– Бесы! Значит, сережки снимай!
– Сожалею, – вежливо произнесла девушка, охотно демонстрируя мочки. – У меня даже уши не проколоты.
– Шляется тут всякое нищебродие по переулкам! – возмутился грабитель. – Чего тогда сюда приперлась, раз отдавать нечего?! Деньги выкладывай!
Неожиданно почувствовав себя униженной и оскорбленной, Тэйра всхлипнула и молча продемонстрировала самодельный тряпичный кошелек в виде мешочка, на дне которого после покупок завалялось всего три мелких медных монетки – как раз на простейший амулет. Себя, такую бедную и неустроенную, стало жаль. Она ведь не виновата, что, работая по двенадцать – пятнадцать часов, так и не смогла разбогатеть, судьба у нее такая.
– Ну хоть что-то у тебя с собой есть?! – возопил грабитель, презрительно отмахнувшись от мелочовки. Три медные монетки могли бы порадовать разве что беспризорника, вор ценил свои усилия гораздо дороже.
– Хлеба хотите? – скромно, смущаясь, предложила девушка. Ей было неловко, зато темная половина души беззвучно хохотала.
– Нищим предлагай такие подачки! – Мужчина сплюнул и в поисках хоть какой-то наживы лучом света прошелся по телу незадачливой жертвы.
Тэйра спокойно стояла и ждала. Не убьют же ее за бедность!
– Кошелку покажи! – бросил грабитель и протянул руку, вцепившись в тряпичную лямку.
Сущность в душе Тэйры резко оборвала ехидный хохот и разозлилась. За недавно купленное платье она была готова перегрызть грабителю горло, если тот немедленно не оставит в покое ее имущество. Девушка испугалась поднявшейся из глубины души злобы, чем и воспользовалась тьма, чтобы мгновенно перехватить власть.
– Руку убери! – прошипели губы Тэйры, повинуясь навязанной воле. Ладонь с силой сомкнулась вокруг чужого запястья, казавшегося сейчас ужасающе хрупким.
Невезучий вор взвыл от боли и попытался вырвать свою конечность из захвата миниатюрной и слабой с виду горожанки.
– Пусти, нечисть поганая! Полуночи еще нет!
На нечисть сущность почему-то страшно разобиделась, словно правда колола глаза.
– Сам такой! – нелогично заявила она.
– Я-а-а?! – взвыл грабитель от возмущения и от нового приступа боли в выкрученной руке.
– Ты! И попробуй доказать мне обратное! Если ты сейчас не войдешь в лавку амулетов напротив и не вынесешь какой-нибудь оберег – сдам инквизиторам!
– Ха! – вырвалось у мужчины.
– Труп сдам! – сурово уточнила тьма устами Тэйры. – Возле церкви брошу.
– Я принесу! Принесу! Пусти!
– Сюда тащи.
Сущность чуть ослабила хватку, давая грабителю вырваться. Образница чувствовала, что в этот момент ее губы кривятся в злой насмешливой улыбке, и со страхом сознавала, что темная половина души легко могла осуществить свою угрозу. Моральных ограничений, как и совести, у бесовки не было. Тэйра попыталась вернуть себе власть над телом, но не преуспела.
«Ты действуешь нечестно! – мысленно обратилась она к тьме. – Я ведь испугалась не его, а за него!»
«За честностью – это к святошам, – про себя хихикнула сущность. – А я о тебе же, неблагодарной, забочусь. Тебе нужен амулет или нет?»
«Грабитель сбежит и сдаст меня… нас!»
«Не нервничай. Мы задели его гордость».
«Ты и задела! Зачем надо было показывать силу?!»
«Он сам нарывался! Все ему покажи и отдай. И, между прочим, это не я изображала полоумную, радуясь ограблению. Ты свою улыбку со стороны видела?»
«Ты тоже не могла видеть!»
«Я в зеркало чаще смотрюсь».
«Когда это успеваешь?»
«В отличие от тебя я в витринах не книги и посуду рассматриваю! Кстати, нам с тобой тоже нужны деньги, а этот тип подал хорошую идею. Давай завтра вечерком по переулкам пройдемся?»
«Нет! – наотрез отказалась Тэйра. – Это мое время!»
«Жаль. Дура ты. Так и останешься нищей! И я с тобой. Ночью стараться для тебя из принципа не собираюсь».
Девушка с облегчением выдохнула. И вдруг заметила, что в ее сторону быстро несется давнишний грабитель, держа в руках целую охапку каких-то вещей. Он остановился в некотором удалении, практически у входа в узкое пространство между домами, и направил яркий луч магического светильника на Тэйру.
– Амулетов хотела, падла?! – выкрикнул мужчина. – Держи! Держи! – и принялся методично, один за другим, кидать в девушку принесенные обереги.
Образница еле увернулась от массивного узорного креста, который чуть не угодил ей прямо в лоб. Следом полетели дорогой узорный макет церквушки из алюминиевой проволоки, несколько шаров разных цветов и размеров с заключенной внутри святой водой, подставки под них, фарфоровые статуэтки ангелочков и не меньше двадцати медальонов с хрустальными подвесками, помогающих от блуждающих теней, уносящих души неосторожных путников. Избежать столкновения со всем этим богатством не получилось. Часть амулетов врезалась в тело образницы, оставив болезненные синяки. Тьма затихла и совсем не помогала ей разминуться с опасными снарядами. Однако Тэйра прекрасно чувствовала ее веселье. Как всегда, сущность крупно подставила девушку и теперь наслаждалась ее метаниями.
