Каралина прикусила губу.
– Отец приказал Драсу Лотару изучить их доспехи. Это они придают им такое проворство? Когда они меня ловили… мне показалось, что я завязла в клейстере. Пыталась ударить, но кто-то каждый раз перехватывал мою руку, не дав даже замахнуться. – Каралина содрогнулась. – И какие сильные! По-моему, такой силы не бывает. Мне ведь это не почудилось, да?
– Не почудилось, – тихо ответил Седэн.
Каралина молча смотрела на него. В ее взгляде больше не было враждебности. Ее сменило… любопытство.
– Я тебя видела, – заговорила наконец девушка. – Видела, как ты несешься на них. Ты двигался так быстро. И грациозно, как… – она покачала головой, припоминая. – Ты чуть не расплывался в воздухе, даже в сравнении с ними.
Принцесса подняла бровь, ожидая объяснений.
Седэн пожал плечами.
– Тут то же самое, что с оковой. Всякие… способности проявляются у меня, когда возникает в них нужда. Но распоряжаться ими я не могу. Это одна из причин, почему Терис так хочет вернуть мне память – разобравшись в этих способностях, я мог бы использовать их против слепцов.
Помолчав, Седэн закончил:
– Он думает, может быть, что я авгур.
– Правдоподобно, – пробормотала Каралина, обращаясь скорее к самой себе. И прикусила губу. – Так чего же ты хочешь?
Седэн в недоумении уставился на нее.
– Хочу?
Каралина нетерпеливо отмахнулась:
– За мое спасение. Мы оба понимаем, что ты мог бы и не спасать.
– Как же я мог? – нахмурился Седэн. – Те люди вас бы убили.
Терис что-то такое говорил, и все же он не понимал – бросить Каралину в руках слепцов не приходило ему в голову, даже подумать о таком было оскорбительно. – Я не за награду…
Каралина долго молчала, рассматривая его как трудную головоломку. Седэну стало не по себе под ее взглядом.
Наконец принцесса наклонилась к нему.
– Итак, ты знал, что, попавшись за пределами дворца, окажешься в тюрьме. Ты знал, что я тебя выследила. И несмотря на это вступил в бой против пятерых, потом принес меня сюда, не просто во дворец, а в мои собственные покои… – Она прищурилась. – И ты ничего за это не хочешь?
Ее бесстрастное лицо и намеком не выдавало мыслей.
Седэн замешкался.
– Хорошо бы не попасть в тюрьму, – осторожно предложил он.
После новой затянувшейся паузы Каралина резко, недоверчиво расхохоталась.
– Ты не шутишь. – Она горестно покачала головой, и ее взгляд, обращенный к Седэну, на миг просветлел.
Он чуть растерянно улыбнулся в ответ.
– Так вы… не сердитесь?
Каралина ответила полуулыбкой.
– Нет… – Она убрала за ухо прядь светлых волос. – Кажется, я ошиблась в тебе, – добавила она таким голосом, словно ей нечасто доводилось делать подобные признания. И оглянулась на дверь: – Ты успел посмотреть дворец?
Седэн мотнул головой.
Принцесса встала.
– Тогда, пожалуй, я тебе его покажу.
Седэн, вставая вслед за ней, вновь заметил темное небо за окном.
– В такой час, ваше высочество?
Каралина словно шутку услышала.
– Мне бы хотелось продолжить разговор, – улыбнулась она, – однако задержись я еще, двое за дверью, пожалуй, усомнятся, что мы именно разговариваем. Сопровождать нас им не обязательно, но уверена, им будет спокойнее, когда мы с тобой не за закрытыми дверями.
Седэн неуверенно рассмеялся, постаравшись не выдать смущения.
– Тогда ведите, ваше высочество! Вы делаете мне честь.
– И без формальностей, Седэн, – фыркнула Каралина. – Ты мне жизнь спас. Наедине можешь звать меня Кара.
Ошеломленный таким поворотом событий Седэн низко склонил голову.
– Слушаюсь.
Открыв дверь, Каралина вмиг снова обернулась холодной и строгой; в глазах Седэна она выросла на шесть дюймов и стала на голову выше своих мускулистых телохранителей.
– Вы можете нас оставить, – властно распорядилась принцесса. – Я намерена показать Седэну дворец. Ваше присутствие больше не требуется.
Тот стражник, что был пониже ростом, нерешительно возразил:
– Ваше высочество, смею предположить…
– Не смеешь, – отрезала Каралина. – Это не обсуждается. Знаю, что отец и дядя за меня беспокоятся, но я достаточно взрослая, чтобы решать за себя.
Стражник открыл было рот, но одного взгляда Каралины, жесткого, как пощечина, хватило, чтобы заставить его молчать. Седэн скрыл улыбку, и все же оба телохранителя послали ему вслед мрачные взгляды.
Когда стражники пропали из виду, Каралина снова расслабилась и увлекла Седэна – не то чтобы куда глаза глядят, но на приятную дружескую прогулку под легкую болтовню.
Юноша вскоре забыл о стеснительности. Принцесса, сбросив официальную строгость, оказалась легкой, даже обаятельной собеседницей. Впрочем, он не забывал время от времени напоминать себе, кто он и кто она. В глазах Каралины он теперь видел тепло и не замечал ни малейшего желания избавиться от спутника… И все же она оставалась принцессой. Седэн понимал, что эта внезапная дружба – не более как выражение благодарности.
И все же время летело так, что Седэн сам себе не верил: казалось, всего через несколько минут они вышли на балкончик, нависший над широким двором, а солнце успело подняться высоко. Внизу шли учения, взвод солдат сверкал мечами. Седэн с Каралиной постояли, наблюдая за ними. Приятный разговор заглох, когда будущее зримо напомнило о себе. Мужчины внизу были угрюмы: ни смеха, ни шуток.
– Хотела бы я понять, почему люди так беспечны, – тихо пробормотала Каралина.
Седэн оглянулся на нее.
– О чем ты?
Девушка вздохнула.
– По донесениям командующего обороной Пара-та, наши словно в отпуск выбрались. Пьянство да гульба. Забывают о служебном докладе, а на следующий день объявляются, словно так и надо. Поначалу Парат их наказывал, но о службе забывают столь многие, что наказать всех невозможно. Если слепцов не остановит войско Джаш’тара, нам понадобятся все, кого сумеем собрать.
– Будем надеяться, до этого не дойдет, – пожелал Седэн.
Каралина повернулась к нему, и сердце у юноши сделало сальто – она стояла так близко.
– Вот
