Не успели Кол и Бин как следует расположиться на довольно мягких и удобных кроватях (куда мягче и куда удобнее любой другой кровати, на которой когда-либо приходилось спать Бину), как раздался лёгкий стук в дверь, а затем в комнату мягко скользнула лирра.
- Подожду ужина у вас, - сказала она и села на кровать Бина. Тот поспешно подтянул ноги под себя.
Теперь, при свете двух ламп (Мэйлинн принесла свою из комнаты) она наконец смогла как следует рассмотреть Кола. Немолодой уже, но и не стар. Ростом, пожалуй, не ниже Бина, но гораздо шире в плечах. Однако про него не скажешь, что он - гора мышц. Обычное телосложение крепкого мужчины за тридцать. Вон и животик приличный заметен. Хотя, конечно, заметно, что он, должно быть, силен как бык. Мощная шея - пожалуй, даже слишком, так что голова кажется немного маловатой. Короткие, по-армейски ёжиком постриженные серые волосы, в которых годы и опыт оставили немало седых волос. Гладко выбритое лицо, что даже как-то удивительно при его образе жизни. Серые, стальные глаза, могли бы казаться весьма жёсткими, если бы не смешливые морщинки вокруг них. Лицо, если не считать ссадин и синяков, очень даже приятное. Из тех, которые запоминаются сразу и которые потом узнаешь где угодно. Скуластое, с мощным, будто высеченным из камня подбородком. В общем, Кол производил своим видом самое благоприятное впечатление.
Тот, в свою очередь, так же цепко и внимательно изучал своих новых друзей. Лирра отметила, что на ней он задерживает свой взгляд куда дольше, чем на Бине.
- Ну и как же вы оказались в моей канаве? - полюбопытствовал Кол, закончив изучать лирру.
Мэйлинн вкратце рассказала всё, что случилось в доме Оливы и после, до того момента, как они укрылись в канаве, которую Кол называл своей. Кроме того, пришлось дать некоторые сопутствующие объяснения касательно её бегства из Наэлирро. Правда, в отличие от Бина, Кол получил гораздо более урезанную версию.
- Ну ты даёшь, девочка! - воскликнул Кол, когда рассказ был окончен. - Святая простота! Неужели ты всерьёз рассчитывала на помощь этой Оливы? Да никакая дружба не пройдёт испытание высотой. Чем выше запрыгнет один, тем дальше для него станет другой.
- Не суди всех своей меркой! - огрызнулась уязвлённая Мэйлинн.
- Ладно, положим... Пусть твоя Олива бы прыгнула к тебе в объятья и облобызала бы тебя своими сахарными устами. Пусть даже она и согласилась бы тебе помочь... Как только о тебе стало бы известно любой магине, твоя судьба была бы решена. Ты бы сейчас уже лежала, спелёнатая, или обездвиженная магией, в какой-нибудь изящной коробочке, и катила бы в свой Наэлирро, перевязанная розовым бантиком. Разве ты не понимаешь, что любая лирра теперь - твой враг?
Лицо Мэйлинн болезненно исказилось. Видимо, под таким углом она ещё не смотрела на ситуацию.
В дверь постучали. После приглашения в комнату вошёл хозяин.
- Вот вы где, прекрасная госпожа, - с излишним подобострастием пропел он. - А я стучу-стучу в ваши покои... Ужин готов.
- Вносите весь сюда, - распорядилась лирра.
- Как вам будет угодно. Не взыщите - ничего приготовить сейчас мы не можем, так что вам придётся довольствоваться тем, что осталось на кухне, - старик развёл руками.
- Не беспокойтесь. Нам это вполне подойдёт, - Мэйлинн теперь полностью взяла общение с хозяином на себя, дабы подтвердить сложившийся у него образ.
Вошла молодая служанка с подносом и у всех троих наших героев тут же обильно выступила слюна. Из прямоугольной металлической ёмкости, стоявшей на подносе, доносился божественный запах жареной курицы. Рядом лежал нарезанный ломтями хлеб, на тарелке - крупно нарезанные куски сыра. Также стоял глиняный горшочек, закрытый крышкой.
- Специально для вас, моя госпожа, тушёный кролик под ягодным соусом. Последняя порция осталась, так что уж не взыщите, господа...
Господа поспешили заверить хозяина, что они уж точно не взыщут. Также на подносе стояла бутылка тёмного, почти непрозрачного стекла.
- Пожалуйста, уберите вино, - попросила лирра. - Если можно, я бы попросила взамен молока. И воды.
Она пристально посмотрела на Кола, и тот мотнул головой, мол, да пожалуйста! Хотя взгляд, которым он проводил исчезающую бутылку, был куда красноречивее.
Поставив поднос на стол, пожелав приятного аппетита и осведомившись, не нужно ли чего-то ещё, хозяин и служанка удалились. Последняя, впрочем, вернулась через несколько минут, принеся кувшин с молоком и другой - с водой. После этого наша компания вновь осталась наедине.
На некоторое время разговор естественным образом прекратился. Мужчины отдавали должное жареным цыплятам, которые действительно были превосходны, а Мэйлинн аккуратно ела из горшочка восхитительного кролика. Кол с явной неохотой отхлёбывал воду из красивого стеклянного стакана.
После того, как голод был утолён, Кол решил, что пришла пора возобновить разговор.
- А можно поинтересоваться, что ты планируешь делать дальше? - обратился он к лирре. - Какое-то время можно бежать от чего-то, но рано или поздно придётся решить - к чему ты бежишь.
- Я прекрасно понимаю тебя, славный мой Сан, - ответила та. - И так уж вышло, что я сразу бежала не от чего-то, а к чему-то.
- Правда? Так я чего-то не знаю? - заинтересовался Кол, засовывая в рот ломоть хлеба с лежащими на нём кусочками сыра.
- Ну да. Дело в том, - Бин при этих словах Мэйлинн пристально уставился на Кола, ожидая его дальнейшей реакции. - Дело в том, что я иду к Белой Башне.
К огромному удивлению Бина, Кол не зашёлся в приступе хохота, не разинул рта и даже не выпучил глаз. Он лишь присвистнул и тихонько проговорил:
- Однако же...
- Да, именно так, - ответила лирра.
- А ты не ищешь простых целей, да, девочка? - неожиданно серьёзно спросил Кол.
- Эй, только не говори, что ты веришь в эти сказки! - не стерпел Бин.
- В этом мире есть много такого, что любому покажется сказкой, - несколько меланхолично ответил Кол,