Наконец грабитель запустил в сторону несостоявшейся жертвы последний амулет, быстро развернулся и со всех ног кинулся прочь. Он не желал проверять, смог ли причинить вред напугавшей его нечисти.
«Шикарный выбор, – мысленно протянула сущность. – И ломать не придется, почти все амулеты и так пришли в негодность. То, что нужно!»
«Ты… ты…» – от избытка чувств даже не смогла сразу подобрать эпитет Тэйра.
«Молодчина я. Знаю, – хихикнула тьма. – Выбирай что-нибудь и иди отдыхай, мне еще в гости вечерком хочется заглянуть».
– О нет, – вслух простонала образница. Она уже знала, что подобное желание темной сущности не сулит ей ничего хорошего.
Девушка присела и постаралась при скудном свете месяца рассмотреть хоть что-то вокруг. Она опасалась угодить рукой в лужицу святой воды или коснуться целого активированного амулета. Совместные творения магов и церковников вполне могли причинить ей вред. Какой – лучше не узнавать. Крест она отвергла сразу, а над макетом церквушки с погнувшимся крестом на ажурном куполе задумалась. Красивый. Но можно ли считать, что амулет сломался и легко пропустит ее в дом?
«Бери. Поправишь и на полочку в прихожей поставишь, – подала голос чересчур разговорчивая сегодня темная половина. – Это лучше, чем шар со святой водой, на котором сразу будут видны трещины и сколы. И все подвески прихвати. Если не пригодятся – так хоть продадим. Щедрый грабитель нам попался».
Насчет щедрости Тэйра могла бы и поспорить. Она была уверена, что истратить все до последней монетки на амулеты грабителя подтолкнули страх и злость. Но девушка не заставила себя уговаривать и аккуратно подхватила проволочный макет. У нее никогда не было столь красивой и изящной вещи, которой хотелось бы любоваться и любоваться. Обнаружить более мелкие подвески оказалось сложнее. Она не менее получаса обследовала все пространство переулка под ногами, выискивая, не блеснет ли где хрустальная капелька.
Домой образница вернулась поздно, когда до полуночи оставалось буквально полтора часа, и все здравомыслящие люди на окраине заперлись в своих спальнях под защитой оберегов. На крыльце, как всегда, ее поджидал неприятный сюрприз – лениво развалившаяся на досках черная приблуда, которую не могло согнать с облюбованного места даже наличие одержимой по соседству. Видимо, предыдущие владельцы домика прикормили, и кошка теперь приходила по старой памяти. Тэйра жила тут всего второй год, а до этого меняла жилье намного чаще. Тогда она еще беспокоилась, что ее выследят, поймают. Это теперь девушка решила положиться на волю случая и судьбы и не нервничать по пустякам, хотя меньше бояться инквизиции не стала.
«А твой будущий начальник симпатичный. Навестим?» – за три минуты до полуночи шепнула тьма.
– Нет! – испугалась Тэйра. – Он мне нужен живым.
«Можно подумать, я его есть собралась. Он меня интересует совершенно в другом аспекте. Как ты думаешь, ему понравится наше новое платье?»
Тэйра в ужасе замерла. Темная сущность и раньше дразнила ее, угрожая напроситься ночью в дом какого-нибудь знакомого мужчины. Но никогда при этом не была столь серьезна!
– Пожалуйста, лучше к Кобальту, – взмолилась девушка. – Мне же еще работать и работать с Иденом.
«Уговорила, – шепнула тьма, а потом уточнила, добавив в голос радости: – Мы идем к Ларе!»
– Зачем?! – заподозрила подвох образница.
Но она не успела получить ответ, так как сознание внезапно помутилось. Дальше Тэйра воспринимала события урывками, как в тумане. Она могла думать, но с трудом, да и эмоции оказались сильно приглушены. Это было словно во сне, где нельзя влиять на окружающее пространство и нельзя действовать как обычно. В какой-то момент девушка поняла, что стоит перед зеркалом в полный рост и крутится, любуясь красивой прической, ярким макияжем и… стареньким платьем черного цвета. Нахлынуло удивление, тут же подавленное входящей в силу тьмой. Потом образница куда-то кралась вдоль пустынных улочек. Минут двадцать простояла в подворотне, передразнивая сначала заливистый лай, а потом отчаянный вой чужой собаки. При этом потусторонней сущности, кажется, было весело. Дальше наткнулась на темный расплывчатый силуэт – блуждающую тень, и долго носилась по тротуарам, убегая от нее, потому что этой напасти было все равно – одержимая душа перед ней или нет.
«Разве хрустальная капелька на шее не помогает?» – отстраненно подумала Тэйра в один из моментов просветления, когда ее неуправляемое тело остановилось, чтобы отдышаться, возле какого-то дерева. В таком состоянии она была не способна волноваться за свою жизнь.
– Дура! – вслух ругнулась темная
