– В сторону! – приказал Феликс таким тоном, что у Тэйры душа ушла в пятки. В его голосе было что-то этакое, сообщающее о готовности убивать.
Скорее всего, сама образница не смогла бы разжать руки и отбежать, но в тот момент одержимая рывком вскочила на ноги и отшвырнула ее от себя. Обидно, но выявленная бесоватая оказалась намного сильнее! То ли потому, что порабощенное тело было крупнее, то ли из-за полного преображения, то ли по причине того, что на ее счету значилось больше жертв…
Снова ввязаться в бой с тьмой Тэйре не дали полившиеся из уст инквизиторов слова молитвы, при первых же звуках которой ее легонько тряхнуло. Они собрались прямо здесь, посреди улицы, провести процедуру экзорцизма! Подрагивающими после бега голосами церковники изгоняли бесовку, кружа вокруг, рубя ее преображенное тело мечами, не давая опомниться. Хотя та и не нуждалась в послаблениях, так как и без оружия вполне успешно давала отпор. Новые конечности с острейшими когтями отрастали практически моментально и заставляли паладинов действовать осмотрительнее.
Тэйра в ужасе принялась отползать назад, расширенными глазами наблюдая, как кривится лицо женщины, из которой изгоняли все еще сопротивляющуюся нечисть, как из уголка ее рта стекает тонкая струйка слюны, смешанной с кровью. В душе нарастала паника. Наверное, самостоятельно она не смогла бы убраться подальше, чтобы не слышать завораживающих и тревожащих слов, но в следующий момент кто-то подхватил ее и потащил прочь. Пятки и подол серого платья волочились по мостовой, но образница не чувствовала себя способной что-то предпринять. Такого ужаса, как сейчас, она никогда еще не испытывала. Одно дело по утрам после убийств с бравадой принимать решение сдаться церковникам, и совсем другое – ощутить реальную угрозу, когда не иначе как чудом удалось разминуться с небытием.
– Тш-ш, спокойно, – произнес приятный мужской голос. – Что же ты, дурочка, с голыми руками кинулась на одержимую? Цела? Не ранена? Ты не волнуйся, бесоватость через кровь, как инфекция, не передается.
Девушку аккуратно поставили на ноги и даже прислонили боком к стене какого-то дома на расстоянии целого квартала от места схватки, тут до нее не долетало ни звука молитвы. Зато она могла видеть, как паладины крутятся возле одержимой, орудуя мечами и в то же время пытаясь ткнуть нечисть в грудь или в лоб снятыми с шей крестами, зажатыми в свободных от оружия руках. Видимо, непросто им давался ритуал экзорцизма, он требовал четкого соблюдения всех формальностей. От прикосновения крестов кожа бесоватой чернела, этих символов веры она избегала старательнее, чем острой стали.
– Ох ты ж… – выдохнул оттащивший Тэйру мужчина, заметив, как острые когти нечисти пропороли тунику на плече одного из паладинов, явно пренебрегшего в дневное время кольчугой. И стремглав кинулся к сражающимся.
И только тогда образница смогла рассмотреть его одежду – белоснежную тунику знакомого покроя… Еще один инквизитор! Третий! Причем он ее касался, он ее… Спас?! Если бы не служившая опорой стена, Тэйра опять упала бы. Ситуация сложилась странная и глупая до абсурда.
«Только не в обморок! – прозвучал панический вопль в голове. – Я не хочу оставаться с ними наедине! Я вообще до ночи удаляюсь!»
А в следующий момент девушка сообразила, что ее опять кинули. Эту нечисть не поймешь! То не выгонишь и не заставишь заткнуться, то не дозовешься для моральной поддержки…
Тем временем в отдалении полыхнула яркая вспышка. Это ритуал экзорцизма подошел к завершающей стадии. Втроем паладины исхитрились-таки прижать крест к груди бесоватой, и та молниеносно сгорела в очищающем пламени; на землю опустился лишь пепел. Наблюдать со стороны оказалось не так страшно, как Тэйра думала раньше. Хотя… Большинство горожан, наверное, не согласились бы с этим мнением. Но им, в отличие от образницы, не с чем было сравнивать, в их жизнях, скорее всего, все обошлось без кровавых сцен. Да и не обнаружилось желающих от начала и до конца проследить за действиями церковников, люди еще в самом начале битвы разбежались со скоростью лесного пожара.
– Демиан, ты как? Сильно задело? – донеслось до Тэйры. И тогда, приглядевшись, девушка с удивлением опознала в раненом инквизиторе того самого подозреваемого, с которым они с Иденом беседовали по делу Алора ин Сентора.
– Пустяки. Через недельку буду как новенький.
– До лекаря сам дойдешь? – поинтересовался Феликс, помогая коллеге надеть обратно цепочку с крестом, чтобы не растревожить больную руку.
– Дойду, бывало и хуже. Вот, Эльтинор – свидетель.
