- Хорошо. Недели через три отвезём и за двадцать.
- Ясно... - Кол нахмурился. - Мне нужно посоветоваться с друзьями.
- Ну советуйся сколько надо, старичок, мы будем здесь. Но я не думаю, что ты найдёшь ещё других таких отчаянных парней, как мы. Так что, если надумаешь - ищи нас тут. Я - Трип, а это - мой брат Кирп. У нас своя шхуна «Залётная» - крепкий двухмачтовик, любой шторм нипочём. Безбашенная команда, которая за нами пойдёт хоть в огонь. Так что, если созреешь - дуй прямиком сюда.
- Если что, сегодня вечером я вернусь, - пообещал, вставая, Кол.
Надо же, как всё получилось! Однако Кол вместе с радостью ощущал и большую тревогу. Во-первых, неизвестно, как отнесётся Каладиус к запрошенной сумме. Конечно, деньги для него не были проблемой, но всё же. Во-вторых, теперь, когда перспектива морского путешествия стала почти реальной, Кол всё мрачнее припоминал страшилки моряков, которых он наслушался за сегодняшний день. Видения бушующего ревущего моря вызывали ужас. Утонуть в ледяных водах океана - брр... Предложи Колу выбирать - он бы выбрал смерть от стрелы или меча.
- Эй, приятель, - внезапно окликнул его Шэд, когда Кол проходил мимо.
- Чего тебе? - неприветливо спросил тот.
- Чего от тебя хотели эти хмыри?
- Вообще-то они предложили доставить меня до места. Как видишь, далеко не все боятся этого Вастинея до усрачки.
- Мой тебе совет - откажись, - Шэд подался вперёд. - Я не знаю, что это за ребята, но чую в них что-то не то. Они околачиваются тут не больше недели, откуда взялись - никто не знает. Но парни говнистые - чуть ни каждый день в истории встревают. Не нравятся они мне.
- Не нравятся - не женись, - отмахнулся Кол. - Или ты передумал насчёт моего предложения? Они, например, просят сто золотых монет. Может, тебе они нужнее?
- Губа не дура у щенков, - присвистнул Шэд. - Деньги просто отличные! Но я уже сказал своё слово, и даже за десять сотен золотых не изменю его.
- Ну тогда мы просто переливаем из пустого в порожнее, - в сердцах отмахнулся Кол. - Значит, у меня просто нет выбора.
- Смотри за ними во все глаза, приятель, - на прощание сказал Шэд.
Кол лишь досадливо кивнул и, резко развернувшись, направился к выходу, по пути натягивая на голову капюшон.
Глава 42. «Залётная»
В комнате Каладиуса находились вся компания, за исключением Варана, который ютился сейчас в гораздо менее комфортабельной гостинице, оттягивая на себя внимание возможных наблюдателей. Вернувшись, Кол подробно рассказал обо всём, и теперь необходимо было принять решение. После того, как отзвучали последние слова центуриона, в комнате повисло тяжёлое мрачное молчание. Всем нужно было время, чтобы переварить полученную информацию.
- А стоит ли соваться в море? - подал голос Бин. Он нарушил своё обыкновение отмалчиваться, поскольку опасался, что этого, самого простого вопроса никто другой может и не задать. - Раз уж даже бывалые моряки предпочитают отсидеться на суше.
- Я вот думаю о том же, - неожиданно поддержал его Кол.
- Все мы думаем о том же, друг мой, - мягко возразил Каладиус. - И каждый из нас не хочет оказаться в слепой власти ветра и волн. Но ведь на то мы и взрослые люди, чтобы разделять необходимость и желательность. Я по-прежнему считаю, что выход в море необходим. Если наш друг Варан прав, то за нами уже ведётся слежка, если не сказать - охота. В море у нас есть шанс оторваться от неё, хотя бы на время. Насколько я понимаю, нашим преследователям придётся очень попотеть, чтобы найти судно, которое рискнёт отправиться за нами.
- За нами - куда? - брови Кола сошлись к переносице. - На морское дно?
- Зачем смотреть на мир так мрачно, друг мой? Я знаю наверняка, что полностью морское сообщение между Пунтом и Паэттой не прерывается никогда. Военные суда империи выходят в море в любое время года. Да и торговцы, те что поушлей и посмелее, водят свои суда вдоль восточного побережья даже зимой. Главное, чтоб корабль был хороший, да капитан - мастер. И тогда нет ничего невозможного. Вон Серое море постоянно неспокойно, но келлийцы продолжают плавать по нему на горе Палатия.
- Неужели стоит так рисковать? - тихо проговорил, почти прошептал Бин. Затем увидев, что всё внимание обратилось на него, заговорил громче. - Мы можем тихо уйти обратно на юг. Пройдём тем же путём, пройдём пустыню, и окажемся там, где и хотели, не рискуя утонуть.
- Но зато подвергаясь риску куда более страшному, - возразил Каладиус. - Море слепо и неразумно. Оно не будет вести целенаправленной охоты за нами. В отличие от тех, кто идёт по нашему следу. А эти некто, как вы заметили, поставили в тупик даже нашего именитого мастера Теней. Боюсь, с ними не удастся так же легко расправиться, как с полудикими кочевниками.
- Но кто бы они не были - они всего лишь люди! - в отчаянии воскликнул Бин. - А море - это бескрайняя стихия, с которой мы ни за что не сможем совладать!
- Я уже говорил, но могу повторить, - слегка нахмурился Каладиус. - Пусть немногие, но корабли всё-таки ходят через зимний Великий океан. Выходят из одного порта, приходят в другой, а затем возвращаются обратно. Целыми и невредимыми. Всё зависит от умения капитана и крепости судна.
- Да, но что мы знаем о капитане и судне? - задумчиво протянул Кол.
- А вот это, как раз, второй вопрос, - немедленно отозвался маг. - Что бы вы сказали о тех ребятах, друг мой?
- Что у меня постоянно чесались кулаки от желания съездить им по роже, - мрачно ответил Кол. - Они мне ужасно не понравились. Скользкие, как морские угри.
- Думаете, они пираты? - Каладиус пристально взглянул Колу в глаза.
- Да дьяволы их разберут! - в сердцах ответил тот. - Как по мне, так в той таверне каждый второй - вылитый пират! Ежели не каждый первый.
- И тем не менее, тот капитан, Кошка, посоветовал вам держаться от них подальше?
- Потому, что они ему незнакомы и слишком вызывающе себя ведут, - пожал плечами Кол. Как-то так получилось, что он уже выступал как будто в роли защитника идеи, которая ему изначально не нравилась.
- Ну это ничего не говорит об их мореходных качествах. И они сказали, что у них двухмачтовая
