– Я сразу согласна! – просипела из тулупа де Прюльи. – Там тепло! Там мой дом! Точнее – он там рядом, но все равно! И еще – папа лично знаком с властителем Сафаром, он наверняка не откажется составить нам протекцию!
– У меня тоже есть связи личного характера близ повелителя Халифатов, – степенно ответил Ворон. – Но лишним это не будет. Я, собственно, и собирался для начала отправиться именно в Анджан, а не в сами Халифаты. А если семейство де Прюльи на некоторое время сможет оказать гостеприимство твоим соученицам, так это вовсе замечательно. Пока не будут улажены все формальности, не дольше. Я и молодые люди поживем в гостинице, а вот девушкам лучше побыть под защитой знатной фамилии, во избежание ненужных неприятностей. Восток, знаете ли, дело такое, непростое. Десяток красавиц из Королевств может вызвать интерес в определенных кругах. Проще говоря – могут вас украсть для какого-нибудь падишаха. Ищи вас потом по всем гаремам.
– Наставник, вы еще спрашиваете! – глаза Агнесс радостно сияли. – Конечно же! Наш дом – ваш дом. Всех дом… Ребята, ну вы же поняли, да? Никаких гостиниц, будете жить у нас.
– Замечательно, – одобрительно промолвил наставник. – У остальных никаких возражений нет?
– Возражения, может, и есть, выбора нет, – выразила общее мнение Фриша. – Да и терять нам нечего.
Что да – то да. Терять в самом деле нечего. Мы и так уже изгои, хуже, чем есть сейчас, не будет.
Еще на первом году обучения, когда я пытался понять хитросплетения отношений в магическом мире, я задал наставнику вопрос: «А почему все маги давным-давно не сбежали в Халифаты, в которых к ним относятся нормально, а обитают тут, где их как зверей травят?».
Все оказалось очень просто.
Из Халифатов обратной дороги на континент не было. Не в прямом смысле, а в переносном, разумеется. То есть – если ты там послужил придворным магом у какого-нибудь владыки, здесь, в Королевствах, ты уже никогда никем не станешь. Тебя не примут ни в один конклав, твое имя будут произносить только с гадливыми или презрительными интонациями, а благородные семейства, проведав о твоем прошлом, не пустят даже на порог, не говоря уж о чем-то большем.
А это случится непременно. Сам не скажешь – добрые люди помогут. Магический мир тесен, в нем все всё про всех знают.
И останется тебе только с котомкой по деревням бродить, чирьи да колтуны у селян за еду врачевать.
Почему так обстоит дело, отчего – неизвестно. Думаю, корни этого уходят куда-то в далекое прошлое, где случилась какая-то битва магов Востока и Запада, вызвавшая взаимную неприязнь, со временем переросшую вот в такой обычай.
Потому и не рвутся представители нашего цеха покидать Королевства и мчаться на Восток за увесистым мешком с золотом. Потому что это дорога в один конец, обратного пути не будет. А амбиций при этом почти у каждого полно.
И у нас хватало раньше. Вон Рози. Ее на службу к падишаху никто не заманил бы, она собиралась высоко взобраться. Причем – сделала бы это, не сомневайтесь. Вот только перечеркнули все её планы служители Ордена.
– Вот что, – наставник вдруг стал очень серьезным. – Я призываю вас всех еще раз хорошенько подумать о том, хотите ли вы дальше следовать за мной. Прямо здесь и прямо сейчас подумать. Потом времени на подобное может попросту не быть. Мне важно, чтобы каждый из вас сам для себя решил, что он хочет. И если у кого-то возникнет желание пойти своей дорогой, то с моей стороны никаких возражений не последует, я его отпущу. Решение это очень серьезное, определяющее будущность, так что – думайте.
– Если мы по одиночке разбежимся, то будущность наверняка не состоится. Передавят нас тогда, как клопов, – немного коряво пошутил Монброн. – Так что – какие раздумья, мастер? Верно, соратники?
Все зашумели, соглашаясь с ним, а Гелла так и вовсе обиделась на наставника за такую постановку вопроса.
– Я как-то так и думал, что вы будете не против, – пыхнул трубкой Ворон. – Но спросить счел нужным, хоть, по идее, мог этого и не делать. Вы мои ученики, я властен над вашей жизнью и смертью, даже с учетом нынешней ситуации. Жезл-то у меня никто не забирал.
– Да разве в жезле дело? – непритворно возмутилась Луиза.
– Ну если с этим мы разобрались, то нам осталось закончить только одно дело. – Ворон усмехнулся. – Надо добраться до Анджана. Плевая, по сути, задачка.
Раздались невеселые смешки – иронию наставника оценили.
– Да в чем сложность? – бухнул Карл. – По той же Кироне до моря сплавиться, благо на ней ледостава нет, как и на Стийе, а там до Макхарта добраться. После фрахтуем корабль – и в Халифаты.
– И в самом деле это все? – притворно изумилась Рози, всплеснув руками. – Как нам это в голову не пришло?
– Что опять я не так сказал, де Фюрьи? – возмутился Карл. – Слушай, фон Рут, угомони свою женщину, как друга прошу! А то я за себя скоро не поручусь, так она меня затюкала. «Фальк такой, Фальк сякой».
– В самом деле, де Фюрьи, – обратился к Рози маг. – Если уж критикуешь, так будь последовательна, объясни соученику, в чем он неправ. Может, и остальным будет любопытно? Я так точно послушаю с интересом.
– Хорошо, – покладисто согласилась девушка. – Видишь ли, Карлуша, в твоем плане все прекрасно, но имеется три «но». Загибай пальчики, а я буду говорить.
– Ну-ну. – Фальк вытянул вперед руку и растопырил пятерню.
– Первое «но». – Рози показала глазами на мизинец. – Кирона. Да, ледостава нет, но и навигации – тоже. Большинство кораблей и лодок стоят в сараях и ждут весны. По реке ходят только самые рисковые купцы и суда береговой охраны, которые гоняют разбойников по берегам. Ни те, ни другие нас на