– Ты давай, не бравируй, зажимай лучше, – ворчливо сказал тот паладин, который оттаскивал Тэйру от места схватки. – Извини, Демиан, что не вмешался сразу. Но я уже не могу бегать так же быстро, как вы. И потом, я немного отвлекся на мирянку, – развел он руками.
– Где она? – вскинул голову Феликс и с тревогой осмотрелся по сторонам. Он нашел взглядом фигурку образницы и крикнул, не заметив, что ненароком перешел на «ты»: – Тэйра, ты в порядке? Синяки, раны есть?
Но вместо девушки ответил Эльтинор:
– Шок у нее, ее буквально трясло. Но крови я на ней не заметил. Твоя невеста?
– Коллега из департамента расследований, – опять почему-то сделался хмурым Феликс.
– А-а, – протянул Эльтинор, помогая наложить временную повязку на рану Демиана. – Как вас угораздило вдвоем выявить одержимую и вдвоем же за ней погнаться? Надо было сообщить в собор, взять команду… Вы бы еще ночью додумались в таком составе ловить бесоватую!
– Да случайно все вышло, – пришлось сознаться Феликсу. – Просто повезло, что Тэйра решила перекрестить ближайшую горожанку.
– Да? – заинтересованно обернулся в сторону девушки Эльтинор. – Любопытно. Не у каждого сработало бы. Если бы все было так просто, то одержимых ловили бы буквально через неделю после заключения сделки с бесами.
Образнице, слышавшей эту беседу, видимо, исключительно из-за любопытства затаившейся темной сущности, очень захотелось куда-нибудь скрыться или провалиться сквозь землю. Она отнюдь не мечтала о пристальном внимании инквизиции! Но в последнее время ей конкретно не везло, их пути постоянно пересекались. Впору в другой город переезжать! К сожалению, Тэйра уже давно выяснила, что ее проблем это не решит, так как переселенцев всегда тщательно проверяют, вплоть до трех суток ночевки в главном соборе города или в деревенской церкви под присмотром паладинов. Чужаков всюду откровенно не любят.
Сноровисто закончив перевязку, инквизиторы распрощались. Двое пошли в сторону собора, а Феликс направился к Тэйре. Правда, Демиан не преминул крикнуть напоследок:
– Жду на допрос! Можно одну, без коллег и в любое время.
– Что он имел в виду? – осторожно уточнила девушка, когда приписанный к департаменту расследований паладин приблизился на нормальное расстояние, чтобы не пришлось повышать голос. – Зачем меня допрашивать? Все ведь происходило на ваших глазах и с вашим непосредственным участием!
– Я так понимаю, что допрашивать собрался не он. Он выразил намерение ответить на любые твои вопросы о себе, – поморщился Феликс. – Короче, это было своеобразное приглашение на свидание. Пойдешь? – с суровым видом поинтересовался он.
– Нет, – замотала головой образница. – Все, что надо, Иден уже выспросил. У меня нет никаких дел к Демиану.
Паладин тяжело вздохнул и каким-то раздраженным тоном, не скрывая своего негативного отношения, попытался пояснить еще раз:
– Этот обормот пригласил тебя как девушку, а не в качестве представителя департамента.
– Чего? – удивилась Тэйра и невольно посмотрела в ту сторону, куда ушел Демиан. – Меня?
– А что в этом такого удивительного?
В ответ Тэйра решила промолчать, так как не хотела пояснять, что она каждое утро видит в зеркале. У этого паладина глаз нет?!
«Есть у него глаза, это у кого-то мозгов нет! – как всегда неожиданно и не к месту вмешалась темная сущность. – А специально для тебя уточняю: причин сомневаться в умственных способностях инквизиторов у меня еще не было!»
«Сама дура! – обиделась образница. – Ты считаешь, что можно вот так просто поверить в симпатию паладина?»
«Ну в симпатию же Идена ты почти поверила».
– Я смотрю, вы все-таки задумались, – тронул девушку за плечо Феликс, заставив вздрогнуть. – Значит, не исключаете возможности связать свою жизнь с инквизитором?
Учитывая принадлежность стоящего рядом мужчины к воинам церкви, выразить категорический отказ Тэйра не решилась. Хотя и согласиться сочла неудобным… Вдруг Феликсу придет в голову поспособствовать устройству личной жизни коллеги? Нет-нет, лишних проблем ей не надо, имеющихся с лихвой хватает. Поэтому девушка прибегла к хитрости.
– Ой, – выдохнула она, словно ее внезапно «озарило», – мы же на работу опоздали! Что будет…
– Ничего, – пожал плечами паладин. – Ты же не прогуляла, не проспала, а выполняла свой гражданский долг и оказывала помощь церкви, я могу подтвердить. Давай по дороге ты еще кого-нибудь попробуешь перекрестить?
– Не надо меня заставлять. Пожалуйста! Хватит на сегодня потрясений.
– Хорошо. Но учти, что я должен сообщить о сегодняшнем случае верховному инквизитору. Если я этого не сделаю, то сделают Демиан или Эльтинор, у нас не принято скрывать важные факты.
Тэйре оставалось только молчаливо согласиться с этим, все равно выхода у нее
