– Прекратите! – воскликнула образница, обнаружив, что они оказались в центре всеобщего внимания. Более того – вокруг начало быстро образовываться пустое пространство. Никто не желал быть втянутым в конфликт с паладином. А несмотря на отсутствие белой туники, профессия Феликса с лету угадывалась по кресту, наличию меча и содержанию разговора. Да и с вечера многие успели украдкой его рассмотреть и запомнить.
– Ты защищаешь этого типа? – недоверчиво поинтересовался сыскарь.
– Я просто хочу мирно позавтракать и мирно отправиться в путь, – сообщила образница, не решившаяся сказать ни да ни нет в ответ на прозвучавший вопрос. С одной стороны, она сейчас считала инквизитора союзником, а с другой – не хотела отталкивать Идена. Тэйра запуталась в отношениях, в одночасье все стало сложным. Обнаружилось, что иметь двух почти врагов, от которых надо таиться, гораздо проще, чем выбирать, на чью сторону встать и с кем строить более близкие и дружественные отношения.
– Держись от нее подальше! – жестко предупредил паладина Иден и, резко развернувшись, пошел скатывать тюфяк.
Служка возле дверей кладовой принял у него тюк, закинул на полку и поправил свисающий с потолка в центре помещения амулет, который способствовал чистке и дезинфекции. От такой магической обработки ткань ветшала быстрее, но хозяин гостиницы все равно не оставался внакладе. Ему платили за безопасный ночлег, и платили хорошо.
Молча проследив, как сыскарь пристегивает к поясу меч, Феликс наконец развернулся к Тэйре, решив сгладить ситуацию.
– Извини, – сказал он. – Я не хотел осложнять ваши отношения.
– Ничего страшного, ты не виноват, – искренне успокоила девушка. – Это мне надо просить прощения за то, что стала поводом для очередной вашей ссоры.
– Ой, как будто для ссоры со мной Идену нужен повод, – отмахнулся инквизитор. – Не переживай. И постарайся по возможности побольше поспать днем в дилижансе, у тебя очень утомленный вид и синяки под глазами.
Услышать критику своей внешности вместо комплимента было не очень приятно, хотя образница понимала, что слова продиктованы заботой. Ей бы тоже хотелось в ответ указать паладину на следы бессонной ночи на лице, но их не было. Похоже, Феликс привык к постоянным нарушениям режима и умудрялся отдохнуть «с запасом» при любом удобном случае.
– Думаю, мне надо пойти проверить девочек, – сменила тему Тэйра. – Я за них переживаю.
– Лучше приведи в порядок платье, умойся и найди меч. Насколько я знаю, тень должна неплохо им владеть, так что зря ты пренебрегаешь оружием. Ты оставила его в комнате?
– Нет, спрятала в кустах неподалеку от туалета, – призналась девушка. – Мне не хотелось оставлять одержимой клинок, а до комнаты я так и не дошла.
– Я его найду и передам перед завтраком, – пообещал Феликс. – А ты действительно можешь проведать подруг, попросить у них иголку с ниткой. Только будь настороже и не пори горячку с проверкой, чтобы не насторожить убийцу. Пойдем, – потянул он за руку образницу к лестнице. Инквизитору тоже требовалось забрать оставленную наверху белую тунику и привести себя в должный вид.
Под присмотром Феликса Тэйра постучалась в комнату, выделенную коллегам. Открыли ей почти сразу, поинтересовавшись, правда, кого там принесло. Образница с облегчением увидела, что все трое живы. Эстер и Кара были уже на ногах, а Риа все еще валялась на постели под окном, прямо напротив двери и, лежа на боку, удерживала подушку на ухе.
– Заходи, – зевая, предложила Кара. – Ух, как же я не выспалась, какие же тут неудобные кровати. У меня от одной пружины наверняка синяк на ребрах будет!
– Да, – согласилась Эстер, потерев глаза. – Я тоже, кажется, полночи не спала.
– Угу, у меня сложилось впечатление, что ты за ширмой часа три просидела, – поддакнула Кара. – Что-то не то в этой гостинице с едой. То Иден, то ты…
– Наверное, и завтракать не стоило бы, но так есть хочется, – протянула Эстер. Уж отсутствием аппетита она никогда не страдала, умудрялась жевать даже неподалеку от «клиентов» для обследования.
– По-моему, этот пирог, взятый с собой на предыдущем постоялом дворе, не стоило доедать вечером, – высказала мнение Тэйра. – У вас иголки с ниткой не найдется? А то я спала в одежде, неловко повернулась, и вот, – размотав шаль, продемонстрировала она.
– Н-да, – протянула Кара. – Угораздило же тебя!
– Эй, Риа! – толкнула брюнетку в спину Эстер. – Тут иголка из твоего ридикюля нужна.
– А рассвет уже наступил? – неразборчиво донеслось из-под подушки.
– Да.
– Точно?
– Не тяни время, завтрак уже через десять минут, – вмешалась Кара.
– И иголку давай, если не хочешь, чтобы Тэйра сидела напротив Идена с декольте, большим, чем у тебя, – подхватила Эстер.
