На красивом холодном лице едва заметной тенью промелькнула улыбка, и кесарь, пристально глядя на меня, произнес:
– Я вижу тебе лучше, нежная моя.
– Значительно, мой кесарь, – учтиво ответила я.
И не сумела задать следующий вопрос. Хотела, хотела настолько, что перехватывало дыхание, потому что понимала, что сделаю это с разрешения кесаря или же без него, но в любом случае – сделаю. И все же создавшиеся между нами отношения требовали соблюдения условностей, и потому я была вынуждена уведомить:
– Я хочу встретиться с Динаром.
Кесарь усмехнулся, откинулся на спинку кресла и, поигрывая кристаллом, который создал над затянутой в белую перчатку ладонью, язвительно поинтересовался:
– Даже учитывая то, что даллариец практически старик?
– Ой, кто бы говорил! – воскликнула я.
Глаза пресветлого императора Эрадараса опасливо сузились, но он, не став комментировать мои слова, продолжил:
– Встретиться с человеком, который был женат на твоей сестре?
– Сказал тот, кто мне в глаза заявил, что моя бабушка была очень неплоха в постели. – Как-то после обморока у меня прибавилось язвительности, даже не ожидала.
Но решив, что конфликт в данный момент мне вовсе не нужен, я все же сдержалась и вежливо, с оттенком просьбы в голосе, произнесла:
– Я хочу встретиться с Динаром.
Кесарь не отреагировал, лишь нечеловеческие глаза медленно сузились, медленно и угрожающе. Вскинув подбородок, с вызовом посмотрела на супруга и императора. Несколько секунд, несколько долгих секунд – и холодное:
– Я распоряжусь, чтобы его сопроводили на остров.
Вздрогнула, менее всего ожидая такого ответа. Темное тревожное чувство заставило затаить дыхание, но я не стала продолжать разговор.
Учтиво склоненная голова кесаря.
Моя нервная улыбка.
Кристалл самоуничтожился, вернув однородность окружающему пространству.
Судорожно выдохнув, я повернулась к глазу, задумчиво висящему у окна, и спросила:
– Ты можешь закрыть мои мысли от кесаря?
Мир ответил печальным и кратким:
«Нет».
Поднялась дерганным движением, подошла к окну, с удивлением поняла, что уже практически рассвет, но работы продолжаются, и в основном силами огромных лысых гномов. И судя по тому, что они привезли с собой наковальни, меха для раздува пламени и прочие инструменты, их работу оплатили, и я даже знаю кто.
– Сатарэн, а ты сможешь сообщить, когда кесарь покинет, собственно, тебя? – все так же глядя за окно, спросила я.
«Да», – пришел несколько напряженный ответ.
Кивнула с мрачным удовлетворением. И постаралась не думать о том, каким образом кесарь собирается распоряжаться тем, кем, насколько мне известно и насколько я надеюсь, не владеет. Территории орков закрыты даже для Араэдена, и маги там не чета элларам – все же есть разница между теми, кому триста лет, и теми, кому по три тысячи!
«Я распоряжусь, чтобы его сопроводили на остров»…
Как, интересно? Просто до крайности интересно, что же я пропустила, скрывшись на Свободных островах?! И у кого я могу это узнать?
В следующее мгновение я подошла к столу, достала еще один кристалл из россыпи ему подобных в шкатулке, разместила на открытой ладони и произнесла:
– Кьяр.
Кристалл увеличился, преломляя пространство, и через мгновение на меня взглянули багрово-черные глаза принца Ночного ужаса.
– Катрина, рад видеть, – произнес он, приветственно полусклонив голову, но при этом не отрывая от меня взгляда, что выглядело крайне непристойно.
Могла бы не отреагировать, но каковы шансы, что в этом случае темный осознает, насколько важен этот разговор для меня? Демонстрировать собственную уязвимость было бы глупо. И я ступила на тонкий лед, на лезвие ножа, на самый край пропасти – метафор можно было бы подобрать множество, но все они отражали ситуацию превосходно, потому что один неверный шаг – и Акьяр поймет то, что понимать темному не следует. Это кесарь Динара не тронет, вероятно, решив, что мои чувства в данном случае подостыли, как и чувства бывшего правителя Далларии, а вот Кьяр убьет Динара, едва лишь заподозрит в нем соперника.
– Я бы попросила… – холодно потребовала, царственно усаживаясь на стул.
С кесарем я могла разговаривать, сидя на кровати, а данный принц – совершенно иная категория.
Акьяр понял, что истинно темная наглость в данном случае неприемлема, поклонился, на сей раз опустив взгляд, как и требовалось, и, отбросив фамильярность, холодно спросил:
– Чем могу быть полезен?
Вежливо улыбнувшись, начала издалека:
– Вам не составит труда ввести меня в курс дела с проникновением высших в наш мир?
Кьяр несколько удивленно приподнял бровь, и вопрос «Почему бы вам не спросить у мужа?» практически читался в его взгляде, но учитывая, что целью темного, непонятно с чего в принципе, было мое завоевание, он решил, что любой разговор со мной будет полезен. А потому, откинувшись на спинку кресла, выполненного из черного дерева и обитого алым бархатом, принц Ночного ужаса начал, собственно, вводить меня в курс дела:
– В данный момент нам удалось полностью блокировать Тэнетр от вторжений.
Что? Какого дохлого гоблина начали с защиты территорий темных? А как же Эрадарас? Территории гномов? Песчаных демонов? Драконов? Да чтоб вас! Чем кесарь вообще думал?
Но внешне я лишь улыбнулась, вполне одобрительно, и очень мягко поинтересовалась:
– Только Тэнетр?
Кьяр учтиво кивнул и пояснил:
– Думаю, вам уже известно, что светочи при переносе в мир ориентируются сразу на наиболее сильных магов. Это довольно успешная стратегия – светочи практически неуязвимы, способны ограждать себя защитным контуром и, самое главное, обладают магией построения межмировых пространственных переходов. Переход открывается для агнаров – сильнейших из высших, тех, с кем ни мне, ни Араэдену лучше не встречаться в принципе, – эти раздавят и не заметят.
Как интересно!
– То есть светочи переносятся поближе к сильным магам, чтобы явившиеся через открытый ими проход высшие-из-высших с ходу убили сильнейших магов этого мира, лишив тем самым народ даже призрачного шанса на противостояние? – уточнила я.
Темный принц улыбнулся и произнес:
– Вы поняли совершенно верно.
– Хорошая стратегия, с этим не поспоришь, – была вынуждена признать я.
Но, собственно, тогда возникает вопрос: почему блокировали только Тэнетр? Ведь сильные маги есть и в Эрадарасе, и, насколько я понимаю, у орков тоже.
Спрашивать не пришлось, Акьяр, задумчиво пропустив темную, упавшую на его плечо прядь между пальцами, продолжил:
– Мы приняли решение заблокировать Тэнетр по причине того, что на темной стороне дать отпор светочам, как оказалось, способен лишь я.
Помолчал и добавил:
– А допустить гибель еще одного принца мы не можем себе позволить.
Удивленно взглянула на него. Кьяр улыбнулся моему удивлению, откинул голову назад, уперевшись в спинку кресла, и… и из-за него начало появляться что-то чудовищное. Действительно чудовищное. Ужасающий, черный, с неровными острыми клыками оскал… просто ужас. Натуральный ужас!
– Идеальное владение собственными эмоциями, – с нескрываемым восхищением произнес Кьяр, пристально и с явным удовольствием глядя на меня. – Все женщины из тех, кому доводилось видеть мою силу, обыкновенно теряли сознание, наиболее выдержанные бросались прочь
