Все это время он ничего не видел вокруг себя, таращась то в пол, то в стену. Но теперь что-то заставило его медленно поднять взгляд. Губы шевельнулись, издав нечленораздельный звук.
Перед ним стояли несколько вооруженных людей в незнакомой военной форме. Несколько устаревшего типа, но оттого рождавшей еще более неприятные ассоциации. Мешковатые брезентовые куртки, странные, чуть примятые фуражки с орлами… Он уже видел орлов на фуражках. Только эти держали в лапах смутно знакомый символ.
Свастика.
– Какого черта… – Змей попытался сделать шаг назад – но в спину уперлась дверь, и в нее тут же ударили с новой силой. – Вас же не может быть! Вы все мертвы!
Солдаты с карабинами, стоявшие в первом ряду, переглянулись с недоумением. Вперед вышел рослый офицер, положив руку на расстегнутую кобуру, резко спросил что-то по-немецки.
– Иди ты знаешь куда! – заорал Змей. – Не понимаю я вашего карканья!
Немец, видимо, не понимал тоже, но интонация ему не понравилась. Он сделал шаг в сторону, и за его спиной возник рослый солдат с ручным пулеметом. Солдат усмехнулся, и толстый ствол в дырчатом кожухе с грохотом харкнул огнем.
Слабо вскрикнув, Змей повалился на спину. Успел подумать: странно – ведь за спиной была дверь.
Но вместо этого упал на чьи-то подставленные вовремя руки. Заморгал, пытаясь сообразить, что происходит. Перед ним появилось беспокойное лицо Таны:
– Живой?
– Не знаю… В меня стреляли.
– Кто стрелял?
– Немцы. Альпийские стрелки… А вы… Вы их не видели?
Поняв, что несет околесицу, он высвободился из рук Игната и упал на колени. Огляделся. Здесь были все, даже Горец с Полковником. Не было только похожего на дирижабль сооружения. Вместо него был большой овальный фундамент с остатками каких-то ветхих строений внутри.
– А как же… – он сглотнул, – Приют Одиннадцати?
– Он сгорел. Еще в девяносто восьмом, – пнув камень, сказал Старый.
– Но я был в нем!
– Я предупреждал. Может, наденешь противогаз?
– Погоди… – Змей принялся растерянно вертеть головой. – А как же Братство? Они же пришли за нами!
– Расслабься, брат, – усмехнулся Новичок. – И скажи спасибо, что это только глюки!
Видящий поглядел в сторону. Нахмурился и кивнул:
– Я бы расслабился. Только что делать с этим?
У края разбитого фундамента ничком лежало тело мужчины со шрамом на пол-лица и кровавой раной на животе.
Секундой позже из-за окружавших их громадных камней, как вурдалаки из болота, полезли знакомые уже «братья». Они брали группу в кольцо. У многих в руках были ножи, железные прутья, у других же просто камни. Не сказать чтобы оружие, но численный перевес в данном случае решал все.
– Вот черт… – простонал Змей. – Они же оставили меня здесь как приманку…
Вперед вышел крепкий бородач в дредах. Затем его оба близнеца. Помолчали, с интересом разглядывая беглецов. Затем заговорили поочередно в своей странной манере:
– Я же…
– …предупреждал. За бегство у нас одно…
– …наказание. Смерть. Вы же не думали…
– …что сможете обмануть…
– …нас?
– Идите на хрен! – заорал Новичок, вскидывая непонятно откуда появившийся в руке пистолет. – Пусть твои люди отойдут! Или я вас всех троих на месте положу!
Шива смотрел на бандита без страха, с расслабленным любопытством. Казалось, он просто наслаждается процессом.
– Допустим, – сказал Шива. – И что же…
– …вы думаете делать…
– …дальше?
– Пусть нас пропустят! Мы уж сами решим, что делать!
Шива молча изучал их всеми шестью глазами. Затем сказал:
– Пропустите их. Им не долго…
– …идти осталось. Пусть убедятся, что…
– …променяли жизнь в Братстве на…
– …пустышку.
