Не простят.
– УГРОЗА, КЛЕЩИ, – сказала машина.
Ну вот, уже не простили.
Леха сорвал машину с места в карьер, огрызаясь короткими очередями скорее для острастки. Сбежавшие БМП вовсе не паниковали, они отступили, перегруппировались, отрезали «Избушку» от учебного центра и теперь взялись за ум – пробовали забить шагоход толпой. Опять ракета? О, черт!
Леха перевел башню в режим автоматического отражения атаки с воздуха, а сам сосредоточился на управлении. Машина петляла, как заяц, сбивая врагу прицел, а на самом деле – закладывала широкую дугу в сторону национального парка, туда, где буш казался гуще, и на колесной технике не разъездишься. Конечно, первая мысль у Лехи была – пробиться назад к учебному центру. Но если оттуда до сих пор никто не высунулся на подмогу, значит, либо там все разбежались, либо они с этими – заодно.
Выход один: спрятаться и переждать.
«Не пойдете вы за мной в лес, не пойдете, – твердил он про себя. – А я отсижусь, а я отдышусь, а я попробую что-то придумать».
Если Бука мертв, я, наверное, тоже покойник. До консульства сто шестьдесят километров; десантных конвертопланов, на которых обычно возят БШМ к полю боя и обратно, не предвидится, а летать мы с «Избушкой» не умеем. Идти в глубь страны, когда там военный переворот, – самоубийство. Нас будут ждать в каждом населенном пункте. Банальный РПГ из-за угла, с двадцати-тридцати метров – для «Избушки» нет ничего опаснее, чем гранатометчик под ногами. Я даже не успею дернуться. И машина не успеет.
Ну чего, ну чего вы ко мне пристали?
– Отстаньте!
Скорее машинально, чем рассудочно, он продырявил самой наглой БМП передние колеса; та нырнула в овраг и встала на нос. Через пару секунд в нее врезалась другая, – перевернула на спину, навалилась сверху и так застряла. Минус два. Это показалось бы Лехе очень смешно, когда бы не происходило в реальности. А вдруг там люди пострадали?
И вообще творилось что-то странное. Да, сначала его вроде как попытались взять в клещи и продырявить, но сейчас – отжимают к границе, даже не пробуя обойти с флангов. БМП действуют, будто загонщики. Пустили только одну ракету, вяло постреливали, не особо целясь…
Я бегу в лес, подумал Леха, и они тоже гонят меня в лес.
Проклятье.
Им нужна моя машина.
А я?..
А я тут вообще лишний.
Глава 6
The African Queen
5 ноября 2049 года, пятница
профессиональный праздник: День военного разведчика
время: после полудня
температура: +28 ˚С, без осадков
«Красная Шапочка» спрыгнула в кабину так мягко, что Леха не услышал ни звука. Впрочем, он был всё еще туговат на ухо. А гостья сбросила рюкзачок, осмотрелась и поставила диагноз.
– «Гризон». Шасси не знаю. Не работает.
Леха кивнул, глядя в пол. Он чувствовал себя неадекватно усталым. Появление этой девицы словно подытожило: от тебя, парень, тут больше ничего не зависит. Останешься жив или убьют через минуту – не имеет значения. Игра теперь в чужих руках.
– Почему нет питания?
– Аккумуляторы разряжены.
– Двигатель?..
– Должен запуститься автоматически, когда заряд падает до десяти процентов, – заученно пробубнил Леха. – Не завелся.
– Топливо?..
– Полный бак.
– Резервный пуск?..
– Без понятия. Я тоже не знаю это шасси.
– Почему?
Леха медленно поднял глаза и невольно снова оглядел свою гостью с тапочек до кепки. Гладкое, тренированное, налитое силой молодое тело, безукоризненно женственное. Пробежало километров десять по жаре в спринтерском темпе – и хоть бы хны. Стоит в раскаленной железной банке и не потеет. Выглядит очень привлекательно. Но стоит телу шевельнуться – и начинаешь что-то подозревать.
