– Пренепременно издам указ о присвоении титула «хранитель» каждому брехливому цепному псу в империи!
Тут уж опускать глаза не стал никто, на меня посмотрели яростно и зло, я же, мило улыбнувшись, поинтересовалась:
– Я в чем-то не права?
Кажется, мне собирались заявить, что именно так. Но я, не позволив никому рта раскрыть, уже без налета даже показной любезности жестко произнесла:
– Вы – люди! Не хорьки, не трусливые шакалы и не крысы! Вы – люди! Люди! Но вместо того, чтобы гордо сражаться за свою землю и свою расу, засели на островах! И я сильно сомневаюсь, что вы не были осведомлены о том, что в Светлой империи ваших сестер и братьев превратили в домашний скот! Они ведь там даже не рабы, они скот! Скот, который разводят и содержат в загонах!
И хранители вновь опустили взгляды.
С воинами тяжело разговаривать, там, где воин сдается, политик начинает сражаться. Но политиков здесь, увы, не было, были те, кого с детства приучали выполнять команды, и только.
Посмотрела в окно, успокаиваясь, вновь растерла ноющие запястья и, глядя на многоэтажный за счет растущих, видимо, сотнями лет надстроек город, подумала, что тут проще все снести и построить заново, чем медленно и упорно настраивать быт. Одна проблема: я не знала, сколько у меня есть времени и будет ли это время в принципе. Так что вопрос следовало решать несколько более кардинальным способом.
– Мы сможем увеличить территорию Свободных островов? – спросила я у мира, игнорируя удивленных моими словами воинов.
Мир был со мной, я это отчетливо ощущала, он был рядом, и он был в моем сердце, готовый внимать и действовать.
«Я подниму земли со дна», – ответил Сатарэн.
Я вспомнила рассказ Аджаны о свободных территориях, придвинула к себе стакан с водой, принесенный, видимо, для кого-то из хранителей, опустила палец, намочив, извлекла и позволила каплям воды упасть так, как тогда, когда я запоминала информацию от человеческой любовницы кесаря. Разум всегда запоминает связку информация плюс действие гораздо лучше, поэтому карту я воспроизвела практически безошибочно. Несколько секунд молча смотрела на разбросанные посреди Эхеи острова, затем решительно провела линию, соединяя все воедино.
Хранители островов нервно проследили за моим движением и нервно посмотрели на меня.
– У вас час, – задумчиво постукивая мокрым пальцем по капелькам, произнесла я. – Ваша задача – вывести людей из жилых зданий на открытые пространства – тектонические сдвиги неизменно приведут к землетрясениям, что станет фатальным для большинства из принятого вами за стандарт ветхостроительства. За каждую смерть отвечать будете передо мной лично. Время пошло!
Бывалые воины вскочили и после низких поклонов стремительно покинули зал совещаний. Причина их поспешности стала ясна, едва глаз, возникший, оказывается, позади меня, медленно проплыл ближе к столу, вглядываясь в капельки. Плавающий в воздухе огромный глаз смотрелся… оригинально.
«Задача неясна», – сообщил мне мир.
И на столе, на месте капелек, начали собираться песчинки, образуя рисунок дна реки Эхеи и выступающие со дна разрозненные острова.
– Острова нужно объединить, – безапелляционно заявила я.
Глаз моргнул, и на нашей песчаной схеме начали подниматься земли со дна реки, образуя узкую змею надводной суши.
– Территорий необходимо больше, – не согласилась я с идеей Сатарэна.
«Защитить не смогу», – печально ответил мир.
И на схеме появились берега Эхеи, с крепостью светлых на одном и строениями темных на другом.
– Расширить территорию реки? – мгновенно предложила я.
«Будут смерти…» – выдохнул мир.
Мир хотел мира… и не хотел никого убивать. Что ж, все больше начинаю понимать, почему заговорил Сатарэн именно со мной.
– Сейчас, – сказала я.
И, заранее скривившись от ожидаемой боли, активировала кристалл, назвав имя «Араэн принц Ночи».
* * *Во дворце темных был траур… или не был, кто этих темных разберет. Одно можно было сказать точно – здесь было темно, и… тут был Кьяр. Я застигла обоих принцев сидящими в креслах с бокалами вина и взирающих на танцующую в языках пламени полуобнаженную темную, которая в момент моего вторжения из полуобнаженного состояния практически перешла в обнаженное полностью.
– Оу, – только и сказала я, глядя, как падает и сгорает в огне последняя тряпочка с ее смуглого тела.
В следующее мгновение темную снесло в открывшийся портал вместе со всеми ее прелестями, тряпочками, пламенем и прочим. В помещении, где восседали оба принца, мигом посветлело, занавеси отдернулись с окон, засияли светильники, исчезло что-то явно курительное со стола, и Акьяр, галантно поднявшись, склонился перед кристаллом со словами:
– Искренне рад видеть, Катрина.
Араэн принц Ночи среагировать так быстро не успел и все еще переводил удивленный взгляд с того места, где только что танцевала голая темная, на брата, но в итоге все же взял себя в руки и, склонив голову, произнес:
– Сияния утреннего светила вам, пресветлая императрица.
– Тени закатного светила вам, Араэн принц Ночи, – вежливо ответила ему и поздоровалась со вторым принцем: – Искренне рада видеть вас, Кьяр.
Кьяр кивнул и опустился в кресло, напряженно глядя на меня. Казалось, его взгляд выхватывал все доступные детали – мою одежду, прическу, обстановку вокруг, и даже очень внимательно изучил доступный пейзаж за окном. В следующее мгновение глаза темного сузились – он уже знал, где я. И, судя по усмешке, едва заметно искривившей уголки красивых губ, будет где-то рядом в самое ближайшее время. И лично меня бы устроило, чтобы это ближайшее время наступило прямо сейчас.
– Искренне прошу простить мое вторжение в момент… – отчаянно подобрала слова, – вашего любования прекрасным…
– Ну что вы, – перебил меня Араэн, – прекрасным мы имеем честь и удовольствие любоваться в данный конкретный момент. Видеть вас – истинное наслаждение, пресветлая императрица.
Звучало правдоподобно, но глаза выдавали больше, чем того желал бы темный наследник. Мило улыбнулась в ответ самой ядовитой из улыбок и сообщила:
– Я была вынуждена потревожить ваш покой в связи с возникшей необходимостью эвакуировать личный состав гарнизона, расположенного в районе Свободных островов.
Араэн мгновенно перестал улыбаться, и не осталось даже намека на любезность.
– В связи с чем возникла подобная… необходимость, ваше сверкающее величество? – холодно спросил он.
– В связи с расширением территории Эхеи. – Я лично была предельно любезна.
Темный любезен не был и с ходу задал вопрос, который я в его положении не задавала бы вовсе:
– А если нет?
– Пойдут на корм рыбам, в прямом смысле, – все так же любезно уведомила я.
Глаза темного принца полыхнули яростью, но сказать что-либо он не успел.
– Катрина, я лично займусь выводом гарнизона из крепости Тасхар. Сколько у меня времени? – вмешался Кьяр.
Нет, ну до чего же умный мужик, хоть и темный.
– Около получаса, – сообщила я. И вежливо добавила: – Благодарю за понимание и отзывчивость.
– Всегда рад помочь, – ответил Кьяр и добавил: – Уничтожайте кристалл, Катрина, я постараюсь организовать канал связи, который не будет столь болезненным для вас.
Несколько удивленная его словами, все же до конца сохранила лицо и ответила:
– Благодарна за участие. Всего
