– Представляю!
– Хочешь всю оставшуюся жизнь провести в такой же роскоши и каждый день видеть небо в бриллиантах? Могу устроить. Только пожелай.
– За что? – печально спросила Леночка, пытаясь выдернуть руку.
– За красивые чистые глаза.
– Разве это преступление?
– Это повод.
– Послушайте, у меня больше нет сил спорить. Я устала. Просто уведите меня отсюда. Деловая встреча, как я понимаю, окончена, и мы можем идти. Нет?
– Видишь ли, все несколько осложнилось… Кто же мог предположить, что мой друг уберет шторы и начнет устраивать… – я несколько раз медленно провел рукой над нашим канделябром туда-сюда – свечи зажигались и гасли в ритме моих движений, – …альтернативную иллюминацию? Он очень редко это делает. Один раз в два-три года и только на очень важных мероприятиях. Видимо, ты ему понравилась. Это знак расположения. Короче, тебе придется что-то отсюда взять. Иначе мой друг обидится.
Леночка побледнела.
– Но я не хочу ничего брать!
– Надо. Моего друга лучше не обижать. Считай это подарком.
– Но так не честно!
Я пожал плечами.
Она подошла ко мне встала на цыпочки и прошептала:
– Вы с ума сошли? Мы же договорились! Забыли?
Я медленно отстранился.
– Ты сгущаешь краски. Все не так плохо. Считай это обыкновенной задачей.
– Решение есть?
– Придумаешь – будет.
– Уточните условие.
– Ты должна покинуть зал не с пустыми руками. Причем брать нужно только то, что действительно имеет ценность или может пригодиться, то, что значительно облегчит жизнь или доставит удовольствие.
– Темнеет, – проскулила Леночка.
– Думай.
– Тут везде золото и кровавые камни! Даже вилки серебряные! Зачем они мне в общаге?! А свечи здесь нехорошие! О чем прикажете думать?! Вы меня предали!
Она всхлипнула и со злости схватила все салфетки, что были в вазочке.
В следующий миг я уже тащил ее к выходу.
Высморкалась Леночка на улице.
– Всё хорошо. Успокойся.
Я попытался ее приобнять, но она вырвалась и отбежала на пару метров.
– Не прикасайтесь ко мне! Слышите? Больше никогда!
Свежий воздух и глубокие сумерки ее не отрезвили.
– Просто успокойся.
– Успокоиться?! Вы меня предали! Я вам этого не прощу!
– Давай для начала выберемся отсюда, а уже потом будешь осуществлять свою месть. Или предпочитаешь остаться среди этих башен?
– Угрожать вздумали? Ну знаете, это уже слишком! Сама выберусь! – Она повернулась ко мне спиной и бодро шагнула вперед – навстречу холодным прицелам и оскаленным клыкам.
Н-да, недалеко ушла, коза упертая. Стрелки прятались в башнях – Леночка их не видела, – а рычащая пантера лежала прямо на тропинке и преграждала путь. Черная шерсть почти сливалась с матовыми плитами тропинки. Хищная кошка медленно встала и принюхалась. Леночка неуверенно попятилась. Я положил руки ей на плечи. Пантера зарычала, снова оскалила клыки и выпустила когти.
– Здесь нельзя нервничать и устраивать истерики. Не то место. Стража беспокоиться начинает. Постарайся взять себя в руки. Договорились?
– Угу, – выдохнула Леночка, не разжимая губ.
– Шагни в сторону, – тихо сказал я. – Медленно, без резких движений.
– А вы? – не оборачиваясь, спросила Леночка.
– Пиджак придется сменить.
Она глубоко вдохнула и не противилась, когда я медленно отодвинул ее с тропинки влево.
Всё – поехали!
Пантера изогнулась и прыгнула мне на грудь. Устоять на ногах не получилось. Мы покатились кубарем по зеленому газону. Костюму – хана, охране – забава. Наконец мне кое-как удалось встать и отшвырнуть надоедливую кошку на пару метров. Но клыкастая черная тварь не собиралась успокаиваться. Еще один прыжок – и мы снова катимся по траве, подальше от Леночки. Острые как бритва клыки хватают меня за руки и не хотят отпускать. Соскучилась киска. Давненько не виделись. Теперь так легко не отделаться.
