В ее голосе сквозила такая горечь, что мне на миг стало не по себе. Впрочем, смысл ее слов перебил все остальное.
— Я не люблю Витхара, — чуть резче, чем хотела, ответила я.
— Хорошо, если так. — Она кивнула. — Потому что последнее испытание нам с тобой не пройти.
«Последнее испытание ты все равно не пройдешь, Теарин».
Эти слова сейчас прозвучали в сознании так же отчетливо, как то, что сказала Джеавир.
— Последнее испытание?!
— Да, моей силы вряд ли на него хватит, а… — Она осеклась.
Взгляд ее скользнул по моей шее и вспыхнул огнем.
— Ты что, ничего не знаешь?!
— А должна? — жестко спросила я.
Ноздри Джеавир шевельнулись, стирая мягкость черт и выдавая вторую суть — хищного зверя, драконицу. Совсем как тогда в зале, когда нам стало известно о вступительном испытании.
— Не могу поверить, — процедила она, сжимая кулаки. — Не могу поверить, что тебе ничего не сказали. Наше последнее испытание — первый и единственный случай за всю историю Даармарха, когда о нем сообщили до начала отбора. Не только нам, но и нашим родным тоже, чтобы решение об участии принималось совместно, всей семьей. Потому что оно сопряжено с серьезным риском для жизни.
Весь этот отбор сопряжен с серьезным риском для жизни.
— Какое именно испытание? — спокойно спросила я.
Хотя спокойствие мое сейчас держалось на волоске от того, что мне предстояло услышать.
Джеавир посмотрела мне прямо в глаза и ответила:
— Призыв дракона.
Наверное, только благодаря выдержке я провела этот день спокойно. Без волнения высидела обед и ужин, за которыми меня мутило не столько от еды, сколько от присутствия Мэррис. В том, что распорядительница с самого начала обо всем знала, я не сомневалась, а возможностей поговорить со мной у нее было бесчисленное множество. Хотя бы когда я приходила к Ибри. Мэррис просила за нее, тем не менее мне ни о чем не сказала. Возможно, думала, что сказал Даармархский, но разбираться в этом не хотелось. Если честно, я вообще не желала слышать слово «отбор» и думать обо всем, что с ним связано.
С таэрран мне действительно не пройти последнее испытание, а значит, все лишено смысла. Все, о чем я думала.
Все, чего хотела.
Эсмира станет правительницей, а я буду тешить самолюбие Даармархского, пока ему не надоем.
Почему-то при мысли об этом становилось нечем дышать.
А еще было очень больно.
Я прекрасно понимала, что он мне ничего не обещал. Понимала, что он сказал о том, что я не пройду последнее испытание, сразу, и, в общем-то, это было равносильно словам о том, что мне предстоит призыв дракона. Вот только тогда мы ссорились, мы наговорили друг другу много всего, сейчас же я просто хотела знать — почему.
Почему он заставил меня участвовать в этом отборе.
Мне нужно было это знать.
Чтобы понять, что мне делать дальше.
«Я знаю, что такое видеть любимого рядом с другой женщиной». Слова Джеавир до сих пор звучали у меня в ушах.
Равно как и мой ответ: «Я не люблю Витхара».
Наверное, это была правда, но странное чувство, мешающее дышать, не угасало.
Я никогда не смогу принять другую женщину рядом с мужчиной, которого люблю.
Поэтому лучше бы это было правдой.
— Местари Ильеррская, — на балкон вышла Фархи. — Вы просили сообщить о возвращении местара. Местари Сьевирр недавно вернулась в свои покои.
— Спасибо.
Я не обернулась, и нэри, потоптавшись в дверях, ушла. Я же смотрела на город, украшенный россыпью сверкающих все сильнее огней. Глаза горели, а еще почему-то пылало в груди, как если бы я могла обернуться драконицей и выдохнуть вместе с криком живое пламя. И лишь когда огни стали четче, а дыхание — глубже, я вышла в комнаты, где нэри поспешно вскочили. Они словно чувствовали мое настроение, потому что сейчас обе встревоженно посмотрели на меня. Я же, не говоря ни слова, направилась к дверям.
— Сопроводите меня к местару, — сказала хаальварнам.
— Боюсь, что это невозможно, местари.
— Лирхен, Фархи, вы идете со мной.
Хаальварн шагнул вперед, преградив мне путь. Второй поступил в точности так же.
— Я сказал, что это невозможно, местари Ильеррская.
— В этом мире нет ничего невозможного.
Не дожидаясь ответа, прошла мимо потрясенных нэри на балкон. Легко взлетев на перила, ухватилась за шею раскрывшего в беззвучном крике пасть каменного дракона и поставила ногу на уступ.
— Местари Ильеррская! — Крик Лирхен слился с окриком заметившего меня стражника. Хаальварны бросились в покои, но не успели, я уже скользнула вдоль стены тенью.
Не обращая внимания на голоса и шум ветра, двинулась в сторону балкона. Осторожно, маленькими шажками. От непривычки чуть подрагивали пальцы, но координация осталась прежней, все-таки ежедневные танцевальные практики даром не проходят. Холод камня втекал в ладонь, но даже он сейчас не мог успокоить бешено бьющегося сердца, напоминающего зажженный в груди факел. В тот миг, когда моя нога ступила на перила между витыми колоннами, ко мне подскочил стражник и рывком сдернул на пол. Лицо его разве что с мрамором не сливалось.
— Местари Ильеррская, вам нельзя ходить по стенам!
— Где это написано? — уточнила я.
Стражник растерялся, как раз в это время на балкон влетели хаальварны и побледневшие нэри.
— Местари, — негромко произнес хаальварн, хотя видно было, что он с трудом сдерживает чувства. — Вам надлежит вернуться к себе. Немедленно.
— Я не вернусь к себе, пока не переговорю с местаром, — ответила я.
Хаальварны переглянулись.
— Мы не имеем права…
— Вы не имеете права удерживать меня силой, — сказала я. — Для этого вам нужен приказ местара.
— У нас есть приказ. — У хаальварна дрогнули ноздри. — Вы можете посещать только обеды и ужины, и…
— И никакого приказа о том, что я не могу посетить местара.
— Если мы сопроводим вас к
