- Кто ты? - вскричала Мэйлинн, выставляя кинжал вперёд, а другой рукой спешно скидывая арбалет с ремня. - Что ты с ними сделала?
- Я - Шуанн, - ответила странная женщина. - А они попали в мир грёз.
- Верни их немедленно! - теперь Мэйлинн навела на невозмутимую собеседницу ещё и заряженный арбалет.
- Разве это самое важное теперь для тебя? - бесстрастно спросила та, что назвалась Шуанном. - Не затем ли ты пришла сюда, чтобы взять мою Голову?
Сама постановка вопроса прозвучала так абсурдно, что Мэйлинн вдруг опустила оружие.
- Прости, - проговорила она, испытывая иррациональное ощущение, что всё это - сон. - А я думала, что Шуанн - мужчина.
Ничего глупее, наверное, сказать было невозможно, но Мэйлинн сейчас это не заботило.
- Я могу принимать множество обликов, - всё так же спокойно отвечала женщина. - Но разве это сейчас важно?
Шуанн, словно учитель, наталкивала Мэйлинн на верный ответ. Чувствуя лёгкое головокружение, лирра целиком отдалась абсурдности этой ситуации.
- Да, это неважно, - подтвердила она. - Я действительно пришла за твоей Головой. Но как мне взять её, раз ты - живая?
- Вопрос не в том - как, вопрос в том - зачем, - возразила бесполая женщина.
- Я ищу Белую Башню, - словно примерная ученица, ответила Мэйлинн.
- Это так, - кивнула Шуанн. - И именно поэтому моё волшебство тебя не коснулось. Ты получишь мою Голову, если решишь, что она тебе действительно нужна.
- Конечно нужна! - тут же воскликнула Мэйлинн. - Ведь без неё я не найду Башню!
- А ты уверена, что тебе это нужно?
- Конечно уверена! - без тени сомнений ответила лирра.
- Но ты не знаешь, что ждёт тебя, когда Башня явится тебе! - резонно заметила Шуанн.
- Ну и что! Всё лучше, чем нынешняя неопределённость! - возразила Мэйлинн.
- Ты меняешь одну неопределённость на другую... Не кажется ли тебе это довольно странным? Чем тебя не устраивает твоя нынешняя жизнь? У тебя есть всё, чтобы прожить её счастливой.
- Но я не знаю, кто я! - с горечью воскликнула лирра.
- Ты - это ты, - без намёка на насмешку проговорила Шуанн. - Разве этого недостаточно?
- Для меня - нет, - Мэйлинн упрямо смотрела на собеседницу.
- А если я скажу, что твоя встреча с Башней может настолько кардинально изменить твою жизнь, что ты уже больше не будешь собой? - всё так же спокойно спросило существо.
- Этого не случится! - самоуверенно воскликнула Мэйлинн.
- Возможно, - кивнула Шуанн. - Но возможно и иное. И возможность эта весьма высока.
- Тут уж всё будет зависеть от меня! - гордо вскинулась лирра. - А в себе я уверена.
- Ты уверена, что в сердце твоём не живёт зло? - женщина пристально взглянула в глаза Мэйлинн.
- Уверена, - против воли та потупилась.
- Твой путь окроплён кровью многих людей, - строго сказала Шуанн. - И многие из них умерли от твоей руки.
- Это было необходимо, - теперь Мэйлинн совсем смешалась, утратив свой уверенный тон.
- Это было необходимо тебе. Но так ли уж это было необходимо этому миру? А что если эти люди положили свои жизни, чтобы попытаться не дать тебе принести в мир большое зло?
- Это невозможно... - растерянно пробормотала Мэйлинн, но вдруг взяла себя в руки. - Это невозможно! - уже твёрдо проговорила она, глядя полными слёз глазами на Шуанна. - Я достаточно знаю себя, чтобы быть уверенной, что я неспособна принести большое зло в этот мир!
- Уверенность, достойная уважения и смеха, - всё с той же бесстрастностью произнесла женщина. - Хорошо, тогда второй вопрос. Твои спутники. Ты знаешь, что каждый из них способен предать тебя, хотя двое уверены, что их снедает любовь к тебе, третий считает себя связанным словом чести, а четвёртый ищет способы искупить былые грехи? Но именно это и станет причиной их предательства. Кто-то предаст из ревности, кто-то - из себялюбия, а кто-то - из жажды власти.
- Они никогда не предадут меня! - уверенно возразила Мэйлинн. - Это невозможно.
- Жаль, что тебе не дано увидеть те грёзы, которые сейчас сковывают их разум! - впервые с начала разговора губы женщины словно слегка искривились в усмешке. А может быть, Мэйлинн это только показалось.
- Мне всё равно, какие видения ты насылаешь на них! - гневно воскликнула лирра. - Я знаю, что никто из них никогда не предаст меня.
- Это не видения, - возразила Шуанн. - Это - вероятности. Они переживают сейчас множество жизней, каждая из которых могла бы, или ещё может случиться.
- Ещё раз повторю, что мне плевать на это! - уже довольно грубо ответила Мэйлинн.
- Значит, ты окончательно решила, что пойдёшь до конца? - не теряя самообладания, спросила Шуанн.
- Окончательно! - Мэйлинн не колебалась ни секунды. - Если хочешь меня отговорить, найди аргументы посерьёзней.
- Я не хочу тебя отговаривать. Я хочу лишь убедиться в твоей уверенности.
- О, поверь, уверенности у меня - хоть отбавляй! - со злостью ответила лирра.
- Что ж, - кивнула Шуанн (Мэйлинн показалось, или жест получился немного печальным?). - Тогда иди за мной.
Мэйлинн послушно двинулась вслед за женщиной. Через некоторое время они вошли в какое-то подземелье. Там не горели ни факелы, ни иные светильники, но проход почему-то всё равно был освещён бледным светом, подобным тому, которым светилась кожа Шуанна.
Наконец они пришли в какую-то комнату. В центре её стояла каменная тумба, на которой лежал странный череп. Мэйлинн сразу поняла, что этот череп мог бы принадлежать сопровождавшей её женщине - та же странная форма черепа, те же огромные глазницы.
- Бери, - махнула рукой в сторону тумбы Шуанн.
Ощущая чудовищную неловкость, Мэйлинн осторожно взяла в руки Голову Шуанна. Иррациональность происходящего кружила голову.
- Я провожу тебя обратно, - сказала та, чей череп лирра держала в руках.
- А как же ты вернёшься обратно? - задала очередной глупый вопрос Мэйлинн.
- Это не твоя забота, - ответила Шуанн. - Когда будет нужно, я вернусь сам.
В полном молчании они прошли обратный путь, вновь выбравшись на поверхность. Шуанн сопроводила лирру до того места, где до сих пор лежали