Один раз мне даже удалось уклониться от черного комка шерсти, но следующий прыжок меня снова опрокинул.
– Всё, всё, хватит! Отстань, Бестия! Уже всего обслюнявила! – Я почесал ее за ушком. Она тут же облизала мне нос и ткнулась мордой в плечо.
– Я тоже соскучился, маленькая, но мне пора! Видишь, Леночка ждет? Надо идти.
Я встал и отряхнулся. Пиджак точно придется менять. Совсем заработался: о киске забыл.
Пантера улеглась у моих ног и вцепилась зубами в брючину. Красноречиво.
– Леночка, моя машина сразу же за тем флигилечком. Лови ключи. Нажмешь на кнопочку с большой стрелочкой – двери и откроются. А мы тут еще немного покувыркаемся. Пять минут – о’кей? Давай, беги. Ты держалась молодцом. Умничка.
Я наклонился к Бестии и схватил ее за шею.
– Ну все, тварь, попробуй выкрутиться! Как тебе это?!
Выкрутилась, зараза!
К машине Леночка не пошла. Шагу в сторону не сделала. Где я ее поставил, там и простояла всё это время. Наблюдала за нашими игрищами боясь шевельнуться.
– От вас травой пахнет. Удивительный запах. Настоящий.
– Тайм-аут закончен. Пора ехать. Все еще дуешься?
– Немножко. – И тут же добавила: – совсем чуть-чуть!
– Ну что, идем вместе?
Леночка передернула плечами и боязливо оглянулась на особняк.
– Только побыстрее! Меня уже трясет от этого места!
– Давай лапку. Мир?
– Наполовину! – ответила Леночка и радостно заулыбалась, протягивая мне руку.
Плач о хорошем человеке. Стратегические планы
В машине она немного успокоилась и уже собралась мучить меня вопросами, но я ее опередил:
– Это был наш человек в министерстве финансов. Точнее, следующая ступень эволюции человека. Когда я ему помог, он еще не был великим финансистом. А я уже тогда был сволочью. Огненный бич – это такая змейка. Она не кусается – только лижется. Больше ничего сказать не могу. Вопросы не благословляются.
Дошло.
Призадумалась.
Стоянку покинули в тишине.
Как только выехали за ворота, Леночка тихонько заплакала, на трассе она уже вовсю рыдала. На этот раз причиной ее печали стала моя судьба.
– А вы ведь могли стать хорошим человеком! – причитала Леночка и снова сотрясалась в рыданиях. – Вы ведь могли!
Салфетки в бардачке таяли неимоверно быстро.
Бедняжка никак не могла смириться, что хороший человек из меня не вышел. Минут через десять я и сам начал об этом переживать.
Переключи ее.
– Вы бы лучше о себе подумали! Скажите, например, как вы себя чувствуете?
– Вымотанной, разбитой, измочаленной, ни на что не годной и выжатой как лимон! Мы еще никуда не приехали, а я уже падаю от усталости и, кажется, вот-вот окочурюсь! Продолжать?
– Нет! Лучше уж снова меня пожалейте.
– Не буду!
– Чудо в перьях!
– Ну что вы со мной делаете? Я так больше не могу! Эти приключения не для меня!
Я сбросил скорость, прижался к обочине и остановился.
– Что? – забеспокоилась Леночка. – Выходить? Достала? Хотите от меня избавиться?
– Просто послушай…
– Не могу! У меня истерика! Я невменяемая!
– Дай лапку, у тебя все получится.
Леночка послушно протянула мне сразу две ладошки. Я крепко их сжал.
– Всё? Нет истерики? Отпустило?
Она неуверенно кивнула.
– Тогда слушай. Не так давно ты почуяла запах дыма и попросила меня поторопиться. В шутку, конечно. Потом костерок разошелся вовсю, и тебе стало, мягко говоря, жарковато. На этой стадии шутки кончились. Уже тогда ты и сама поняла, что возвращаться тебе некуда. Леночка, я тороплюсь как могу.
– Воевать?
– Боль в груди утихла, я угадал? Уже не колет, не жжет. И время от времени в тебе просыпается желание жить, ты пытаешься строить планы и улыбаешься
