— Правила мы нарушим только в том случае, если я останусь с местаром наедине. Этого не произойдет, поэтому Лирхен и Фархи отправятся со мной, а вы будете нас сопровождать.
Похоже, у хаальварнов кончились аргументы, а я же порадовалась, что в свое время изучила правила отбора. По крайней мере, теперь у меня не возникало проблем с тем, чтобы себя отстоять.
Стражники остались на балконе, а мы с хаальварнами и нэри двинулись знакомой уже дорогой в сторону кабинета Даармархского. Удивительно, но сегодня охрана беспрекословно нас пропустила (видимо, их неприступность распространялась только на вступительное испытание), и к счастью. Пусть даже на моей стороне законы, приставка местари к имени Ильеррская и сильная кровь, я не чувствовала в себе сил снова вступать в очередной бой.
Хотя бы потому, что силы мне понадобятся для встречи с Даармархским.
Двери в его кабинет преграждали стражи, один из воинов коротко поинтересовался о цели визита, и хаальварн посмотрел на меня. В ту минуту, когда я уже собиралась ответить, распахнулись тяжелые створки, и прямо на нас шагнул ледяной дракон. Впрочем, огненный не заставил себя ждать, Даармархский увидел меня, и его взгляд полыхнул пламенем.
— Что вы здесь делаете в такое время, местари Ильеррская?
И это мне говорит дракон, явившийся ко мне в купальню посреди ночи?
Видимо, Даармархский прочел это в моих глазах, потому что обрушившейся на меня огненной бурей даже льды Севера можно было растопить. Лирхен и Фархи, за всю дорогу не проронившие ни слова, побледнели сильнее снегов на горных вершинах, я же только вскинула голову.
Спокойно встречая его взгляд.
— Я пришла к вам, местар. По очень серьезному вопросу.
— По какому именно?
— Нарушение правил отбора.
От звенящей тишины, повисшей в просторном зале, можно было оглохнуть. От меня не укрылось, как сверкнул ледяной взгляд, но сейчас мне было не до правителя Севера.
Глаза Даармархского — средоточие Огненных земель — обжигали сильнее первородного огня. Я чувствовала себя так, словно шагнула в костер: дышать то и дело становилось нечем, перед глазами темнело, жар стекал жидким пламенем с лица на шею и плечи, плескался в груди и возвращался наверх.
— Потрудитесь объяснить. — С таким же хриплым рычанием могла крошиться корка лавы под лапами дракона. — Какое именно правило было нарушено?
— Правило о том, что все претендентки находятся в равных условиях.
ГЛАВА 16
Зингсприд, Аронгара
Танни-Теарин
Сирена стихла, как-то разом оборвав гул голосов. Учитывая, что до этого ее вой действовал мне на нервы ничуть не меньше, чем комментарии в мой адрес (признаться честно, на десятом я уже подзабила на желающих высказать все, что обо мне думают), то сейчас я не сразу осознала свалившееся на меня счастье. Я взвилась отпущенной пружиной, нарушив звенящую тишину. Бэрри подпрыгнула следом за мной, скрежетнув когтями по полу.
— Что, все? — неуверенно спросил кто-то.
— Мы можем выходить?
— А если…
«А если» оборвал ровный сильный голос, ударивший из динамиков: «Обращаемся ко всем жителям и гостям города: драконы отведены в пустошь, местные пожары локализованы. Тем не менее просим вас оставаться на месте до прибытия вальцгардов, которые выведут вас в город. Пожалуйста, отнеситесь к этому с пониманием и не пытайтесь самостоятельно выйти на поверхность. Не толпитесь у дверей, в течение ближайшего времени все вы будете уже дома. В случае если ваше жилье пострадало во время налета, вам и вашим семьям будут предоставлены бесплатные номера в гостиницах. Повторяю: пожалуйста, не пытайтесь выйти без сопровождения, помните, от ваших действий зависят ваши жизни и жизни ваших близких».
Динамики затихли, и зал снова взорвался множеством голосов.
Я же молча протянула Рихту телефон. Он так же молча убрал его в задний карман джинсовых брюк, умудрившись при этом посмотреть не на меня, а куда-то за мое плечо.
— Рихт.
— Танни, не надо. — Он покачал головой. — Я все понимаю. Просто, видимо, эти носки оказались мне не по размеру.
На этом я решила заткнуться, потому что добавить мне больше было нечего. Точнее, добавить я могла много чего, но все было лишено смысла и могло сделать только хуже. Поэтому я подтянула Бэрри поближе и привалилась к стене, не сводя напряженного взгляда с дверей, у которых уже столпились люди. Не все, правда, некоторые держались в стороне, особенно те, у кого были маленькие дети.
Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем двери распахнулись и четверо вальцгардов шагнули в зал.
Тяжелые взгляды, сосредоточенные жесткие лица.
— Сейчас мы поднимемся на поверхность, — сказал один, очевидно, старший по званию. — Прошу всех подходить ко мне по очереди и называть адрес, по которому вы проживаете, либо приложить документы к портативному сканеру.
Он показал планшет.
— Наверху правда безопасно? — выкрикнул кто-то.
— Правда.
— Тогда зачем прислали вас?!
— Потому что не все пожары еще потушены. Мы выведем вас на поверхность, туда, где ничто не будет угрожать вашим жизням. Те, кто отметится, выходят в коридор, вас будут выводить группами по двадцать-тридцать человек. Первыми пропускаем…
У вальцгарда хрипнула портативная рация-напульсник. Он поднес ее к уху, а потом выкрикнул:
— Здесь есть Танни Ладэ?!
— Есть! — Я вскинула руку и шагнула вперед.
— Вы идете первой. Гирт, выведи ее к западному входу.
— Почему ее?! — взвизгнула блондинка.
— Ладэ?! — потрясенно ахнул кто-то.
К счастью, до того как все это набрало обороты, от вошедших отделился вальцгард и кивнул мне.
— Со мной еще… — Я оглянулась на Рихта, но он покачала головой. — Рихт Паршеррд, — тем не менее закончила я. — Я без него не уйду.
Вальцгард кивнул.
— Ваши документы с собой, эсстерд Паршеррд?
— С собой, — коротко отозвался Рихт.
Сканер полыхнул, когда он приложил карточку к мигающему квадрату.
— Ваш дом не поврежден. Можете идти.
Нас вывели в коридор, я сжимала руку на ошейнике Бэрри так сильно, что у меня заболели
