Осторожно ступая по толстым коврам, одержимая прокралась из кабинета в коридор и оттуда заглянула в ярко освещенную гостиную. Руки с отросшими черными, чуть загибающимися острыми и твердыми когтями крепко сжимали древко граблей. На этот инструмент у бесовки имелись особые планы.
– Веселье заказывали? – низким голосом мурлыкнула она, выйдя из-за угла и остановившись в проходе.
Не менее пяти пар глаз с разной степенью заинтересованности во взоре уставились на нее. Остальные человек пятнадцать, занятые беседой, или не услышали, или были слишком пьяны, или не сочли высказывание достойным внимания. Внешний вид темной сущности почему-то никого не насторожил. Наверное, они слишком надеялись на оберег, который почему-то перестал работать.
– Ты кто? Я тебя не помню, – пьяненько хихикнула Лара. – Старк, это твоя знакомая? – обернулась она к сидящему рядом мужчине и собственническим жестом положила руку ему на плечо.
– Я таких оригиналок не приглашал. Зачем ей эти грабли?
– А меня никто и никогда не приглашает, я сама прихожу, – усмехнулась одержимая и смело направилась к установленному в центре гостиной огромному столу. Двумя пальцами она подцепила с широкого блюда кусочек рыбы, положила в рот, пожевала, сморщилась и заявила:
– Гадость!
– Что же ты, милочка, предпочитаешь? – зло прищурилась Лара.
– Кровь. Твою.
Дальнейшие события воспринимались Тэйрой как череда бессвязных картинок. Тело действовало само, с силой опуская грабли на людей в нарядных одеждах. Причем не черенком и не тыльной стороной – бесовка старалась попасть именно зубцами. В воздух летели клочки ткани и брызги крови. Кажется, кто-то из менее подвыпивших гостей попробовал сбежать, но не сумел. Одному одержимая ловко метнула в затылок тяжелую хрустальную вазу, еще двоих дам остановили такие же тяжелые предметы сервировки. Самая смелая жертва попыталась воткнуть в Тэйру нож, но тьма только посмеялась, потому что закругленный кончик практически не причинил вреда. Всего лишь разорвал платье и оставил синяк. Образница всегда удивлялась, как щепетильно относящаяся к одежде днем, ночью потусторонняя сущность становилась абсолютно безразлична к ней.
Острые зубцы втыкались глубоко под кожу жертвам, далее следовал сильный рывок на себя, и в ход шли зубы и когти, как у хищного зверья. Если бы Тэйра хоть немного соображала, то была бы в ужасе, ее давно стошнило бы.
Жених Лары в опасной ситуации повел себя не лучшим образом. Вряд ли брак должен был осуществиться по большой любви. Старк толкнул невесту в сторону чудовища, собирающего кровавую жатву, а сам метнулся к выходу. Но бегство мужчины бесовку почему-то не взволновало. Обеими руками одержимая вцепилась в оголенные плечи Лары, трясущейся от ужаса, и воткнула когти прямо в тело. На коже выступили капли крови, они набухли, и пара струек побежала по светло-розовому платью вниз. Взирая на это, темная сущность явно чувствовала удовлетворение, отголоски ее эмоций доносились даже до сознания Тэйры. А в следующий момент бесовка наклонилась и слизнула красную каплю.
– Мм, вкусно, – хрипловатым низким голосом протянула она. – Это блюдо действительно годится для праздничного ужина. Моего.
Побледневшая Лара расширенными глазами посмотрела в лицо своей смерти. Внезапно в ее глазах мелькнул огонек узнавания, и женщина протянула:
– Ты?..
Ответа она не услышала, потому что жуткие черные когти пропороли ей шею и повредили артерию.
– Я. Но болтать мне нынче некогда, – усмехнулась одержимая. – На свидание с твоим женихом опаздываю.
Бесовка с места сорвалась на бег, стремясь догнать того человека, который видел ее лицо. Каким-то образом она, уловив эманации страха, легко сориентировалась, где искать жертву. Казалось, все чувства обрели особую остроту, свой запах, они шептали, маня к себе. Старк так и не рискнул покинуть дом, хотя прятаться внутри было с его стороны очень глупо. Моральный запрет в мозгах законопослушного консервативного мужчины облегчил тьме задачу.
Выломать дверь в спальню на втором этаже оказалось делом нескольких секунд. Даже баррикада из мебели не помогла. Одержимая расшвыряла все массивные предметы меблировки, словно игрушки, и медленно, с обольстительной улыбкой на губах, двинулась к мужчине.
– Я тебе нравлюсь? – поинтересовалась она, проведя руками по своим бокам и бедрам. – У тебя ведь сегодня очень важная ночь, почти брачная.
Взгляд Старка замер где-то в районе ее живота; мужчина сглотнул, а в следующий момент… его стошнило.
