Однако до единственного «господина» очередь дошла последней. Поэтому перед удивленными караульными начал выстраиваться ряд хорошеньких девушек. Сначала к Эстер присоединилась Кара, затем – Тэйра, следом – Ариана. Две светленькие и две темноволосые.
– Вы не пошутили насчет профессии? – нахмурившись, строго поинтересовался старший смены. – Таких групп не бывает.
– Сам подбирал, – ухмыляясь, выбрался из дилижанса Иден. – Спасибо, что оценили. Они у меня – золото.
– Нет, реально?
– Реальнее некуда.
– Мужик, кончай шутить и объясни, что это за бернальский гарем! – потребовал посуровевший караульный, которому явно не понравилось, что его подловили на любовании подобным цветником.
«Эх, в лоб бы ему дать за гарем», – мечтательно протянула тень, и Тэйра была с ней солидарна. Да и блондинки недовольно поджали губы из-за того, что их сравнили с молчаливыми, безропотными и бесправными женщинами Берналии. Разве это комплимент для тех, кто гордится своей самостоятельностью и сложной и опасной профессией?
А Иден тем временем отчеканил:
– Сыскная группа Эдиабада в составе эксперта, мага, образницы, меня как руководителя и моей помощницы Арианы. – И не поленился при этом сопроводить слова указующими жестами, чтобы полностью исключить путаницу. Потом склонил голову и заострил внимание на своей персоне. – Иден ги Лэсс к вашим услугам.
– Мы по одному делу, – спокойно произнес Феликс, отстраненно наблюдавший представление. Приятно иногда посмотреть и понять, что не только ему хочется схватить вредного сыскаря за грудки и как следует тряхнуть.
Вмешательство инквизитора сразу сняло все претензии и вопросы. Усомниться в его словах никто не посмел.
– Мог бы и промолчать, – проворчал сыскарь.
– Чтобы ты довел людей, спровоцировал на получение дисциплинарного взыскания и открыл счет желающих набить тебе морду в Лайпциге? Перебьешься.
– Не надо мне от тебя одолжений.
– Я не тебе делал одолжение, а себе. Не хочу в ожидании развязки торчать перед воротами.
– Загружайтесь обратно и проезжайте, – поспешил сплавить проблемных гостей старший смены. Пусть выясняют отношения, ругаются, мирятся, делают, что хотят, но подальше от охраняемых ворот и от его подчиненных. Не дай бог, церковники услышат, как посторонний человек разговаривает с их коллегой-паладином… Не посмотрят ведь, что дерзит только чужак, а свои, столичные, просто рядом стоят!
Дилижанс с пассажирами быстро миновал ворота, проехал буквально квартал и остановился возле конечной станции. К нему тут же подлетели несколько крепких мальчишек и мужчин, распахнули обе дверки и начали наперебой предлагать свои услуги, чтобы донести багаж до дома или гостиницы. До такой степени навязчивый сервис сидящие внутри девушки видели впервые и потому немного растерялись. К счастью, у них был действенный «отпугиватель», который не преминул объявить о себе, всего лишь кашлянув и поправив на груди крест. Эффект оказался молниеносным – замолчали все! А потом тихими извиняющимися голосами стали припоминать личные неотложные дела – и заболевших бабушек, нуждающихся в присмотре, и малолетних сыновей, сестер, братьев, оставшихся в одиночестве, и назначенную встречу с женой, и даже необходимость срочной покупки оберега, о которой, спасибо ему, подсказал своим видом паладин. Так что вскоре возле дилижанса переминался с ноги на ногу лишь один субтильный пацан лет двенадцати, на которого даже Идену совесть не позволила нагрузить сумки. Но как-то вознаградить его за смелость стоило.
– До нормальной гостиницы поближе к вашему департаменту расследований проведешь? – вздохнув, поинтересовался сыскарь.
Вихрастый блондин с энтузиазмом кивнул и тут же выдал два названия на выбор: «Корона» и «Щедрый маг». Первое так и кричало о том, что надо готовить кошелек потолще и настраиваться на солидную публику, тишину и помпезность. Возможно, эта гостиница предназначалась преимущественно для тех гостей Лайпцига, которых вызвали к принцу или к назначенному ему совету попечителей, у которых имелись дела во дворце. Второе название удивляло своей сомнительностью. Нет, номера там, наверное, комфортные, еда качественная. Сомнительность заключалась в том, что среди магов реальнее встретить скрягу, который за мелкую услугу сдерет три шкуры. Но что поделать, если дар, особенно сильный, встречается не так уж часто? С расценками столичных магов, считающихся лучшими, всем приходилось мириться точно так же, как и со стоимостью заведений, подобных «Короне».
