В глазах тут же потемнело, словно кто-то сдавил мне горло.
— Зачем она вам? — спросила не своим голосом.
— За оскорбление в Артане отвечает либо тот, кто его нанес, — Мрак пристально посмотрел на меня, — либо ближайший родственник или друг.
Меня словно бросили из холода в кипяток.
— Подождите! — вскрикнула, когда Браден развернулся к выходу. Я шагнула к артанскому князю раньше, чем осознала это, коснувшись жесткого рукава. — Пожалуйста, не надо.
Наши взгляды встретились, и я задохнулась от приговора, застывшего в ледяных озерах. Одно долгое мгновение он молчал, ужасающе долгое, когда казалось, что я уже не смогу ничего исправить. Один бесконечный миг, за который я успела себя возненавидеть, понадеяться и с этой надеждой расстаться. А потом Мрак медленно, чуть ли не по слогам произнес:
— Тебе решать, фрейлина.
Я с шумом вдохнула воздух и под тяжестью взгляда князя медленно опустилась на колени, склонив голову. Успела уловить сожаление-замешательство на лице Брадена и прикрыла глаза. Наверное, так будет проще.
— Свободен.
Едва различимый шорох шагов, движение совсем рядом.
Логхарду пришлось нагнуться, чтобы коснуться моего лица. Пальцы обвели скулу, спустились на подбородок. Невесомо, но по телу пробежала дрожь. Сердце билось о ребра: я одновременно ждала своего приговора и старалась о нем не думать.
— Открой глаза.
Подчинившись, встретила жесткий взгляд.
— Мы покидаем стоянку на рассвете, до тех пор будешь так стоять. Сдвинешься с места, и твою подругу привезут сюда. Ясно?
Судорожно вздохнула и кивнула в знак согласия. Логхард обошел меня и, судя по шагам, направился к тюфяку со шкурами. За спиной воцарилась тишина, не позволяющая даже понять, что он делает. То ли я пропустила момент, когда он улегся на импровизированное ложе, то ли он пока не собирался спать. Минуты тянулись ужасающе медленно, а я даже не имела возможности повернуться.
Колени замерзли практически сразу, холодная земляная крошка и сухая трава впивались в кожу даже через ткань. Отвела с лица упавшую прядь и облизнула пересохшие губы. Ноги пока не затекли, но боги… сколько я так простою, прежде чем он уснет?
— Я никогда не сплю, — внезапно произнес Мрак. — Но ты ведь прекрасно это знаешь.
Нет, этого я не знала. Княгиня была сильным магом, из-за особенностей дара ее часто мучила бессонница. Но чтобы не спать вовсе?!
Наказание? Нет, это настоящая пытка. Предстоящая ночь уже представлялась сущим кошмаром. Ноги начали мерзнуть и затекать на удивление быстро. Приходилось то слегка топтаться на коленках, то упираться носками в землю, чтобы хоть немного разогнать кровь. Напряжение отдавало в спину и плечи, словно невидимая сила тянула вниз: я бы назвала это магией усталости. К счастью, Мрак ничего не сказал про возможность двигаться, поэтому, наплевав на приличия, не забывала потягиваться и крутить шеей. Но даже это помогало слабо.
Сложнее всего было бороться со сном. Веки слипались сами по себе, не срабатывало ни частое моргание, ни хлопанье по щекам, ни прикусывание тыльной стороны ладони. Не знаю, сколько времени прошло, но вечер, плавно переходящий в ночь, превратился в бесконечность.
Мрак не солгал насчет бессонницы. Я не оглядывалась, поэтому не могла его видеть, но взгляд по-прежнему царапал спину. Именно это чувство не давало мне упасть.
Но дело было не только в том, как он смотрел.
Я в очередной раз сцепила руки в замок, вытянула их над головой, глубоко прогнувшись в пояснице, и с губ непроизвольно сорвался стон, который разорвал тишину шатра.
— Еще один стон, фрейлина, и я придумаю тебе другое наказание, — хрипло пообещал Мрак.
Вздрогнула, сердце заколотилось сильнее, и я едва удержалась, чтобы не бросить через плечо очередную колкость и не заработать новое наказание. Не дождется!
Потягиваться не перестала, но делала это осторожнее и всякий раз сцепляла зубы, чтобы сквозь них не просочилось ни звука. Зато теперь я уже не просто ненавидела Кейна Логхарда, я мечтала его убить.
Очнулась от того, что просто свалилась, рухнула лицом в землю. Хорошо хоть трава смягчила удар. Встрепенулась, хотела подскочить, но тут же охнула от боли в коленях. Тысячи иголочек впились в ноги от ступней до бедер. Зашипела и принялась их разминать, а когда вскинула голову, первым делом заметила, что, несмотря на шорохи лагеря, за стеной палатки по-прежнему темно. Захотелось разреветься, не столько от боли, сколько от обиды.
Я не справилась, а это значит, что Роуз…
За спиной почему-то царила тишина.
В следующий миг осознала, что не чувствую лезвия взгляда. Круто повернулась, но Мрака не было в шатре. Я осталась одна!
Охнув, поднялась и немного прогулялась по шатру. В горле першило, глаза пекло, а в голове гудело. Но это было ничто по сравнению с возможностью размяться. Боги, ходить — это прекрасно!
Когда уловила движение возле входа в шатер, тут же упала обратно на многострадальные колени. Только потом с ужасом осознала, что сдвинулась с обозначенного места на добрую пару шагов. Меня прошиб холодный пот, сердце дернулось и замерло. Словно зачарованная наблюдала за тем, как в шатер входит… Браден.
Оруженосец натолкнулся на мой взгляд и с виноватой улыбкой подал руку.
— Доброе утро, леди. Князь попросил помочь вам собраться. Мы отправляемся в путь раньше остальных.
Сил на удивление, радость или даже злорадство не хватало: эта ночь испепелила во мне все чувства. Даже небольшая прогулка к ручью, где я смогла привести себя в порядок, и холодная вода не добавили мне бодрости. Все время со мной был Браден, поэтому воины, хоть и провожали меня любопытными взглядами, не пытались подойти или заговорить. Когда мы вернулись, шатер уже убрали, а мой небольшой сундук погрузили на одну из повозок. Метнулась к нему, с облегчением обнаружила шкатулку на месте. Прижала ее к груди: не стоит так ее оставлять. Лучше положу в седельную сумку.
— Что это, фрейлина? — Хриплый голос Мрака за спиной заставил слегка вздрогнуть.
Обернулась, встречая холодный взгляд. Да как он еще не помер от собственной мерзлоты?
— Странно, что вы еще не
