– А ты бы хоть раз присоединился вместо того, чтобы ворчать, – пожал плечами Иден. – Последнее крупное дело мы вчера закрыли, так что сегодня пока свободны.
– Уже нет! – раздался от двери голос дежурного, изрядно отдающий скрытым весельем. – Меня сменили, и я лично зашел отдать вам папку с новым заданием. Остальные перегружены, так что вот. – И он, нагло потеснив инквизитора, шагнул вперед, чтобы вручить сыскарю картонку. – Девушкам должно понравиться.
Дежурный вышел, прикрыв за собой дверь, а Фел приблизился к Идену и склонился над папкой.
– «Дело о розах», – с холодной усмешкой прочитал он. – Н-да, не любит тебя Хок.
– О каких, к бесам, розах?! – воскликнул Иден, быстро достав заявление с жалобой. Он тут же уткнулся в бумагу, пытаясь понять суть дела.
А Тэйру посетила нехорошая мысль, что она гораздо лучше остальных осведомлена, о каких розах идет речь… Наверняка Лара соизволила проснуться и обнаружила погром.
«Замечательно», – хохотнула вдруг проснувшаяся тьма.
Образница с опаской покосилась на паладина, но тот стоял так, словно ничего не чувствовал. В данный момент все его внимание было направлено на бумагу в руках сыскаря.
«Не дергайся ты, – прошипела вредная сущность. – Меня он не услышит, зато прекрасно увидит твои нервные телодвижения. Люди с чистой совестью так себя не ведут».
– Тэйра, Ариана, собирайтесь, – тяжело вздохнул Иден. – Кара, Эстер, вы пока явно не понадобитесь, дело не того порядка. Ждите тут, может, начальство лично подкинет нам что-то крупное и серьезное. Фел, а тебе букетик не нужен?
– В кого ты такой наглый?
– Не наглый, а общительный, – подмигнул девушкам сыскарь, который, похоже, совсем не кичился своим начальственным положением. – Ты до вечера тут?
– Нет, уже ухожу. Раз ночь обошлась без убийства, мне здесь делать нечего.
– Беспокоит меня что-то это увеличение количества одержимых в городе, – передернул плечами Иден.
– Переезжай ко мне, я сумею тебя защитить, – томным голосом предложила Кара, но в глазах у нее сверкали смешинки.
– Вот кто по-настоящему наглый, – поднял к потолку указательный палец сыскарь. – А ты, Фел, все на меня грешишь.
– Феликс.
– Помню. Но выговаривать полное имя мне лень. Кажется, наша церковь по этому поводу проповедует, что нужно воспитывать в себе смирение?
– Побереги лучше свою шкуру и считай, что я еще недостаточно воспитан. Меня уже который раз тянет провести тебе для профилактики полную процедуру проверки.
– А вот это уже будет превышением служебных полномочий в личных целях, – заявил Иден, который вовсе не выглядел испуганным. – Девушки, за мной. И бумагу не забудьте.
С внутренним трепетом Тэйра проскользнула мимо высокого мужчины в белой тунике, которому едва доставала до плеча. Оказавшись в коридоре, она едва удержалась от облегченного выдоха.
Зато Ариана не стала себе отказывать.
– Ух, – поежилась она. – Иден, ты играешь с огнем. Неужели тебе не страшно задирать паладина?
– Забавно.
– А если он выполнит обещание?
– Вряд ли. Хотя жить без риска неинтересно.
«Наш человек, – подала голос тьма в душе Тэйры. – Учись! Надо было хоть глазки Фелу построить, а ты… Шарахнулась от такого мужчины! Мм».
«В собор захотелось?» – мысленно попыталась урезонить разошедшуюся сущность образница.
«В постельку. Ты не находишь, что это более уместное место для свидания?»
«Тьфу на тебя!»
– Тэйра, а ты что молчишь? – обратилась Ариана. – Как тебе этот паладин? Напугал?
– Есть немного, – шепотом созналась девушка. – Он такой мрачный…
– Так не с чего веселиться, – вздохнула кузина Кобальта. – Убийства участились, чуть ли не каждые два-три дня обнаруживаются новые жертвы.
– Но в газете ничего такого не пишут, – робко заметила образница, лихорадочно вспоминая обрывки ночных событий за последний месяц. Это не могла быть она сама! Днем Тэйра так утомлялась, что темная половина большую часть времени вынуждена была спать. Хроническая усталость – это не шутка.
– Шеф департамента против разглашения информации, так что и тебе не следует ни с кем обсуждать услышанное на работе, – предупредил Иден.
– Может, введешь нас в курс нового дела? – меняя тему, попросила Ариана.
– Да тут у какой-то дамочки все розы ночью выдрали.
– Не может быть! – воскликнула кузина Кобальта. – Ни один сумасшедший на такое не решится!
– Мне тоже так казалось. Потому этой любительнице растений следовало бы обращаться не к нам, а в дом умалишенных. Может, ей кошмар приснился? – задумался Иден.
– А какое наказание бывает за подобное хулиганство? – осторожно поинтересовалась Тэйра. Вдруг ее кто-то видел или она оставила следы на месте преступления?
– Лично я дала бы медаль за отвагу, – хохотнула Ариана.