Например, что оно создано для убийства, а вовсе не для любви.
Вот, допрашивает меня. И ведь отвечаю, как миленький, и даже в мыслях нет промолчать.
– Это очень старое экспериментальное шасси, – терпеливо объяснил Леха. – Его несколько раз полностью разбирали и переделывали.
– Плохо. – Девушка боком скользнула вокруг пульта в носовую часть кабины. Уверенным движением, словно ей всё тут давно знакомо, распахнула дверцу орудийного отсека и заглянула туда. – Доложи остаток боекомплекта.
Боекомплект ей доложи, ишь ты. Раскомандовалась. А если послать тебя подальше – что будет, интересно?
– Примерно тысяча пятьсот выстрелов, – вяло произнес Леха. – Комплекс активной защиты не использовался, полностью заряжен. Ракеты все на месте.
– Один контейнер пробит в нескольких местах.
– Ну, значит, семь ракет… Слушай, кто тебя прислал?
Девушка захлопнула дверцу, посмотрела под ноги и недовольно сморщила носик. Ну да, где-то там валялся оторванный Лехой монитор.
– Я сказала тебе – друг.
– Как его зовут?
– Он знал слово. Ты попробуешь завести двигатель?
– Чем я его заведу?! Я не умею! – рявкнул Леха. – Я клерк, а не пилот!.. Стоп! Ты же с ним говорила! Ну, с пилотом! Он сильно ранен?
– Не знаю. Он не выглядел серьезно раненым. Я видела, как черный мужчина в белом костюме помогал ему сесть в джип. Это всё. Одевайся, уходим.
Леха привстал было – и опять упал в кресло.
– Но… Кто же тебя прислал в таком случае?
Девушка легонько подпрыгнула, сдернула с крыши уже просохший Лехин костюм и бросила одежду ему на колени.
И уставилась карими глазами. Взгляд был такой, будто она всё-всё понимает, даже то, что ты не в состоянии выразить, – но, пожалуйста, идем уже отсюда, а?
Леха неохотно влез в рубашку и брюки. Опять его к чему-то принуждали, куда-то тащили и всё за него решали. Возможно, из самых лучших побуждений – например, чтобы спасти от плена. Это хорошо, конечно.
Но, извините, еще несколько минут назад он не собирался никуда бежать! Он тут как бы на работе. Он ждет звонка из техподдержки. Он поклялся не бросать машину. А бегство – это стыд и позор. И сама по себе «Избушка» слишком хороша, чтобы сдать ее противнику без драки. Один стандартный залп – это сорок выстрелов, а у нас их полторы тысячи. Если бы не проблемы с городским боем, которого «Избушка» не любит из-за большой мертвой зоны, – прямо хоть иди в столицу и учиняй там переворот обратно. И ведь должен быть какой-то способ раскочегарить этого огромного человекообразного боевого робота! Говорят, дизель в теплую погоду запускается с полпинка. Знать бы, куда его пнуть…
Леха опять сел и нервно забарабанил пальцами по краю пульта.
– Никуда я не пойду, – прохрипел он, глядя в пустой темный монитор. Откашлялся, понял, что его вроде не убили прямо сразу за неповиновение, и повторил уже уверенней. – Не пойду.
– Каков твой план?
Это было сказано так спокойно и легко, что Леха резко поднял голову и недоуменно уставился на девушку. Он сам не знал, чего ожидал, но точно чего-то другого. А девушка смотрела на него прежним своим безмятежно понимающим взглядом.
– Оборонять машину, ждать техподдержки, ждать подкрепления, – буркнул Леха и отвернулся.
Не план, а одно расстройство, прямо стыдно такое говорить военному человеку в лицо.
– Нормальный план, – сказала девушка.
Сняла бейсболку, легонько тряхнула волосами, – темными, почти черными, вьющимися мягкой волной до плеч, –
