– И вот охота вам, господа хорошие, в ту сторону-то ехать? – дружелюбно спросил один из паромщиков, которого, насколько я помню, звали дядька Ларс. – Погано нынче в Королевствах, у нас тут куда спокойнее.
– А если подробнее? – заинтересовался Монброн. – Мы давно в пути, многого не знаем.
– Так война, – охотно ответил дядька Ларс. – Сначала, значит, эльфы свое хайло разинули, а теперь, видишь ли, и свои сцепились. Линдус-то эльфов поприжал на границе Фольдштейна и Сезии, да хорошо так, что те присмирели, а после и говорит владыке сезийскому: «Если вы сами не можете себя защитить, то и королевство вам не по чину. Слазь с трона!».
– О как! – усмехнулся Эль Гракх. – Ну-ну, и что дальше?
– А дальше за короля Сезии его тесть вступился, тот, что Сандией правит. – Паромщик сморкнулся в воду. – И драка началась. А когда короли дерутся, то всем остальным держаться от этого следует подальше. Ясно, что Линдус победит, да вот только вряд ли он двумя королевствами насытится, это даже моей дочери понятно. А уж она-то дура еще та!
Все происходит так, как и было предсказано. Самое забавное, что если бы не союзничество Линдуса с Орденом Истины, то нам, по сути, было бы плевать на его планы. Пусть он хоть кого завоевывает.
Если бы да кабы…
Выходит, что мы все верно делаем. И еще, получается, что уезжаем мы из этих мест очень надолго, если не навсегда. Если владыка Айронта добьется цели, то влияние Ордена распространится повсеместно, а значит, нам здесь лучше никогда не показываться.
А еще может получиться так, что нам и сражаться с Королевствами доведется. Линдусу станется Семи Халифатам войну объявить…
Ладно, это занесло меня чего-то. Еще бы добраться до этих Халифатов живым и здоровым, а там видно будет, как и что. Да и вообще жизнь штука непредсказуемая. Вдруг того же Линдуса убьют? И что тогда? Сыновья за трон передерутся, а когда начинается междоусобица, то любым захватническим планам приходит конец.
– Не знаю, не знаю, – бубнил тем временем простолюдин. – Я вот, если до нас это немирье дойдет, паром свой на тот берег вытащу да в лес и уволоку, чтобы кто со зла не сжег. Денег не пожалею, мужиков найму и уволоку! А сам на хутор уеду, к сметане да наливкам поближе. Денег всех в этой жизни не заработаешь, а вот голову потерять в такой заварушке можно запросто. Переправишь кого не того, и повесят тебя после, как злодея короны. Даже не объясняя, чей именно. А не переправишь – зарубят на месте, как предателя, без лишних слов. Оно мне надо? Благородные будут наши земли делить, а я ни за что кровь свою лить? Нет уж!
– Верно мыслишь, – похвалил его Ворон. – Только вот что я тебе посоветую – ты особо о таких вещах со случайными людьми не разговаривай. Сам же говоришь, что времена те еще пришли. А ну как с тебя потом за речи твои спросят?
– Ваша правда, месьор маг, – почесал подбородок паромщик. – Сам не знаю, чего это меня так растрепало. О, вот и прибыли, стало быть. Извольте отдать вторую часть платы, уважаемый!
Как только паром отплыл обратно, на тот берег Стийи, любознательная Фриша задала Ворону вопрос, который интересовал нас всех.
– Мастер, а откуда этот человек узнал, что вы маг? Он не подсыл, случайно?
– Он? – наставник глянул на удаляющийся паром. – Вряд ли. А знает он меня довольно давно. Я же не все время сидел в замке, верно? И тут бывал. Только тогда мне не надо было прятаться.
– А если его спросят, видел он вас или нет? – хмуро предположил Мартин. – И он скажет, что видел?
– Скажет и скажет. – Ворон сунул ногу в стремя. – Нас-то тут уже не будет. Или ты предлагаешь его убить?
– Да нет, – настолько уклончиво произнес Мартин, что всем стало ясно, что он склоняется именно к этой мысли.
– В путь. – Наставник сунул ногу в стремя. – Нам Талькстад надо в темноте миновать, а до него полсуток езды.
– Талькстад, – грустно вздохнула Рози. – Теплая гостиница, горячая вода, вкусная еда. И мы промчимся мимо всего этого.
– Если хочешь – можешь туда наведаться, – предложил Мартин. – Только вряд ли мы тебя станем ждать.
Гарольд нехорошо на него глянул, но промолчал. Я еще накануне заметил то, что моему другу очень не нравится тот факт, что этот человек все чаще стал заменять «я» на «мы», говоря не только от своего имени, но и от имени всех остальных.
Но пока Монброн молчал, не желая устраивать серьезную свару в такой непростой для нас всех момент. При этом не сомневаюсь, что, когда опасность минует, он все же с Мартином неминуемо сцепится, как минимум – на словах.
– Вон там Ромул лежит, – показала Луиза рукой на небольшой холм слева, тот, с которого открывался красивый вид на реку. – Могилку, правда, сейчас не увидишь, она под снегом.
– Глупо погиб он тогда, – вздохнул Гарольд. – От руки какого-то разбойника.
– А умных смертей вообще не бывает, – сообщил ему Ворон. – В принципе. Любая смерть – глупость несусветная. Смерть – конец пути, после которого ничего уже не будет. Чего ж в этом хорошего? Человек рожден для того, чтобы жить и узнавать мир, причем как можно дольше.
– Не согласен, – помотал головой Карл. – А если гибель героическая? Если – за други своя? Уже не глупость!
– Для кого? – уточнил Ворон. – Для тех, кто живет дальше – да. А для того, кто умер? Хотя… Может, ты и прав. Если решение именно так закончить свои дни шло от сердца, и человек уходит с осознанием выполненного долга, это что-то да значит. В любом случае, это точно не глупость и не нелепость, кончина мессира ди Скорсезе тому яркий пример. Все, споры окончены. В путь!
Талькстад мы миновали почти под утро, обогнув его по дуге, благо дороги, которые позволяли это сделать, тут имелись. Да и вообще тут снега навалило куда меньше, чем в герцогствах. То ли снегопады не такие серьезные были, то ли зима помягче в этих краях.
Скажу честно – с печалью я глядел на подсвеченные огнями факелов стены города, проплывающие слева от меня. Рози права – там тепло, там еда, там жизнь. И все это нам более недоступно. У нас есть только ночь, холод и дорога.
И постоянное ожидание того, что вот-вот нас попытаются схватить или убить. В