Начальник ответил серьезнее:
– Месяц ареста за проникновение в частные владения и штраф за порчу имущества. Повезло тебе с первым делом, не с трупом придется возиться, а вырванные цветы запечатлевать.
Беседуя подобным образом, команда дошла до приемной, где размещался дежурный. Сменщик Хока оказался немного старше и солиднее, но все равно разулыбался, заметив шествующую впереди Ариану. Сыскарям форма не полагалась, поэтому молодая женщина дефилировала в ярко-фиолетовом платье с довольно смелым декольте. И Тэйра даже забеспокоилась о том, что, если кузина Кобальта нагнется, пролезая под шлагбаумом, случится катастрофа. К счастью, дежурный все-таки решил быть галантным и, подскочив, принялся крутить ручку на столбе, поднимая брус.
– Кхм, – кашлянул Иден. – Ариану ты уже на сто рядов рассмотрел, так что обрати внимание на нашу новую образницу. Запомнишь в лицо?
– Что-то бледная она у вас. Труп, что ли, с утра обнаружили? Хок ни о чем таком не предупредил.
– Это мой естественный цвет, – подала голос бывшая сиротка, а про себя подумала: «В состоянии хронического недосыпа».
– Я бы обиделась, – шепотом прокомментировала Ариана, а потом из лучших побуждений поинтересовалась: – Ты не пробовала пользоваться косметикой? Хоть синяки под глазами замазывать.
– Они временные. Вот высплюсь…
«В следующем веке», – подхватила тьма.
– Не обращай внимания, ты все равно симпатичная, – мягко произнес Иден.
– Для такого бабника, как ты, других не существует, – едко заметила Ариана.
А Тэйра подумала, что начальник, наверное, нравится не только ей. Не ревнуют ли его сотрудницы друг к другу? Очень похоже на то. На брюнетку образница совершенно не обиделась, так как слышала и куда более грубые оскорбления, причем намеренные. В данном же случае она чувствовала, что выпад направлен не на нее.
На улице Иден галантно предложил обеим дамам согнутые в локтях руки и быстро повлек по указанному в заявлении адресу. Он не бежал, как утром, но и не мешкал.
И вскоре образница поняла, что ей сегодня точно не избежать встречи с Ларой. Не хотелось бы. Как она посмотрит ей в глаза?!
«Молча и нагло, – посоветовала тьма. – Нашла повод для смущения. Да ты гордиться мной… нами должна!»
Но у Тэйры не получалось гордиться, поэтому, когда дверь дома в ответ на стук начала распахиваться, она непроизвольно спряталась за спину Идена.
– Наконец-то! – сердито рыкнула Лара с порога, но, рассмотрев сыскаря, тут же сменила тон на более мягкий: – Я так вас заждалась. Проходите. Хотите чаю или сразу отправитесь осматривать место преступления?
– Пожалуй, сначала в сад, – решил Иден. – Надеюсь, вы ничего там не трогали?
– Нет, ну что вы. Я ведь знаю особенности процедуры. Лара ги Альтея, – протянула она руку для поцелуя.
– Очень приятно, – с придыханием ответил сыскарь, явно приняв ее правила игры. – Иден ги Лэсс.
За его спиной тихо хмыкнула Ариана, которой было не привыкать к виду любезничающего начальника.
– Мы с ним, – коротко буркнула брюнетка на вопросительный взгляд жалобщицы.
И только тогда Лара соизволила заметить свою бывшую сотрудницу.
– Тэйра? – удивилась она. – А ты зачем приперлась?!
– Образ места преступления снимать, – кое-как проговорила девушка, робея. – Но если вы не хотите…
– Хочу! – тут же встрепенулась холеная хозяйка дома. – Заодно сделаешь несколько изображений моих любимиц – на память.
– Но…
– Неужели ты по старой дружбе одолжение не можешь оказать?!
«Ну и заявочка!» – так же изумилась темная сущность.
– Иден, а вы что молчите? – бросила Лара на мужчину кокетливый взгляд из-под ресниц. – Или в вашем департаменте и одного лишнего листка бумаги нет?
– Найдем, – заверил сыскарь. – Девочки, все в сад!
Хозяйка лично отперла калитку и впустила группу на территорию, огороженную высоким забором. Через дом она их все-таки не повела.
– Замок цел, вандал перелез через забор, – пояснила Лара. – Я обнаружила в одном месте притоптанный газон.
– Вы все же прошлись по месту преступления! – обвиняюще посмотрел Иден.
– Я осторожно, – изобразила смущение бывшая начальница Тэйры.
При свете солнца образница рассмотрела, что погром в саду носит бо́льшие размеры, чем казалось ночью в темноте. Видимо, позже бесовка еще постаралась, догоняя лунного волка с лопатой наперевес.
– Следы, – неожиданно присела на корточки Ариана и осторожно дотронулась до голой земли в одном из мест на бывшей куртине с розами.
– Сделай образ, – попросил Иден, тронув Тэйру за плечо. Он сам тоже с интересом принялся вглядываться в оттиск массивной лапы.
Образница достала из прихваченной с собой папки чистый лист и быстро выполнила распоряжение. Только бы не обнаружили отпечатки ее обуви. А ведь она, как назло, в тех же туфлях!
«Двигайся живее и затаптывай подозрительные пятна, – азартно предложила темная сущность. – И ничего они не докажут!»
– Здесь
