- Ты, наверное, сейчас скажешь, что тоже видел Белую Башню! - сварливо буркнул Бин.
- Нет, не скажу. Я люблю рассказывать небылицы, но для них есть своё время. Сейчас - не оно. Я никогда не видел Белой Башни, и не знаю ни одного человека, который её видел. Однако же, я ни разу в жизни не видел и драконов, хотя точно знаю, что они живут в горах Эллора. Кроме того, я слыхал, что Башня является лишь достойным этого. Ну а я себя к таковым не причисляю.
- Да ну вас, в самом деле! - Бин в сердцах бросил на стол недоеденный хлеб.
- Так ты, Мэйлинн, значит, хотела встретиться со старшей магиней, чтобы та натолкнула тебя на какую-то идею о поиске Башни? - как ни в чём не бывало, продолжил разговор Кол.
- Да, именно так, - ответила лирра. - Я видела Башню, клянусь тебе в этом всеми богами, но я не знаю, как мне найти её.
- Я верю тебе, - ответил Кол. - Уж если и есть в этом мире кто-то, достойный увидеть Башню, так это ты. Однако, надеюсь, ты уже поняла, что обращаться к магиням для тебя равносильно тому, что просто поехать и сдаться Наэлирро.
- Поняла, - опустила голову Мэйлинн.
- Но выход есть! - поспешил добавить Кол.
- Правда? - лирра подняла на него свои прекрасные огромные глаза.
- Конечно! - Кол хлопнул себя по коленке. - Или магини-лирры - единственные маги в мире?
- Ты предлагаешь... - начала Мэйлинн.
- Я предлагаю обратиться к какому-нибудь человеческому магу, - воскликнул Кол.
- Но человеческие маги живут не столь долго, как лирры, и, боюсь, накопленные ими знания менее глубоки.
- А ты разве не слышала о Каладиусе? - наклонившись вперёд, спросил Кол.
- Каладиус? Легендарный человеческий маг, живущий уже более тысячи лет? Самый сильный из когда-либо живших человеческих магов? - переспросила лирра.
- Ну вообще здорово! - фыркнул Бин. - Теперь мы ещё заговорили о Каладиусе! Сегодня, похоже, день сказочных историй! Кол, послушай...
- Нет, это ты послушай, мальчик! - неожиданно грянул Кол так, как он, бывало, орал на поле боя сигнал к атаке, будучи командиром когорты. Комната зазвенела, резонируя с этим мощным звуком. За стенкой раздались раздражённые бормотания других постояльцев, разбуженных посреди ночи. - Так вот, слушай меня, Бин, - Кол вновь продолжал тихим голосом, обращаясь к обмершему парню. - Ты прожил на свете ещё не так много зим, чтобы столь безапелляционно судить всех и вся. Тебе нужно научиться слушать тех, кто видел и знает больше тебя. И так уж получилось, что я - один из них. Ибо я своими глазами видел Каладиуса, когда служил в Седьмом легионе. Моя когорта была отряжена для охраны его замка от дорийских кочевников.
- Зачем такому великому магу солдаты? - природный скепсис победил робость, и Бин даже решил, что наконец уличил Кола в обмане.
- Вот скажи мне, Мэйлинн, - проговорил Кол. - Когда магиня хочет есть - она просит служанок приготовить обед, или же колдовством вызывает стол, полный яств?
- Надо полагать, просит служанок, - улыбнувшись, ответила лирра.
- Вот тебе ответ, Бин, - повернулся к юноше Кол. - Зачем использовать магию там, где вполне можно обойтись несколькими десятками золотых монет?
- Так ты знаешь, где обитает Каладиус? - воспрянув духом, спросила Мэйлинн.
- Конечно же. Его замок стоит в оазисе на северном краю пустыни Туум, недалеко от дорийских степей.
- И ты думаешь, что он сможет мне помочь?
- Каладиус - легендарный маг. Легендарный настолько, что многие уже считают его сказкой, - насмешливо покосился на насупившегося Бина Кол. - Уж если кто-то из людей знает что-то о Белой Башне, так это - он. Опять же, его отношения с магинями-лиррами абсолютно нейтральные, если не сказать - отчуждённые. Ему совершенно плевать, откуда ты сбежала. Скорее даже это сыграет тебе на руку. Убеждён, что Каладиусу до смерти захочется встретиться с лиррой, нарушившей многовековой порядок вещей. Насколько я знаю, его всегда интересовали разные диковины.
- И ты проведёшь нас туда? - с надеждой взглянула на Кола лирра.
Кол задумался, застывшим взглядом глядя на танцующий огонёк пламени в лампе. Может быть, вот он - тот самый шанс, которого он давно ждал? Попробовать снова начать жизнь с чистого листа. Оставить позади этот грязный Латион с его сточными канавами и горбатыми сутенёрами, оставить позади его жалкие попытки подняться на ноги вопреки всему. Он ведь частенько вспоминал кочевую легионерскую жизнь, и вспоминал не без ностальгии. У него есть шанс вновь просыпаться утром у тлеющих углей, умываться в быстрых холодных ручьях и есть перепёлок, сбитых из лука и зажаренных на деревянном прутке.
Но другая часть Кола трусила. Здесь у него была пусть дерьмовая, но устоявшаяся и предсказуемая жизнь. В этом было определённое спокойствие. Даже регулярные избиения казались определённой частью системы. Кроме того, ну ведь не будет же это продолжаться вечно! Однажды всё наладится - он найдёт работу и сумеет рассчитаться с долгами. Да и Тан Горбун ведь может помереть! Все смертны, а особенно те, что днями напролёт курят дурную траву и пьют вино. И у кого столько же недругов, сколько у Горбуна. А не будет Горбуна - некому будет возвращать долг, и про Кола наконец-то забудут. В конце концов, можно на время уехать из города, но зачем же так радикально - в Загорье, в Туум...
Кол сидел и смотрел на огонёк. Мэйлинн и Бин столь же зачарованно смотрели на Кола. По его лицу невозможно было понять, о чём он думает, но лирра, вероятно, умела читать глубже, поскольку её лицо то разглаживалось, то вновь туманилось. Так прошло несколько долгих минут. Наконец Кол как-то устало вздохнул.
- Да, - уронил он одно единственное слово и Мэйлинн тут же, вскочив, обняла его за шею. Это был секундный порыв, после чего она вновь села на кровать Бина, но и этого было достаточно, чтобы ликование Бина сменилось непонятным ему раздражением.
- Я же говорила, что совпадений не бывает! - весело крикнула лирра в лицо Бину. Тот смог лишь криво ухмыльнуться.
- Ну, значит, сейчас - всем спать, а завтра отправимся в дорогу, -
