Это все жутко нас изводило, но поделать ничего было нельзя. Трудно ни о чем не думать, а других мыслей в голове попросту не возникало. Ежедневная скачка в неизвестность совершенно не способствует мыслительному процессу.
Одно хорошо – до Лироя путь относительно короток, я это еще по прошлому путешествию помнил. Как и тогда, сначала крупные поселения, попадающиеся нам по дороге, сменили мелкие деревеньки, а после и они стали редкостью. Несколько раз нам пришлось останавливаться на привал в каких-то придорожных рощицах, поскольку никакого жилья поблизости не имелось. Нет, мы бы сами даже о отдыхе и не помыслили, но вот лошади – они не люди. Лошадям передышка нужна. И так им, бедным, за последние две недели досталось.
На последнем из этих привалов на нас напали. Да-да, по всем правилам, как это и положено делать. Сначала хлопнули арбалеты, после чего сразу же раздалась ругань Карла, которому болт здорово пропорол щеку, и визг Эмбер, которой досталось куда сильнее. И унизительнее. Ей болт в левую ягодицу воткнулся, хорошо еще, что кости таза не раздробил.
Собственно, это были единственные успехи вражеских стрелков. Остальное либо прошло мимо целей, либо сгорело прямо в полете, после взмаха руки наставника.
А после из-за деревьев полезли бородатые мужики в экзотическом рванье, размахивая разномастным оружием.
– Куда смотрел? – строго спросил Ворон у де Лакруа – Ты же сказал, что в рощице никого нет?
– Так никого и не было, – растерянно ответил ему Робер. – Клянусь!
– Оно и видно! – зло произнес наставник. – Ну, кого ждем? Убивайте их уже, пока они до вас не добрались!
Если честно, я даже рад был этой заварушке. Очень много внутри всякого накопилось, надо было дать эмоциям и злости выход. Когда постоянно готов к бою, а его все нет, то это сильно давит на нервы.
И, похоже, не я один так думал, потому что из добрых трех десятков разбойников, до нас добежали только пятеро, остальные же стали кто заживо горящим факелом, кто куском кровоточащей плоти, а кто и просто трупом. Уцелевшие бандиты в какой-то момент поняли, что происходит нечто неладное, совсем не то, что они планировали, а потому прямо на ходу поменяли свои намерения и решили покинуть поле несостоявшегося боя. Но и этого им сделать не удалось.
– Парочку оставьте в живых, – скомандовал Ворон. – Пообщаться с ними хочу!
– Я тоже! – поддержала его Эмбер, стоявшая с перекошенным лицом. – Они мне должны теперь! Я их за свою попу в песок обращу, в пыль, в грязь! Нет, ну это же надо! Я как теперь на лошади поеду? Лежа поперек седла? Ай, да аккуратнее ты!
– Не ори, – посоветовала ей Фриша, которая в данный момент как раз извлекала арбалетный болт из ее задницы. – Я сейчас его выдерну, а потом Эбердин тебя подлечит!
Уцелевшие бандиты были, несомненно, поражены произошедшими с ними событиями. Понятное дело – они привыкли грабить более покладистых и робких путников, которые либо вовсе не оказывали сопротивления, либо погибали, не в состоянии противостоять превосходящим силам противника.
Но что бы вот так запросто и очень-очень быстро поубивали их самих? Нет, к этому негодяи определенно были не готовы. Потому в данный момент они, лежа на земле, ошарашенно таращились на нас, судорожно глотали слюну и мычали нечто невразумительное. Точнее – мычал один из них, тот, что помоложе. Второй, с сивой бородищей, только икал.
– Кто послал? – буднично спросил у бородатого Ворон. – Отвечаем быстро, кратко, честно.
– Эта, – разбойник еще раз гулко икнул. – Мы тут, значит… Наше место, ага.
Ворон ткнул пальцем в живот разбойника, причем не для того, чтобы его пощекотать. На наших глазах палец налился красным цветом и начал погружаться в плоть бородача, утлая одежда которого немедленно задымилась, а секундой позже к запаху горящей ткани добавилась вонь обугливающейся человеческой плоти.
– Все скажу! – истошно завыл разбойник. – Все! Не надо-о-о! А-а-а-а-а!
Второй бандит, тот, что помоложе, сначала смотрел на происходящее круглыми глазами, а потом попробовал отползти в сторону, судорожно перебирая руками и ногами.
– Ну? – Ворон извлек палец из живота бандита. – Так кто послал?
– Георг, – с готовностью ответил ему наш пленник. – Трактирщик! Вы вчера к нему на постоялый двор заезжали поутру. Еду покупали, овес для лошадей. Он нам и сказал, мол, богатые путники, мужичонки большей частью хлипкие, их перебить несложно будет. А девки, сталбыть, красивые, крепкие. Девки – они ж хороший товар. На них всегда спрос есть в Пустошах. Пастухам делать чего-то надо на зимних пастбищах, верно?
– Мерзавец какой, – заметила Магдалена, слышавшая эту беседу. – Негодяй!
– Георг-то? – переспросил у нее пленник. – Да! Скотина та еще! Всегда нас обсчитывает! За бесценок хабар забирает.
– Ты мерзавец, а не он! – Магдалена подошла к разбойнику и со всего маха ударила его носком сапожка под ребра. – Продать он нас хотел! И кому? Каким-то пастухам, провонявшим шерстью и овечьим дерьмом!
– Да еще и за гроши, можешь быть уверена. Откуда у пастухов большие деньги? – добила ее Фриша, как раз вытащившая болт из задницы Эмбер. – О, вот он! У, какой ржавый! Как бы кровь от него не запаршивела!
– Ненавижу тебя! – в голос заорала Альба. – Делайте уже что-нибудь! Я не знаю… Да демон с ним, прижгите хотя бы! Эбердин, ты у нас мастер-целитель, чего ждешь?
– Я рад, что мы нашли общий язык, – ласково улыбнулся бородачу Ворон. – Ответь-ка мне еще на несколько вопросов, приятель. И говори погромче, хорошо? А то видишь, как шумно вокруг?
– Стоит ли тратить на него время? – засомневался Гарольд. – Что он может знать?
Как это ни странно, но мой друг оказался неправ, поскольку бородач таки рассказал наставнику кое-что полезное. Например, о том, что неделю назад в сторону столицы проскакал приличных размеров отряд, в котором зеваки разглядели черные балахоны служителей Ордена Истины. А еще про упорно ходящие слухи о том, что скоро Форнасионом и Лироем будут не их нынешние короли управлять, а Линдус Восьмой. По крайней мере, именно так говорили всем в корчмах крепкие ребята, сорящие золотом налево и направо и угощающие выпивкой всех желающих. Мол – те-то государи хоть и законные, по праву рождения короны носят, да слабы и трусливы, и проку от них чуть. А вот Линдус не побоялся
