Зайдя в комнату, Аша изучила записку. В ней значилось название гостиницы в Среднем круге – «Серебряный коготь» – и краткий список имен: кого спросить, когда она туда доберется.
Девушка постояла, затем подошла к камину – еще не погасшему, спасибо заботе слуг – и бросила бумажку в огонь.
Записка сразу занялась, свернулась и рассыпалась. – Что это было?
Вздрогнув, Аша развернулась к могучему великану, развалившемуся в одном из ее кресел.
– Кол! – удивилась она, изображая радость от непрошеного визита. – Рада тебя видеть.
Радости она не испытывала, но, второй раз встретившись в великаном-авгуром после краткого первого знакомства, еще не потеряла надежды произвести хорошее впечатление. Кол несколько секунд пристально разглядывал девушку, словно задумал пробраться к ней в голову. «А мог и пробраться», – неуютно поежилась Аша.
– Сожженные записки наводят на подозрения, – пророкотал Кол.
Аша оскалилась.
– Это, если хочешь знать, были указания по связи с людьми Шадрехина. Я их сожгла, потому что выполнять не собиралась. Точно как просил герцог.
Кол помолчал и кивнул.
– Ты записи, которые принес Элосьен, прочла? Видения, не попавшие в Журнал? – отрывисто спросил он.
Аша молча помотала головой, чувствуя себя пристыженной, хотя на это чтение ей никак было не найти времени. Сам журнал она прочитать успела, но герцог, кроме него, принес груды бумаг со всеми неподтвержденными видениями. Их следовало прочесть, чтобы сравнивать с новыми.
– Тогда пора начать, – Кол поднялся и в два шага покрыл разделявшее их расстояние. Первым побуждением Аши было отпрянуть назад, но великан просто вложил ей в ладонь исписанный лист.
И без единого слова исчез за дверью, плотно прикрыв ее за собой.
Аша перевела дух не без облегчения, но с некоторой обидой. Девушка понимала недоверие Кола, но такой резкости она ничем не заслужила.
Сев за свой стол, Аша зажгла лампу и развернула полученную от Кола бумагу.
Я очутился в пещере, какой никогда не видел. Кругом мерцал красным расплавленный камень. Без всяких на то оснований возникло чувство, что я глубоко под землей.
Я пошел по узкой тропе сквозь туннель и попал в большой зал с вырезанными на полу странными знаками. Передо мной стояло некое существо. Оно представлялось созданным из пламени, с человеческой фигурой, но пылающие кожа и волосы не могли принадлежать человеку.
Напротив него, в конце зала, за всеми символами и рядом с низкой каменной колонной стоял неприметный рыжеволосый мужчина. На колонне лежал меч, и этот человек читал надпись на его клинке.
– «Для того, кому я нужнее всего». Что бы это значило? – спросил он.
– И на этот вопрос я не могу ответить, – отвечало создание.
– Что означает «Ликаниус»? Звучит по-даресийски. Хоть это ты должен мне сказать, – продолжал мужчина.
– Судьба. Есть перевод и точнее, но на твоем языке это значит «судьба», – ответило создание.
Мужчина кивнул и взял меч в руки. Он пошел рябью, как если бы я видел его отражение в зеркале воды, а потом совсем пропал. Все остальное я видел по-прежнему – зал, то создание, – но меча не стало.
Следующее, что я помню: я снова во дворце и сразу опознал происходящее, как в прошлые разы. Фесси, Эр-ран и Ашалия стоят надо мной на коленях. Мы в глухой комнате, я лежу на полу: опустив взгляд, я увидел на себе кровь из множества ран. Боль была острой, но быстро гасла.
Я ощутил головокружение, а потом слабость овладела мной. Видение кончилось.
Аша застыла, обомлев.
Не удивительно, что Кол был так резок и при первой встрече глядел на нее с такой опаской.
Медленно поднявшись, она отперла ящик стола, пошарила в нем и нащупала пачку бумаг, принесенных герцогом два дня назад. Вытащив, она развязала стягивающий бумаги шнурок и по одной стала перебирать.
Очень скоро ей попалась другая запись Кола, сделанная несколькими неделями раньше.
Это было в глухой комнате. Фесси, Эрран и незнакомая мне девушка стояли надо мной на коленях в сильном огорчении. У меня мучительно болело в груди, а опустив глаза, я увидел кровь из нескольких ран.
Фесси отчаянно пыталась мне помочь, но по глазам остальных я видел, что она опоздала.
Голова у меня вдруг поплыла, комната закружилась, и боль отступила, я почувствовал себя как во сне. Я пытался удержаться в сознании как мог дольше, но понимал, что это бесполезно. В конце я сказал что-то Фесси – не помню что. Надеюсь, что-то осмысленное. Я закрыл глаза, и видение кончилось.
Аша долго сидела, в ужасе уставившись на страницу. Она понимала, что это не подтверждение – для подтверждения видение должно было явиться другому авгуру, – но раз Кол увидел одно и то же дважды, это вряд ли был просто сон.
Собравшись с силами, она стала перебирать бумаги дальше. На глаза ей попалась запись, сделанная тонким почерком Фесси:
Была ночь в незнакомом городе. Все было каменным и все черным – дороги, стены, все. Как будто все поверхности облизал огонь. И небо было темнее, чем ему полагается – может быть, просто пасмурным, но чувствовалось, что здесь всегда так.
Улицы были пусты, но я бежала со всех ног. Однако время стояло на месте. Может быть, я почему-то не могла его изменить? Я старалась ступать тихо, но все равно мои шаги гулко отдавались по мостовой, а в такой тишине каждый звук был как крик.
Позади зарычали, я обернулась и увидела огромного пса, такого большого, что морда его была вровень с моим лицом. И глаза были странные – по-моему, слишком разумные для зверя. Пес двинулся ко мне, и я повернулась, чтобы бежать, но впереди оказался другой. Они подходили медленно, не спеша, словно понимали, что деваться мне некуда. Я закричала: «Помогите!», но никто не отозвался.
Первый пес наконец кинулся, и последнее, что я почувствовала, как его зубы впились мне в горло.
Немного дальше была более ранняя запись Эррана.
Я осознал, что это видение как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой подручный Хэл с невнятным криком всаживает кинжал мне в живот.
Потом я очнулся лежащим на полу в глухой комнате дворца. Все было залито кровью – пугающе большая лужа собралась под моим лицом. Мысли путались, но, проверив живот, я не