Тут уж Ариана не только села, но и открыла глаза. Она обозрела распоровшийся шов прямо по центру платья и без споров достала походный швейный набор.
– Спасибо, – поблагодарила образница, принимаясь стаскивать платье, чтобы зашить. Она пребывала в растерянности, под каким предлогом перекрестить кого-то из девушек, дабы не вызвать подозрений. Или лучше произвести проверку внаглую? Подумав, пока ровными стежками стягивала края незапланированного разреза, Тэйра пришла к выводу, что действовать открыто нельзя. А ну как одержимая на нее кинется? Она-то сама с помощью тени, возможно, сумеет отбиться и убежать, но другим вряд ли это будет под силу. Нет, лучше крестить незаметно и издалека. Однако и тут имелись сомнения – не помешает ли расстояние? Скорее всего, девушек придется подкарауливать по одной, чтобы исключить риск.
«Плюнь ты на это дело и не напрягайся, – опять как ни в чем не бывало вылезла с советом тень. – Зарплату нам инквизиция еще не платит, официально у нас командировка совсем по другому поводу».
«Между прочим, мы сами можем пострадать», – язвительно заметила образница.
«А ты не теряйся и держись поближе к инквизитору. Вдвоем, если ты тоже будешь с оружием, вы справитесь».
«Ночью тоже поближе держаться?»
«Было бы неплохо», – мечтательно протянула тень.
«Тьфу на тебя! Ты когда-нибудь о чем-нибудь другом думаешь?!»
«Думаю, думаю. Например, о том, что можно было бы из-за появившейся дыры сменить платье на более обтягивающее и открытое, чтобы защитник сам рьяно набивался составить тебе компанию в любое время суток».
«Мне и так сегодня показалось…» – не договорила Тэйра.
«Что?»
«Не важно. Я не собираюсь соблазнять инквизитора!»
«Зря. Такой экземпляр, и без охраны жены».
«От чего его охранять-то?»
«Да от других, естественно. Уведут же, пока ты думать будешь».
«Мне Иден нравится».
«Вот заладила! Мне он нравится поболее твоего, он не такой правильный. Только не уживешься ты с ним, – мысленно вздохнула тень. – Представь меня, но циничнее и вреднее раз в десять».
Но Тэйра вспомнила, как Иден улыбался, принимая ее на работу, как ловил при падении с крыльца, как галантно защищал от дождя, и упрямо поджала губы. После объяснений Феликса она стала относиться к потусторонней сущности чуть лучше, но по-прежнему не доверяла ни в одном вопросе и, кроме того, чувствовала обиду за все те годы обмана, когда всего несколько слов могли избавить ее от тяжких угрызений совести и мыслей о самоубийстве. Кем должна была стать ей тень при нормальном раскладе – другом или врагом? Относиться к ней, как к обычному инструменту для выполнения работы, в любом случае не получалось. Она обманывала, но она же и подбадривала, отвлекала от хандры и даже иногда помогала, как могла и как умела.
К завтраку девушки чуть опоздали, так как Ариане приспичило делать высокую прическу, словно она собиралась в гости, а не в дорогу. Так что, когда сотрудницы спустились вниз и подошли к столу, Иден уже отполовинил свою порцию. Да и Феликс взялся за ложку, пока еда не остыла и сыскарь из вредности не скомандовал отправляться раньше времени. А то вдруг девушки объявят, что у них диета? Из солидарности с вредностью начальника.
Иден и Феликс сидели на противоположных концах стола, и с каждой стороны от них оставалось по свободному месту на длинной скамье. Ариана тут же быстро устремилась под бок к обаятельному начальнику и подвинула к себе порцию каши. По той причине, что блондинки не торопились, Тэйра тоже могла бы успеть устроиться на этой скамье рядом с сыскарем, но… она без раздумий опустилась справа от паладина, немного удивив других девушек. Впрочем, уже через пару секунд недоумение исчезло с их лиц. Ведь сидящему напротив человеку действительно легче привлечь к себе внимание, чем ближайшему соседу, к которому надо специально поворачиваться, если есть интерес.
К счастью, никто из сыскной группы не обратил внимания на лежащий на скамье рядом с Феликсом короткий меч и не задал вопросов. Паладин пронес его незаметно для остальных. А к концу завтрака все должны бы решить, что Тэйра просто сама отстегнула оружие с пояса для удобства.
– Кара, а что вы знаете о темной магии? – доев, поинтересовался Феликс у только что откусившей кусочек ватрушки девушки слева. Он специально так подобрал момент, чтобы добиться непроизвольной реакции и понять, будет ли она нервничать.
Однако длинноволосая блондинка сначала невозмутимо прожевала и лишь тогда коротко бросила:
– Я знаю, что она существует. Этого достаточно.
То ли уже давно была готова ответить на подобный вопрос и тщательно все отрепетировала, то ли совесть у нее действительно чиста…
– А если мы столкнемся с заклинаниями из раздела демонологии, вы сможете
