Думаю, что в какой-то момент каждый из нас начинал жалеть о том выборе, который он сделал. Нет, не о том, который привел нас сюда. Наше последнее решение было единственно верным, про это я уже говорил. Мы начинали жалеть о том, что вообще отправились в Вороний замок. Еще тогда, давно, в прошлой жизни. До Пустошей и ветра.
И когда, наконец, поднявшись на очередной, наверное, уже десятитысячный по счету холм, мы вдруг увидели блеск реки в белых берегах, то сначала в это не поверили. Подумали, что горячечный бред. Ну да, горячечный. Мы все были простужены, причем вылечить себя нам удавалось уже не всегда. Невозможно организм постоянно поддерживать при помощи магии. В какой-то момент он просто может отказаться работать без нее.
– Кирона, – удовлетворенно сообщил нам Ворон, спешиваясь. – Прибыли. И почти в ту самую точку, которую я наметил изначально. Справа – Форнасион, его даже увидеть можно, хоть и с трудом. Во-о-он там, где причал широкий и народ суетится – что-то вроде склада. Там разгружаются торговцы, которые не хотят платить пошлину городу и торгуют у его стен. А вон прибрежные поселения, где мы будем пытать удачу.
Если честно, я башен родного города де ла Мале так и не смог рассмотреть, мешали слезящиеся глаза. Но что они там – не сомневаюсь. Что же до поселков – вот их не заметить было сложно. Холм, на котором мы стояли, был высоченный, он буквально нависал над рекой, позволяя нам рассмотреть расстилавшийся под нами пейзаж в деталях.
Ворон, несомненно, был прав, говоря, что тут народ живет с реки. Я навскидку насчитал штук десять небольших поселений, отстоящих друг от друга совсем недалеко, и это только на нашем берегу. На противоположном их было не меньше. Да плюс тот склад, да еще один причал, на котором тоже кипела жизнь, хоть и не такая активная.
И везде огромные сараи на сваях, стоящие совсем недалеко от воды. Я сначала не понял, зачем они нужны, а после сообразил – там лодки, небось, хранятся в зимний период. А сваи – чтобы разливом их не повредило.
– Вот те четыре поселка нам неинтересны, – тыкал пальцем Ворон в группы домишек. – Это рыбачки, на их суденышках только окуня да плотву сетями ловить. Или девушку ночной порой катать, рассказывая о том, какую именно звезду ты ей подаришь с неба. А вот те – это уже что-то. Видите, насколько у них лодочные дома больше. Значит, там не просто какой-то челн, значит, там кораблик, на который, возможно, мы все поместимся. И который, если что, не потонет по дороге. А если совсем повезет, так, может, пару зафрахтуем. Правда, если такое случится, я, возможно, даже начну верить в существование судьбы.
– А если не случится? – потер щеки ладонями Гарольд. – Что тогда?
– Пойдем вверх по течению, – невозмутимо пообещал наставник. – Вон там быстрина, так что никто не селится, но лигах в семи отсюда тоже есть поселения. Помелкотравчатей, конечно, но выбор у нас невелик. А пока давайте-ка вон там разобьем что-то вроде лагеря, да я отправлюсь вниз, разговоры с местными жителями разговаривать. До заката далеко, чего ради целый день терять?
– Плохая идея, – покачала головой Рози. – Вам, наставник, идти никак нельзя.
– Я ослышался? – изумился Ворон. – Де Фюрьи, ты указываешь мне, что делать?
– Нас друг от друга отличить по словесному описанию очень трудно, – невозмутимо произнесла Рози. – Молодые люди в глазах селян все похожи, особенно те, что из благородных. Наглые лица, девки в мужской одежде, никакого почтения к старшим и карманы, набитые золотом. А вот вас узнать по описанию очень легко. И если тут были служители Ордена, что вполне вероятно, то вас распознают сразу же и попробуют скрутить. Не сомневаюсь, что вы отобьетесь, но цели мы в этом случае не достигнем.
– А если все же и вас попробуют скрутить? – недовольно произнес Ворон. – Что тогда?
– Мы или отобьемся, или умрем. – Монброн, по-моему, был даже удивлен таким вопросом. – Но вы успеете увести остальных обратно в Пустоши. Или куда-то еще. С вами они не пропадут. А вот без вас…
– Воспитал на свою голову умников – поморщился Ворон, который явно не хотел отправлять вниз кого-то из нас, а потому решил принять эту обязанность на себя. – И кто же пойдет?
– Я пойду, – неожиданно предложила Луиза. – Это мой дом, я знаю местные обычаи и традиции.
– И я, – тут же вызвался Робер. – Потому что…
– Потому, – закончил за него Монброн. – Еще мы с Эрастом. И хватит, я так думаю. Четверо – достаточно. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Мартин, не делай такое лицо. Давай честно – нам легче изображать богатых бездельников, которые от нечего делать решили зимой по реке до моря сплавиться.
– Еще раз. – Ворон протянул руку, показывая на берег. – Вон те поселки посетите, видите? Но к складам и вон к тому пирсу – не суйтесь. Там слишком людно.
– Ясно, – кивнул Монброн. – Не будем лезть туда, куда не надо. Так, а спуск вниз – он ведь вон там начинается? Это же вроде тропа вниз? Я не ошибаюсь?
Глава семнадцатая
Монброн не ошибся в отношении тропы, и после мы добрых минут тридцать неспешно спускались вниз, к широкой дороге, которая шла вдоль всего побережья реки.
– Зря мы, Лу, тебя с собой взяли, – в самом конце спуска сказал он вдруг.
– Почему? – недоуменно откликнулась де ла Мале. – Думаешь, не справлюсь?
– Не в этом дело. – Гарольд чуть придержал коня. – Повязка, малышка. Повязка на глазу. Это – примета, понимаешь? Как мы сразу не сообразили?
– Привыкли, – предположил я, поправляя шляпу, отобранную у Карла. Просто что это за благородный – и без шляпы? Вот только очень она была мне велика, а потому при каждом порыве ветра норовила слететь с головы. – Но в целом Монброн прав. Может, вернетесь с де Лакруа назад? Мы и вдвоем справимся.
– Ерунда какая, – насупилась Луиза. – Вы просто толком у нас в городе не пожили, а потому не видели ничего. У нас тут подобные повязки и обладательницы обеих глаз могут запросто носить, для пущей красоты. А еще перстни, которые сразу на три пальца одеваются. Жутко неудобно, но зато очень вычурно. Да там вообще такие украшения встречаются, что только диву даешься.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво процедил Гарольд.
– Мы с Робером едем с вами, – сказала, как отрезала, Луиза. – Думаешь, мне приятно осознавать, что, попав домой, я ничего не могу сделать для своих друзей? Лично мне это очень обидно. Не сказать – унизительно.
– Разговаривать с лодочниками буду я, – предупредил ее Монброн. – А ты, раз
