Мрак отпустил меня и вышел, прежде чем успела ответить. Распрямила плечи насколько смогла, потому что тут же прострелило поясницу, и я едва не согнулась пополам. Превозмогая боль, разогнулась и обнаружила у входа набросанные в кучу шкуры. Из груди вырвалось тихое рычание, я метнулась к шкурам и принялась швырять их в разные стороны. Еще и потопталась, сколько хватило сил, а потом рухнула сверху. Ненавижу, как же я его ненавижу!
Ох, была бы я огненным магом, сейчас спалила бы все к проклятым!
На глазах навернулись злые слезы, но тут снаружи вспыхнул костер. Нужно и в шатре развести такой же, чтобы согреться, а то пальцы от холода сводит. Развести костер…
Я едва не подскочила.
Костер! Конечно! Логхард сам подарил мне прекрасную возможность осмотреть лагерь. Хочет сделать меня посмешищем? Да пожалуйста! Мне это только на руку.
Лагерь за тонкой стеной шатра гудел на все голоса. Быстро отпихнув шкуры в сторону, вышла наружу. Взгляд тут же зацепился за спину Мрака, который стоял у костра и беседовал с воинами. Вот и хорошо, что занят делами. Просто замечательно.
Я развернулась, пошла в другую сторону, кутаясь в накидку.
Так, шатров восемь, и все стоят по кругу. Одни побольше, другие поменьше. В них зажигали небольшие костры, в основном магией, мужчины таскали откуда-то воду. Видимо, рядом был ручей или река, где-то в ущельях. Вот бы найти его и умыться. Кожа уже зудела от дорожной пыли.
На окраине лагеря завернула за один из шатров, когда прямо передо мной вырос маг со шрамом и преградил мне путь. Я вздрогнула, но не отступила.
Ну и мерзкий же он!
— Я выполняю приказ князя, — заявила недрогнувшим голосом. — Мне нужно собрать ветки, чтобы развести костер.
Маг даже не моргнул. Я прикусила губу: выдавать знание артанского или нет? Впрочем, можно попробовать поговорить с ним на языке Кри, они соседствуют с Артаном, и у них схожие наречия. Повторила свои слова, и, к моему облегчению, маг снова осклабился. Показал неровные желтые зубы и ответил на крийском:
— В такой дождь нужно здорово постараться, чтобы найти сухие деревяшки.
— Значит, проверю свое везение, — сказала я и сделала шаг в сторону, чтобы обойти артанда. Или крийца? Его черные глаза были слегка раскосые, а кожа более смуглая, чем у артанцев, но произношение чистое.
Он не позволил мне пройти, мгновенно шагнул следом. Так близко, что я едва в него не врезалась. Успела уловить кисловатый запах пота с примесью дыма. Такой же отвратительный, как и он сам.
— Тебе бы сидеть в шатре, нифрейка, если не хочешь неприятностей.
Сердце сбилось с ритма, но я напомнила себе про приказ Логхарда. И огненному магу заодно, вряд ли он посмеет противиться воле своего князя.
— Мне нужно развести огонь.
— Такой?
На его ладони вспыхнул крошечный огонек, заставивший шевелиться волосы на затылке. Особенно когда маг поднес его к моему лицу. Огонек превратился в миниатюрную ящерицу.
Саламандра! Опасный огненный дух, рожденный из магии родника и подвластный магу. Ящерка перепрыгнула на соболиную опушку, пробежалась по накидке и растаяла. Растаяла ведь?
— Нет. — Я нервно сглотнула.
— Отчего же? Огонь как огонь.
Он схватил меня за руку, дернул на себя, снова обдав гадким запахом. Меня замутило от отвращения.
— Князь скоро наиграется, нифрейка, и тогда я подберу то, что ему не нужно. Мы с тобой развлечемся, обещаю. Люблю строптивых.
Я ударила локтем под дых и коленом между ног.
Била так, как учили братья, совсем не как разнеженная фрейлина.
Маг охнул, отпустил, а я бросилась бежать. Изо всех сил. Назад к большому костру, до самого княжеского шатра. Сердце трепыхалось как безумное, дыхание сбилось. Остановилась только перед шатром, прислонившись к плотной ткани и приложив ладони к груди. К счастью, никто меня не преследовал. С губ сорвался хрип, я сорвала перчатку, к которой прикасался артанец, и бросила на землю.
А вдруг это он надругался над Роуз? Сейчас я была почти уверена в этом и ненавидела его еще больше. Его и всех артанцев разом.
Неизвестно, кто хуже: князь или его свора.
В следующий раз нужно быть осторожной, очень осторожной.
Повторять вылазку не стала, чтобы не искушать судьбу. Отдышавшись, собралась с духом и выглянула из-за шатра. Костер полыхал так, что люди рядом казались тенями. Чтобы его поддерживать, мало одной магии, нужны дрова. Туда я и направилась. И оказалась права — высушенные деревяшки лежали под навесом, чуть поодаль от пламени.
Мрак стоял там же, но даже не взглянул в мою сторону. А вот взгляды воинов после встречи с огненным магом меня нервировали. Они были липкими. Липли к коже, к волосам и платью. Хотелось стряхнуть их, как стряхивают снег с накидки, но мерзкий криец прав — никто не посмеет ко мне прикоснуться, пока не надоем Мраку.
Набрала деревяшек ровно столько, сколько могла унести, и направилась обратно к шатру. Я постепенно успокаивалась, теперь размышлять было гораздо проще. Значит, передвигаться по лагерю могу спокойно, а вот выйти за пределы — нет. Пока. Пока ко мне не привыкли. Пока не свыклись с мыслью, что нифрейка безобидна. И это «пока» подстегивало мою решимость.
За пологом шатра было и вовсе спокойно. Насколько это вообще было возможно, если забыть обо всем случившемся. Сложила костер, отыскала два камешка и высекла искру. Добывать огонь северяне учили своих детей почти с младенчества, обладали те магией или были ее лишены. Пламя согревало, защищало от диких зверей, помогало прокладывать путь даже во тьме и приносило душевное тепло, так необходимое мне сейчас.
Деревяшки занялись не сразу, но потом вспыхнул огонек, разгораясь сильнее и сильнее. Я сочла это хорошим знаком. В голову пришла шальная мысль ослабить шнуровку платья, закопаться в шкуры и притвориться спящей. Назло Мраку! Но с него станется меня будить, к тому же я обещала себе не злить артанского князя. Поэтому уселась возле костра и