Практически не задумываясь, Иден выбрал «Щедрого мага». Тем более что название позволяло надеяться: ЛУМ где-то неподалеку. Была определенная логика в том, чтобы поместить университет в центре города поближе к дворцу. Так студенты и преподаватели, представляющие немалую силу, в любой момент могли прийти своему королю или, как в данном случае, несовершеннолетнему принцу на помощь при попытке переворота, бунта, объявлении войны или в иных непредвиденных ситуациях. Да и ректор по традиции считался придворным магом. Хотя его работа во дворце носила консультативный характер. Для реального обеспечения безопасности, проверки подозрительных вещей, наложения защиты он назначал исполнителей и соответствующих специалистов.
Тэйра, Эстер и Кара подхватили свои сумки, не отличающиеся объемностью и большим весом. Ариана растерянно оглянулась на Идена, а потом… волоком подтащила багаж поближе к Феликсу и потупилась. Инквизитор не отказал в молчаливой просьбе. Он поднял ее сумку, свою, а затем мимоходом отобрал груз еще и у образницы!
– Выслуживаешься? – процедил недовольный сыскарь.
– Ревнуешь? – не остался в долгу инквизитор.
– Тебя к сумкам? Ничуть. Я лучше девушкам компанию составлю, – ухмыльнулся Иден и, догнав Тэйру, свободной рукой обнял ее за талию. Риа сама ревниво пристроилась с другого бока и обхватила локоть начальника, стараясь не налегать и не задевать его сумку.
Таким образом – кто налегке, кто с тяжелой ношей, кто в обнимку – они и направились к гостинице вслед за мальчишкой-проводником.
Глава 14
В гостинице приезжие не задержались, только вещи в номерах оставили. Девушки поселились по двое – Тэйра с Арианой, Эстер с Карой, а Иден и Феликс заняли отдельные номера, даже не попробовав договориться и найти общий язык. Паладин не хотел отвлекаться на соседа, а сыскарь не желал исправлять свои манеры и характер. Они и так друг другу надоели в замкнутом пространстве дилижанса!
Феликс быстро убежал на доклад к столичному верховному инквизитору, тем более что по договоренности с Тэйрой он должен был попросить местных о помощи в выявлении одержимой. Никто даже не успел задать вопрос, зачем он идет к тому, от кого Алор попросил держаться подальше. Следом вышел Иден, которому требовалось подписать бумаги о прибытии в департамент расследований Лайпцига и заручиться поддержкой властей. Сотрудниц он попросил, чтобы не терять время, самостоятельно навестить Устину ун Айрин. Как уроженка столицы, Кара вполне способна была поработать проводником по центру города, а Ариана составляла отчеты не хуже его самого.
– Держим курс на купола собора и башенки дворца, – указала направление выпускница ЛУМа. – Там недалеко, если я правильно помню.
– А то, что в округе так много паладинов и большинство смотрит на нас – это нормально? – громким шепотом поинтересовалась Ариана.
– Мне все детство казалось, что они торчат на каждом углу, – поморщилась Кара. – В Эдиабаде обстановка попроще.
– Я уже второй раз споткнулась. Под этими пристальными взглядами я просто чувствую себя манекеном, – пожаловалась брюнетка и раздраженно поправила кружево у квадратного выреза на груди так, чтобы оно прикрывало побольше.
– Что вы хотите? Четыре девушки, да еще с мечами, естественно, вызывают интерес, – пожала плечами Эстер. – Тем более что последним двум типам в белом Тэйра умудрилась весьма мило улыбнуться.
– Извините, я непроизвольно, – подала голос образница. – Тот, что помоложе, приветствовал нас воздушным поцелуем, – покраснела она. Раньше ее чаще всего попросту не замечали из-за утомленного и невзрачного вида, поэтому теперь мужское внимание было приятно и очень льстило. Может, не такой уж у тени плохой вкус и действительно не стоит больше цепляться за старый гардероб?
– Пойдемте отсюда быстрее, – попросила Ариана. – Я до сих пор помню, как лет шесть назад один такой же вежливый с виду тип вывернул мне на улице руку, а второй читал молитву и крестил. А потом еще и водой облили посреди зимы! Впечатления сногсшибательные!
– Надо было к Феликсу пристроиться, – вздохнула Эстер. – Я не хочу на принудительную экскурсию в местный собор.
– Почему? – поинтересовалась Тэйра. – Ведь там тебе ничего не угрожает.
– Хотя бы из принципа! – отрезала кудрявая блондинка.
– Ой, слышите? Что это сзади за подозрительный шум? – заметила Кара.
Остановившись, девушки оглянулись и испытали не самые приятные эмоции. Прямо на них неслось семеро вооруженных мечами мужчин, а следом гнался отряд инквизиторов, целая дюжина или даже больше.
– В стороны! – раздался громкий крик.
Но было поздно. С пальцев одного из убегавших сорвалось серое облачко, метнулось к Ариане и врезалось ей в грудь. На миг всю фигуру заволокла серая дымка,
