Холод. Свирепый, почти зимний, он сковывает Альдара, превращает руки, ноги в негнущиеся деревяшки. Он стоит на верхней кольцевой галерее маяка и смотрит во Мглу. Она волнуется. Не бушует и не бурлит, как в шторм, но и не застыла серым безбрежным болотом. Там, за щитом, что-то происходит, и от этого Альдару не по себе. Впрочем, во Мгле и не может происходить что-то хорошее. Прожив в ее окружении пять циклов, Альдар это крепко усвоил и постоянно ожидал неприятностей.
Зато сзади неожиданно раздается гудение, которое отзывается во всем теле Альдара болезненной дрожью. Это проснулась односторонняя сфера дальносвязи, по которой с ним связываются с Тверди. Односторонняя, потому что осужденному преступнику иного и не положено.
Альдар медленно идет к сфере, почти уже не чувствуя коченеющие пальцы рук. Почему же так холодно, во имя Пресветлого?! Лютц прикасается ладонью к сфере, и та начинает светиться. В ней возникает лицо. Лейд Карти – уполномоченный Ордена по связям с колониями Внешнего пояса.
– Рад видеть, что ты еще жив, Лютц!
Такое вот приветствие, вполне в духе Карти. Альдар пытается ответить в том же тоне, но ледяной воздух дерет горло, а потому вырывается лишь слабое сипение. А Карти ответа и не ждет и, усмехаясь, продолжает:
– Надеюсь, тебе понравился наш подарок?
Тут Лютцу становится еще холоднее – позвоночник словно превращается в ледяной сталагмит. Он яростно прокашливается и выдавливает:
– Кхак-кой пходархок?
– А ты еще не понял? Она красивая, правда?
Страх наваливается, душит, давит на горло.
– Рхена?
– Конечно. Она твоя. Пользуйся, заслужил!
Улыбка Карти делается все шире. В голове Альдара мелькает безумная мысль, что если тот продолжит так же и дальше, у него просто рот порвется.
– Этхо вхы?
– Ну да. Подумали, что тебе там скучно. А ты же все-таки наш.
В тот же такт черты Карти плывут и сменяются лицом Саттиса, глаза которого заливает непроглядная чернота, и последнее его слово, как эхо погребального звона, отражается в голове Альдара:
«Наш… наш… наш!»
* * *Когда Альдар вынырнул из жуткого сна, у него зуб на зуб не попадал от холода.
«Светоч!» – Страх пронзил его насквозь, словно шпага умелого фехтовальщика. Лютц вскочил с кровати и краем глаза заметил, как нечто темное с двумя зелеными огнями глаз метнулось прочь от его ног.
– Прости, Рык.
Пушинн, похоже, просидел тут все время и охранял его сон. Жаль, что не во власти этого мохнатого стража прогнать кошмары. Просто кошмары? Нет, не просто! Мгла давит сильнее, пытается добраться до него. И, похоже, скоро доберется. Альдару надо как можно быстрее бежать отсюда, если он хочет жить и остаться человеком.
Один виток по лестнице вверх – и Лютц в лучезарии. Слава Доусу, со светочем все в порядке – горит устойчиво. Тогда почему такой холод? Если щит цел… А он цел – достаточно одного взгляда с галереи, чтобы понять – Мгле по-прежнему нет ходу на остров. Так в чем же дело? Рена? «Она твоя, пользуйся!» – сказал демон из его сна. О чем он говорил? Что наследница Скальмов не та, кем кажется? Или что она одержима? Нет, этого не может быть – щит не пропустил бы тварь Мглы, даже скрывайся она в человеческом теле. Да и пушинн бы наверняка встревожился: эти рогатые мохнатые звери Мглу чуют. Недаром в портовых городах Тверди их так любят держать дома.
Тогда как понять слова демона? Мгла зачем-то устроила, чтобы Рена попала на маяк Трей-Ларн? Зачем? «Наш подарок… Пользуйся, заслужил… Ты все-таки наш». Покупают его? Присылают средство, чтоб покинуть остров, выбраться в большой мир? Чтобы служить Мгле? Альдар яростно замотал головой. «Нет-нет-нет! Коготь Абха вам в глотку, а не Альдара Лютца! Не ваш я, никогда не был и никогда не буду! И подарки мне ваши…» Вот только почему он так сразу поверил словам твари? Мгла лжет. Всегда. И сей такт ей нужно вселить смятение в его душу, заставить бояться и ненавидеть спасенную женщину и даже… Взгляд Лютца опустился вниз, на правую руку, и будто примерз к ней: пальцы его мертвой хваткой сжимали нож. Длинный, мощный – он хорошо подходил для разделки мяса… По сути – единственное оружие, которое ему оставили. С одним ножом призрачник не захватишь. А зачем он его схватил сей такт? Как раз когда подумал о Рене? Ответ очевиден – «подарок» Мглы нужно…
Нет! В этот такт Альдар едва не отбросил нож, будто тот превратился в ядовитую гадину. Но удержался. Спрятал в поясные ножны, которые изготовил три цикла назад, благо времени свободного хватало. Не шпага, конечно, но длина почти в локоть – приличная. В умелых руках – грозная штука, а у него, Альдара, как раз такие. Правда, от твари Мглы ножом не отмашешься, однако его холодная тяжесть на поясе все равно успокаивала Лютца.
Надо спуститься вниз, проведать Рену. Прямо сей такт. И неважно, что ночь.
* * *Рена не спала. Пробовала читать, но, похоже, застыла на одной и той же странице, будто пытаясь извлечь из нее тайный смысл. Лютца она встретила радостной улыбкой.
– Альдар, как хорошо, что вы пришли! Я думала, ночные визиты дамам не в ваших правилах.
Губы ее улыбались, и тон был ироничным, однако в глазах плескались испуг и тревога. Она пыталась понять, что творится в душе смотрителя. Он был в смятении, и держать на лице маску спокойствия стоило ему немалых трудов. Что с ней? Возможно ли женщине ее положения вот так, вдруг, влюбиться в незнакомца? А если это не любовь?
– Альдар? – Улыбка женщины слегка поблекла, а тревога в глазах сделалась уже явной. – Скажите же что-нибудь. Не пугайте меня.
– Сам себя иногда боюсь. – Пошутить у Альдара не получилось, если судить по глазам Рены. В них тревога сменилась страхом.
– Альдар, что происходит?
– Вы чувствуете холод?
Да, здесь, внизу тоже было холодно. Не так, конечно, как наверху, но весьма ощутимо.
Рена слегка поежилась.
– Да, зябко. Но, может быть, такая погода?
– Нет. Такое чувство, будто что-то изменилось… Кто-то… что-то проникло за щит.
– Из Мглы?!
Теперь в глазах наследницы Скальмов метался ужас. Неожиданно это успокоило Альдара – значит, девушка не притворяется. Так что либо с Реной все в порядке, либо… Нет, с ней, конечно же, все в порядке!
– Я пойду проверю, – уклончиво ответил он.
Рену словно подбросило на кровати. Она вскочила, пошатнулась, но Альдар успел ее поддержать.
– Что с вами? – спросил он растерянно.
– Не уходите! – Ее молящий шепот был едва слышен. – Не оставляйте меня одну! Пожалуйста!
В глазах Рены было столько отчаяния, что Лютц не устоял.
– Не оставлю… Успокойтесь… Все будет хорошо!
Он осторожно помог ей
