Седэн взглянул ей в лицо – в голосе Каралины звучала горечь.
– Как это?
Каралина помолчала, поморщилась.
– Из-за… нездоровья моего отца ходят слухи, что два Великих дома подумывают перехватить власть. Нет, не перехватить, разумеется, – это было бы государственной изменой. Просто на случай, если трон опустеет, хотят быть рядом, чтобы вовремя его занять. – Она пожала плечами. – А я – помеха в их замыслах, сам понимаешь.
Седэн не верил своим ушам.
– Не посмеют же они еще больше раскачивать трон. В такое время!
– Ты мало имел дело с людьми во власти, да? – сухо улыбнулась ему Каралина. – Возьмем прошлую ночь. Половина придворных потребовали бы за мое спасение непомерную награду, а другая половина попросту оставила бы меня на смерть. – В ее улыбке сквозила тень печали.
Седэн с ужасом смотрел на принцессу.
– Как я тебе сочувствую, – искренне вырвалось у него. – Это, должно быть, тяжело.
– Не пойми неправильно, Седэн. В положении принцессы есть и много выгод. Я избавлена от будничных забот, с которыми сталкиваются простые люди. Но вот в такие времена… – Улыбка Каралины погасла. – Да, бывает тяжело.
Они еще немного понаблюдали за учениями солдат, затем Каралина спросила.
– Как, по-твоему, кто они? – девушка указывала на север.
Седэн обдумал ответ.
– Я думаю так же, как Терис, – признался он наконец. – Что их послал Ааркайн Девэд.
Принцесса кивнула.
– Вчера что-то было не так с их доспехами. Мне делалось дурно от одного к ним прикосновения.
– Значит, ты тоже ему веришь?
Принцесса медленно покачала головой.
– Я не знаю. Все это словно во сне. Словно ожила страшная сказка. – Девушка со странным выражением взглянула на него. – А ты почему веришь?
Седэн пожал плечами.
– Я просто знаю, – сказал он тихо. – Почему-то знаю, что это не просто легенда. И когда я думаю о нем, это мысли о ком-то, кого следует бояться. – Седэн вздохнул. – Я, похоже, знаю многое, чего никто больше не знает.
Каралина обдумала его слова.
– Возможно, потому тебя и лишили памяти, – предположила она, – что ты слишком много узнал об Ааркайне Девэде?
Седэн потер лоб.
– Может быть… – Терис говорил о чем-то похожем – и это бы, конечно, объясняло, почему захватчики, по всей видимости, охотятся за ним, но Седэн думал, что это не так. Хотя почему он так думал, он сам не знал. – Все так запуталось…
Каралина, заглянув в безутешное лицо собеседника, решилась тронуть его за плечо.
– Как бы то ни было, я уверена, что ты все распутаешь.
У Седэна перехватило дыхание, он замер, словно ее ладонь была птицей, готовой вспорхнуть при первом движении. Принцесса не сразу отняла руку. Долгий миг они стояли, глядя на солдат внизу.
Потом за спиной послышались шаги, и Каралина, плавно развернувшись, позволила руке соскользнуть и упасть вдоль тела.
Седэн, тоже обернувшись, съежился при виде шагающего к ним Элрика. Если не считать, пожалуй, короля и Стража Севера, Элрик был последним, кому Седэн позволил бы застать их с принцессой. Он достаточно наслушался, как говорит о ней молодой боец, чтобы не сомневаться: Элрик безнадежно влюблен в Каралину. Мрачный взгляд, который он устремил сейчас на Седэна, только подтвердил эту догадку.
– Ваше высочество… – Элрик сухо поклонился принцессе. – Я вас везде искал. Ваш дядя был весьма обеспокоен, узнав, что вы отослали охрану, и еще больше, что в столь ранний час ушли на прогулку со слугой. – Он с осуждением указал глазами на Седэна. – Я решил, что лучше отыщу вас прежде, чем отыщет он и заинтересуется, с кем вы проводите время.
Каралина помолчала. Казалось, она готова была возмутиться, но, поразмыслив, утомленно вздохнула.
– Хорошо. – Принцесса обернулась к Седэну. – Прости, но мне пора идти.
Седэн улыбнулся ей.
– Не сомневаюсь, что у вас есть более важные занятия, ваше высочество. Я польщен, что вы уделили мне так много времени.
Каралина ответила теплой улыбкой.
– Надеюсь, мы еще поговорим, – сказала она. – Скоро.
Бросив напоследок раздраженный взгляд на Элрика, принцесса ушла внутрь дворца.
Молодой человек повернулся было за ней, но задержался, чтобы хмуро спросить Седэна:
– И что это значит?
Ни в словах, ни в тоне не было ничего оскорбительного, однако Седэн ощутил, какое напряжение скрывается под ними, и неловко пожал плечами.
– Принцесса предложила показать мне дворец. Теперь Элрик уже не прятал злобы.
– Я не о том, – сощурился он. – Вчера она видеть тебя не могла. А теперь говорит как с лучшим другом.
Седэн облегченно выдохнул. Хорошо еще, что Элрик не заметил руки Каралины на его плече, каким бы мимолетным ни было то прикосновение.
Он с деланой растерянностью развел руками.
– Сам не знаю, почему она переменилась.
Несколько минут Элрик молча изучал его лицо.
– Пусть так, – заговорил он наконец, – однако запомни вот что. – Молодой боец склонился к нему, понизив голос: – Если я узнаю, что ты влияешь на нее силой авгура, я с этим покончу. – Он немного смешался. – Не желаю тебе зла, Седэн. Мне сдается, есть в тебе что-то… что-то особенное. Но если понадобится защитить Каралину, я выдам тебя Элосьену и королю.
Не добавив ни слова, он развернулся на каблуках и зашагал прочь, оставив встревоженного Седэна смотреть ему вслед.
Глава 44
В дверях таверны у Давьяна заурчало в животе. Запах тушеного мяса притягивал, хоть парень и знал, что в кармане не хватит монет на ужин.
За последнюю неделю
