Вирр уже пару дней узнавал знакомые приметы. Утром они миновали болота Элойна; накануне проезжали небольшой город Гет, где располагалось поместье его дальней родни. Теперь над горизонтом уже виднелась вершина Илин Тор. С каждым шагом ноги тяжелели от предчувствия неизбежного. Вирр и раньше знал, что этот день, который так хотелось оттянуть, рано или поздно наступит.
– О чем тревожишься? – услышал он тихий голос из-за плеча.
И вздрогнул, обернувшись на заботливо улыбавшуюся Дезию.
Вирр тоже улыбнулся ей, сознавая, что улыбка получилась не из лучших.
– У меня большой выбор, который из страхов испортит мне день.
Улыбка его сама собой стала шире, когда Дезия усмехнулась в ответ на шутку. Но тотчас Вирр отвел взгляд. Его будто в живот пнули – ведь дома ему нельзя будет часто видеть Дезию. Если они вообще будут видеться.
– И который побеждает? – спросила девушка.
Вирр крякнул, обводя глазами округу. Они отдалились от спутников и могли беседовать, не опасаясь, что их услышат.
– Возвращение ко двору, – признался Вирр. – Снова притворяться иным, чем я есть…
Дезия чуть вздернула бровь.
– Не тем, что в последние несколько лет?
– Ты меня понимаешь, – вздохнул Вирр. – В ближайшие годы мне не позволят даже смотреть в сторону одаренных. И в другом не будет свободы. В том, с кем проводить время.
Дезия медленно кивнула.
– Понимаю. Однако, – она чуть улыбнулась, – это не значит, что ты не столкнешься с кем-нибудь. Нечаянно…
– Это точно, – ухмыльнулся Вирр. – Бывает же, что с кем-то просто не разминуться! – Но улыбка его продержалась недолго. – А все же… там будет не то, что здесь. Даже выяснить, что сталось с нашей школой, мне не позволят. Все время в обозримом будущем займут уроки политики, да еще, может быть, военной тактики.
– Было бы будущее, чтобы его обозревать, – напомнила Дезия. – А остальное как-нибудь уладится.
Девушка дотянулась до его плеча, дружески пожала, утешая.
Вирр в ответ угрюмо кивнул. Последние дни встречный поток на дороге постоянно усиливался; чем ближе к городу, тем больше было беглецов из него. Многие толкали тачки и тележки, доверху набитые пожитками. Одни уверяли, что покидают город лишь на всякий случай и готовы вернуться, едва придет весть, что войско короля разбило наступающую армию. Другие были не так уверены.
– Ты веришь этим рассказам о вторжении? – спросил Дезию Вирр. – Что их солдаты превосходят обычных людей в силе и скорости?
– Сама не знаю, – пожала плечами Дезия. – С одной стороны, это всего лишь слухи, а слухи бывают непомерно раздуты, да и рассказу Джашеля и Ллис едва ли можно доверять. С другой… Мы сами видели, на что они способны. Какая-то сила у них, безусловно, есть. Твоему дяде трудно придется, – со вздохом добавила девушка.
Вирр кивнул. До них уже доходил ропот на короля – поговаривали, что тот стал прижимать одаренных как раз тогда, когда их следовало бы привечать да еще подумать об изменении догм. Непросто было разобрать, где тут правда, а где голос людских страхов. Все это была просто воркотня, оброненные тут и там случайные словечки, но смысл был вполне ясен. Рассказы о слепцах напугали народ, и он требовал любыми средствами разбить захватчиков.
– Кем бы ни были эти слепцы, кажется, мы видели еще не худшее, на что они способны, – отметил Вирр. Ручейки слухов притекали с теми беженцами, которым хватало отваги или безрассудства двигаться на помощь Илин-Иллану. Из сожженных дотла деревень, из стертых с лица земли городков. Мужчин, женщин, детей – сражались ли те, бежали или сдавались – вырезали и бросали на корм зверям. – Надеюсь, что мы не совершаем ошибку, возвращаясь в город.
– При таких обстоятельствах мы не можем поступить иначе, – вмешался подъехавший ближе Те-рис, до которого, как видно, донеслись последние слова. Обращаясь к Вирру, он понизил голос: – На подъезде к Федрис Идри нам с Седэном придется оставить отряд.
Вирр покивал; он понимал, зачем это нужно.
– Если я могу чем-нибудь помочь…
Терис покачал головой и поднял глаза к вырастающему впереди силуэту Илин Тор.
– Нет. Ты сам понимаешь, Вирр. Хотя прошли годы и на лицо я… переменился, но в пределах города мне придется ступать на цыпочках. Если попадусь… Ну, тебе совсем ни к чему, чтобы узнали о нашей связи.
Вирр кивнул, соглашаясь с ответом, хоть тот и оставил во рту горький привкус. Терис был прав: принц не может себе позволить иметь в попутчиках одаренного, тем более – двоих, обвиняемых в убийстве.
– И все-таки. Наверняка я что-то сумею сделать, хотя бы и не в открытую, – заговорил он. – Мое имя пока что немного весит в политике, зато Каралина должна была уже вернуться из Дезриеля. Я, наверное, смогу убедить ее использовать свои связи, надавить на Совет в вашу пользу, если в Толе дела пойдут плохо.
Терис вздернул бровь.
– Для этого тебе пришлось бы ей сообщить, что мы с Седэном в городе. А при последней встрече она не сказать чтобы обдавала нас теплом.
– Верно, – кивнул Вирр, – но с тех пор многое переменилось. Ты предупреждал нас об ослаблении Рубежа еще до начала вторжения – это идет в счет. Понятно, мои отец и дядя не поверят ни единому слову твоей теории, но у Каралины своя голова на плечах. Думаю, я сумею ее убедить.
Терис хоть и продолжал сомневаться, кивнул.
– Тебе лучше знать, Вирр, – тихо сказал он.
– Вот я и попробую. Если не сложится в Толе, приходи во дворец, спроси Элрика или Дезию. Я их предупрежу. В худшем случае тебя отправят восвояси.
Терис хлопнул Вирра по плечу.
– Очень великодушно. Надеюсь, до этого не дойдет; но если Совет не