Группа прошла через образовавшийся разрыв в кольце окружения. Продолжили подъем, то и дело оглядываясь. Толпа «братьев» следовала за ними на небольшом отдалении.
Новичок зло сплюнул, поинтересовался:
– И что будем делать, видящий? Есть идеи?
Змей мельком глянул на него:
– Есть. Идти до конца.
Ответ взбесил бандита:
– Это все, что ты можешь предложить?!
– Чего ты от меня хочешь?
– Понятия не имею! Кто из нас видящий – ты или я?!
– Успокойся, Новичок, – окликнул его Игнат. – Нам еще друг друга придушить не хватало.
– А что тебя душить? У меня вот!
Он направил ствол пистолета прямо в лоб поднимавшемуся следом Игнату. Бывший связной спокойно поглядел на оружие:
– Ты просто нанюхался газа, дружище. Приди в себя!
– Да ты охренел! – заорал Новичок. – Вы все здесь спятили! Вы понимаете, что вы все сошли с ума?!
Бандита трясло, глаза остекленели, он явно был не в себе.
– Все, значит, спятили и только ты нормальный? – подняв маску противогаза, спросил Старый.
– Это ты нас сюда завел! – Лицо Новичка осветила радостная улыбка. – И этим «братьям» сообщил! Чтобы они взяли нас во сне, тепленькими!
– Включи мозги, парень, – Старый сохранял спокойствие. – Зачем такие сложности, чтобы просто вас сдать? А ну, дай сюда пушку…
Он протянул руку, попытался ухватиться за ствол. Лицо Новичка исказило бешенство. И он вдавил спусковой крючок. Еще раз, и еще.
Лицо Старого застыло в смертельной бледности.
Металлически щелкнуло, но выстрела не последовало – даже приглушенного, как полагалось из такого оружия. В следующую секунду на слетевшего с катушек бандита прыгнул Игнат, повалил, заломил руку, выхватил и отбросил оружие.
Змей поднял пистолет, вынул магазин. Сказал удивленно:
– Пустой. Это ты сам вынул патроны?
В ответ слышалось лишь яростное рычание. Старый повел носом:
– Слышите? Запах газа усилился.
– То-то его накрыло, – Тана кивнула в сторону Новичка. Провела ладонью по лбу. – Со мной тоже что-то странное творится…
– Это не важно, – нетерпеливо оборвал ее Старый, посмотрел вверх. – Главное – концентрация газа возросла. Значит, близок «потолок», где газовоздушная смесь максимально взрывоопасна.
– Сюда! – голос звучал где-то сверху по склону.
Это был Горец. Никто и не заметил, как он исчез и вернулся. Странно было, что парень дожидался их сидя. Подойдя ближе, поняли, что парнишке плохо. У него кружилась голова, его тошнило. Но он нашел в себе силы сказать:
– Там… нора… в ней газ… Много газа…
* * *Узкая расщелина в ледяном пласте уходила круто вверх и там расширялась, образуя пустоту вроде пузыря. Стоило сунуть в нее голову, как чувствовался резкий специфический запах и перед глазами начинали плыть неприятные картинки.
– Нормальный пузырь, – сдержанно одобрил Старый. – Лучше уже не найти. Просто не успеем.
– Нужно действовать, – сказал Змей. – Быстро. – Это были не пустые слова. За их остановкой с подозрением наблюдали члены Братства. – Давай гранату! – сказал Змей.
Идея была проста, как и все, что в принципе может сработать в экстремальной ситуации. Чтобы газ наверняка сдетонировал, его, возможно, недостаточно просто поджечь. А если и достаточно – это будет самоубийственно для поджигателя. Никаких вариантов с бикфордовым шнуром, таймером или дистанционным взрывателем не рассматривалось за отсутствием таковых и уж тем более – за отсутствием времени. Единственный «дистанционный» вариант, который они могли использовать, – это веревка, привязанная к
