Выпивку народ поглощал охотно и исправно, а крамольные речи слушал постольку-поскольку, из уважения к угощающим. Но при этом сказать, что слова зажиточных молодцев пропадали понапрасну, было нельзя. Потихоньку даже заугольные злодеи начинали задумываться о том, что, может, так оно все и есть на самом деле. Правда, это не мешало им все-таки подстерегать неизвестных ораторов на темных ночных дорогах с целью убить и ограбить.
Под конец же бородач выложил новость о том, что в Форнасионе изрядно увеличили количество патрулей королевской стражи, и они теперь даже по главной торговой дороге курсировать стали, чего с давних времен не случалось. Причем на всем ее протяжении, от Пустошей до самой столицы.
– Интересно, это из-за нас, или дело просто в наступивших лихих временах? – спросила у Ворона Гелла. – Вы как думаете, наставник?
– Надеюсь, что дело в лихих временах, – откликнулся Ворон. – Но одно ясно предельно – на торговую дорогу нам соваться теперь точно не след. Я, в принципе, не особо и рассчитывал проделать по ней весь путь, но полсотни лиг отмахать хотел. До Лиройского торгового поста, как минимум. А так теперь сразу в Пустоши придется уходить.
– Воистину, всякая история повторяется дважды, – хохотнул Гарольд. – Эраст, все же один в один как у нас тогда получается. Мы тоже через Пустоши выбирались к Форнасиону, и Орден висел у нас на хвосте.
– Мы не пойдем к столице, – покачал головой Ворон. – Теперь уже точно. Там нас ждут, так что это слишком опасно. Да, признаться, я сразу на нее ставку не делал, поскольку ожидал чего-то подобного.
– А куда мы тогда поедем? – спросило сразу несколько учеников, внимательно прислушивающихся к беседе.
– Туда. – Ворон махнул рукой в сторону Лироя. – Куда и планировали. Эмбер, ты вроде хотела за свою рану отомстить? У тебя есть такая возможность.
– Не надо! – поняв, о чем говорит наш наставник, горячо забормотал бородач и попробовал подняться, но был снова припечатан к земле ногой Карла. – Я ж ничего не видел, ничего не слышал! Не надо, а?
– Да ну. – Альба глянула на перекосившееся от страха лицо разбойника. – Я так не могу.
– Как – «так»? – жестко спросил у нее Ворон.
– Ну… Не в бою, – смутилась девушка, отводя глаза в сторону. – Как мясник на бойне.
– Тогда ты скоро умрешь, – подытожил наставник. – Это не пророчество, не попытка тебя подзадорить, а всего лишь констатация факта. Запомните все – учеба в том виде, какой она была в замке, закончилась. Все, ее уже нет и не будет более никогда. Теперь все стало гораздо проще – убей или умри. Эмбер Альба только что выбрала смерть. Остальным предлагаю подумать, что ближе им.
– Правильно все наставник говорит. – Фальк склонился над пленным и ловко воткнул ему свой кинжал под подбородок. Бородач пару раз дернулся и затих. – Хорош сопли на кулак мотать. Альба, давай, второго кончай, чего тянешь?
Эмбер подошла к молодому разбойнику, который, похоже, от всего увиденного немного тронулся умом. Он даже не делал попыток убежать, несмотря на то что его никто не держал, знай, улыбался всем окружающим, что-то напевая себе под нос.
– И как? – спросила она почему-то у меня, как видно, имея в виду: «И как мне его убить?».
– Как тебе удобнее, – пожал плечами я. – Хочешь сталью, хочешь магией.
Было заметно, что девушку изрядно потряхивает. Она всегда сторонилась подобных вещей, это я еще по замку помнил.
– Да какого демона! – не выдержала Рози, оттолкнула Эмбер плечом, направила руку на улыбающегося и пускающего слюни разбойника, а после четко произнесла короткое заклинание.
Из воздуха выкристаллизовалась руна, за мгновение ока обросшая шипами и ставшая похожей на очень-очень маленький кистень, который, коротко свистнув, пробил в голове бандита круглую дыру и исчез в зашипевшем снегу.
Эмбер немедленно вырвало. Винить ее я в этом не могу, зрелище и впрямь не очень аппетитное. С другой стороны – мы тут три десятка человек нашинковали несколько минут назад, она сама в этом активное участие принимала, стрелу в задницу заработала, и вроде как все ничего было, без подобных закидонов.
Нет, не понять мне женскую душу. Не понять.
– Скверно, – поморщился Ворон и окинул взглядом недавнее поле боя. – Очень скверно.
– Да ладно вам, мастер! – возмутился Эль Гракх. – Филигранная работа. Де Фюрьи, мои поздравления, это было красиво!
Рози изобразила полупоклон, правда, немного гротескно, обозначив юбку, которой на ней не было в помине, условными жестами.
– Или вы о Амбер? – уточнил Мартин. – Так научится еще. Верно ведь сказали – выбора один хрен нет.
– Я о вот этом всем, – показал Ворон на трупы, живописно разбросанные между деревьев. – Как метку оставили для соглядатаев: «мы тут были». И ведь не спрячешь уже их никак.
– Можно сжечь, – предложила Магдалена. – Почему нет?
– По всему нет, – отмахнулся от нее наставник. – Дым до небес поднимется, и времени на этом потеряем много. Да и не сгорят тела до пепла, обуглятся разве, да и все. И что нам с этого толку? Причину смерти знающий человек по такому трупу все одно запросто определить сможет. Так что самое разумное для нас сейчас покинуть эту местность поскорее и затеряться в Пустошах.
– И все-таки – какова наша конечная точка? – не выдержав, снова задал мастеру все тот же вопрос Гарольд. – Ближайшая, я не про Халифаты.
– Поедем к Кироне, – наставник глянул в небо, где описывали круги большие черные птицы. – Там есть селения, которые рекой живут, мы о них уже говорили. Все же попробуем решить наш вопрос при помощи золота. Ну да, так себе вариант, но других я пока не вижу. Все, вперед, не будем тратить времени, нам еще себе ночлег искать. В Пустошах с этим иногда возникают серьезные проблемы, там нет придорожных заведений или просто уютных перелесков, где в обилии имеются дрова для костра. Вперед, вперед!
Не знаю, что там ждет отряд дальше, но этот участок пути вымотал нас до крайности. Ей-ей, недавняя безумная скачка от замка до Стийи мне показалась милой и непритязательной прогулкой. Что там, по сути, было такого сложного? Холод? Бездорожье? Всего лишь! К тому же по сравнению с Пустошами там и дороги были очень ничего, и морозец тамошний казался уже не лютым, а вполне себе бодрящим.
Причем на самом деле зима тут куда мягче была, чем там, в герцогствах. Стужи как таковой здесь не было, да и снег прикрывал землю не везде, встречались места, где его не было вовсе. Казалось бы – минуй лигу за лигой да радуйся жизни.
Как бы не так! Ветер – вот что нас вымотало до