Тэйра почувствовала огромную обиду потусторонней сущности и нарастающую жажду пустить кровь, искалечить, сломать все кости, выпустить кишки. Похоже, бесовка рассчитывала совсем на другой эффект. Ей и в голову не приходило, что при виде живописных пятен крови на ткани платья реакция обычного человека вполне закономерна. И это отнюдь не восхищение и вожделение! Неудержимая ярость захлестнула волной. Тело одержимой молнией метнулось вперед, но дальнейшего образница уже не видела. К счастью.
Кровать была мягкой, а одеяло нежно обнимало утомленное тело с ноющими мышцами, согревая Тэйру. В полудреме девушка блаженно выдохнула, перевернулась на другой бок, а потом в ее полусонном мозгу вспыхнула мысль. В снимаемом ею доме подобной кровати не водилось! И этот запах… Стресс мгновенно прогнал остатки неги, образница резко подскочила, распахнув глаза. И тут же снова зажмурилась, едва успев заметить, что в комнате вокруг – погром. Вспышками пришли воспоминания о ночной кровавой жатве. Сколько же жертв досталось бесовке?! Она не посчитала в процессе, да и теперь не собиралась. Девушка с трудом подавила тошноту, почувствовав спазм в пустом желудке.
«Чего встала? Бежим отсюда, пока не поздно! – подал голос самый жуткий кошмар в ее жизни – повсеместная спутница, от которой не избавиться. – Если нас здесь застанут, костром мы не отделаемся!»
Образница села на краешек постели и твердо решила, что обязана понести наказание за содеянное, обязана остановить чудовище в душе, даже ценой собственного существования.
«Дура! – вдруг взвизгнула тьма. – Ничего ты не понимаешь, никто ведь даже тщательного расследования проводить не будет. И охота тебе умирать?!»
– Ты – монстр, – вслух простонала девушка.
«Не я, меня такой создали».
– Уйди, а? – взмолилась Тэйра. – Оставь меня в покое! Вернись в свою бездну. Пожалуйста…
«Я призвана, это не в моих силах. Мне суждено возрождаться вновь и вновь, селясь в женских душах. Не ты, так другая оказалась бы здесь сегодня».
Последняя фраза заставила образницу задуматься. Выходит, что убийство состоялось бы в любом случае?
«Решай быстрее, на работу опоздаешь», – нетерпеливо напомнила тьма об обыденном.
Перед внутренним взором девушки вдруг всплыло лицо Идена. Захотелось еще хоть раз увидеть симпатичного и смелого сыскаря, услышать из его уст свое имя. Никто ведь не помешает ей сдаться чуть позже? Тем более что умирать в действительности совсем не хотелось. Даже наоборот – хотелось жить, причем как все. Хотелось испытать хоть немного радости, сохранить в сердце и душе хоть немного счастливых воспоминаний, чтобы при экзорцизме ни о чем не жалеть.
Не размыкая глаз, Тэйра брезгливо стянула с себя платье и завернулась в покрывало. Она просто боялась посмотреть, во что превратилось тело разозлившего бесовку мужчины. Конечно, к виду крови и рваных ран ей было не привыкать, но этот случай мог оказаться гораздо хуже. Из-под ресниц по щекам девушки беззвучно текли слезы. За что тьма так поступила с Ларой? Да, она не ангел… была… но ведь и не злодейка!
«Лучше себя пожалей, – не выдержала потусторонняя сущность. – Долго ты будешь тут возиться?!»
В ответ девушка всхлипнула и опрометью бросилась вон из комнаты. Со второй попытки она обнаружила спальню Лары и переоделась в одно из ее платьев, самое простенькое, неброское и закрытое, потом сожгла в камине свою одежду, упаковала туфли в сверток, заменив их найденными пушистыми тапочками с задниками, и крадучись спустилась вниз по лестнице. В сторону гостиной она старалась даже не смотреть. Ей хватило и того, что на нижних ступеньках обнаружились окровавленные грабли.
Тэйра вышла из коттеджа прямо через главную дверь, замок которой оказался выломан. И когда только успела? Она рассудила, что будет гораздо подозрительнее, если ее застанут вылезающей из окна. Так есть хоть крохотный шанс оправдаться – сказать, что зашла поздравить бывшую начальницу с помолвкой, а обнаружила такое… такое… Девушка тут же устыдилась своего малодушия. Неужели она действительно становится все ближе к тьме, лишается жалости и совести?
«Прекращай! Это нормальный инстинкт самосохранения, – недовольно буркнула бесовка. – Лучше за временем следи».
Девушка и сама понимала, что рискует вновь опоздать на работу, а потому бросилась бежать. Ей предстояло добраться до своей окраины, сменить обувь и одежду, умыться и вернуться в центр, в департамент. Про завтрак она даже думать не могла! Великоватые тапочки так и норовили соскользнуть с ног, а тонкая подошва совсем не защищала ступни от неровностей мостовой. На одной из улочек образница едва избежала столкновения со стариком, который отшатнулся, а потом брезгливо бросил вслед:
– Блудница!
Но пусть уж лучше встречные думают, что она бежит домой, боясь, что ее ночное отсутствие обнаружат несуществующий муж или родители,
