В следующий миг разом обрушились оба берега реки Эхеи. Две огромные волны, поднятые упавшими с огромной высоты крепостями, частично захлестнули Свободные острова, принеся помимо воды еще и нескольких чудовищных рыб. Рыбы впечатляли – тела метров двадцать в длину, пасть с шестью рядами зубов, хищные линии, маленькие злые глазки…
– Мужики, – крикнула я с трудом поднимающимся воинам, – рыбок подхватили – и в речку.
Мужики с ходу не поняли, но лорд Альрис стоял рядом со мной, а потому остался сух и логичен:
– Командовать всем – чудищ в воду! – приказал он.
И застывших «рыбок» потащили в речку, разом по тридцать-сорок человек, потому что рыбки легкими не были. Правда, делали они это хоть и торопливо, но не быстро.
– Промокнет моя библиотека, – страдальчески заметила я.
Между тем мир продолжал перекраивать себя, и нас ждало второе землетрясение и дополнительные волны. Часть людей из-за этого снесло в воду, но те же чудища, которых только что спасли люди, этим же самым людям старательно помогали выбраться на сушу. Очень запомнился момент, когда огромный осьминог залез на забор и передал женщине ребенка, которого водой смыло. Ребенок очень не хотел отцепляться от щупалец нежданной «няни», но и осьминог, и женщина упорствовали, дитю пришлось сдаться. Это было мило…
А вот разрушения – не слишком.
Вскрылись прорехи в крепостной стене, которые заделали кое-как, вместо того чтобы отстроить заново, и потому крепостная стена разрушилась процентов на девяносто, то же примерно произошло и с городом. Но вот если стену мне было жаль, то город, откровенно говоря, не очень. Судя по тому, что вынесла вода… чистоплотностью свободные похвастаться не могли.
– Лорд Альрис, – позвала я, вновь вдыхая аромат розы, – первый указ к населению. Каждому району полагается выбрать старост, чьей обязанностью будет по вечерам обходить дома. Тех хозяек, у кого будет найдено грязное белье и посуда, бить кнутом на площади в выходной день.
Мужчина странно на меня посмотрел, но так как на него глядел глаз мира, возражать не решился.
А нас вновь затрясло. И я все гадала – выстоит ратуша или не выстоит, но даже не пыталась встать и отойти от скрипящего здания – точно знала, что меня защитит Мрак, или мир, или, на худой конец, кесарь. Удивительное ощущение собственной ценности, откровенно говоря… не радовало.
Протянув руку, создала кристалл, подняв его над всеми островами и просматривая изменения.
Когда начали появляться новые острова, лорд Альрис, не удержавшись, присвистнул от удивления, но мы с миром никак не отреагировали, просто следя за процессом. На срединных землях оказались обломки крепости темных, на отдаленных – светлых.
– Стройматериалы? – догадался лорд Альрис.
Я кивнула, стиснув зубы.
Ощущение было такое, словно у меня медленно, с хрустом ломаются кости и рвутся сухожилия. Усилием воли постаралась перестать замечать боль и сконцентрировалась на островах, мысленно прикидывая расстояние до берега.
– Сатарэн, отодвинь левый берег еще шагов на сорок, – попросила мир.
Он обрушил. Теперь вода дошла почти до края моих туфелек и унесла окончательно хлам, плавающий в городе. Кардинальненько поработали.
А потом кристалл выхватил одинокую фигуру на стороне светлых. Кесарь стоял, сложив руки на груди, молча наблюдая за творящимся безобразием, затем посмотрел прямо на меня и одним движением уничтожил мой кристалл.
Секунда, и надо мной зависла вторая стрела, опавшая на мои колени ведерком со льдом. Даже отказываться не стала, погрузив обе руки по ноющие запястья. Потом подумала и мысленно произнесла:
«Спасибо».
Еще одна стрела, и на лед упала записка:
«Все для тебя».
Не стала это комментировать даже мысленно.
Спустя два часа все было кончено. Свободные острова стали одним Свободным островом, большим, грязным, мокрым, покрытым осколками былого ничтожества и готовящимся стать символом человеческого величия… Как минимум я на это надеялась.
Создав еще один кристалл, проконтролировала состояние развалин городов и береговую линию, после чего, поднявшись, забрала ведро и розу с собой и ушла обратно в зал заседаний. У меня, в отличие от свободного человечества, не было времени на «прийти в себя», у меня впереди было еще заседание с владетелями Великих дворцов… собственно, поэтому я и взяла с собой лед.
* * *Хранители островов явились спустя несколько часов. Приложила палец к губам, призывая к молчанию, указала на скамьи, приказав рассаживаться, и продолжила работу с наместниками.
– Пресветлая императрица, я боюсь, добыча металла будет несколько затруднена, – мрачно выразил свои сомнения лорд Кеанран.
– Это не моя проблема, – сухо ответила ему.
– У меня не хватит рабов для разработки недр Нермы! – максимально сдержанно, но все же гневно произнес он.
– Рабов или магии? – язвительно поинтересовался лорд Тагран.
Новый владетель Туманного дворца оказался не в меру языкат, видимо распоясавшись после убийства отца. Послала ему предостерегающий взгляд. Внял и мгновенно опустил глаза.
– И того и другого, лорд Тагран, – сухо ответил лорд Кеанран.
– Привлеките гномов, – посоветовала я.
– Чем?! – разъяренно вопросил владетель Гранитного дворца. – Улыбками и наложницами?!
Мой взгляд заледенел, примерно как руки, которые я уже давно попеременно держала во льду. И теперь едва могла писать в принципе, но все равно писала, несмотря ни на что, и очень бесил тот факт, что некоторые пытались нагло уйти от исполнения приказа.
– Лорд Кеанран, – я холодно смотрела на владетеля, – несомненно, можете начать с улыбок и прочих атрибутов кокетства, если желаете расплачиваться с гномами собственным телом. В конце концов, кто я такая, чтобы запрещать вам подобные извращения. И все же, как ваша императрица, я бы рекомендовала обратить внимание на такой вполне известный вам термин, как «наемный труд». Несомненно, он несколько отличается от рабского, но в то же время у него есть масса преимуществ. Советую оценить. И… если же вы сегодня же не приступите к разработке недр Нермы, завтра на вашем месте будет находиться новый владетель Гранитного дворца. На этом вопрос закрыт.
Эллар дернулся как от пощечины, но возразить не посмел.
– Лорд Тагран, что у нас с осушением восточных болот? – перешла я к следующему вопросу.
Пресветлый мгновенно развернул карту, затем поднял ее, чтобы мне было удобнее видеть, зафиксировал магически и начал отчет:
– Часть работ выполнили, применив силу, – произнес он, и по мере его слов на карте проступили осушительные каналы. – Несколько выбились из расписания, столкнувшись с болотным племенем, но мой брат… – Лорд несколько смутился, при всех назвав полукровку братом.
Но я улыбнулась, одобряя его, и лорд Тагран продолжил:
– Но мой брат сумел договориться, мы подписали договор о союзе!
Эдогар молча протянул его мне, раскрыв и позволив прочесть. Договор мне понравился, как и инициатива юного лорда Туманного дворца, нанявшего часть мужского состава племени на работы по осушению.
– Они лучше знают собственно сами болота, места, где проходит скала и копать бесполезно, а также владеют навыком отгона болотной нечисти с помощью трав, что позволяет не терять воинов, – отчитался лорд Тагран.
– Великолепно! – искренне похвалила я.
Эллар просиял.
– Леди Вентэр? – перешла
