– Ну, эту сказочку я слышал. – Красный маг скрипнул зубами и снова занес руку для удара. Снова боль. – Слышал и от Серого Кота. Когда я понял, что в руки Ворона попала книга, я заставил остальных уверовать в его порочности. Мы напали, вместе, единым целым. О, как он кричал, как умолял выслушать! Я не дал ему говорить. Этот ублюдок решил дать людям вечную благодать. Всем! Ты понимаешь, всем! Ни королям, ни магам, ни даже знати, а обычной черни с красными шеями. Когда книга попала мне в руки, – а все вышло так, как я этого хотел, – я убил двадцать лет на расшифровку манускрипта. Ты знаешь, парень? У меня ничего не вышло! Я не смог понять ни единого слова, хоть и понимаю тысячи языков. К счастью, я нашел выход. В королевской библиотеке Или-нора я наткнулся на трактат некоего безымянного черного мага, в котором четко указывалось, что только кровь от крови Горта сможет познать суть его учений. На меня пролился благодатный свет истины. Я понял, что нужно искать прямого потомка проклятого. Я исходил сотни дорог, перечитал немало книг, я находил присутствие Горта то тут, то там, но ни один из его ублюдков даже не почуял, что в доме есть что-то необычное.
И тут я натолкнулся на Серого Кота. Это была победа! Однако поняв, что я от него хочу, некромант струсил, пошел на попятную и кинулся в город, чтобы обо всем доложить королю. Старик король смешно булькал, когда я ломал ему шею. Кот снова умудрился сбежать. Он воспользовался моим же заклинанием, но мне на это было плевать. Плоть от плоти Горта все еще была в моих руках, и тут я решил немного развлечь себя, прикинуться другом, эдаким простачком с подошвами, испачканными навозом.
Я вдруг уловил во взгляде Кроса безумие. Глаза его горели, голос срывался. Вновь наклонившись надо мной, Красный маг произнес, растягивая фразы, почти по слогам:
– Ты расскажешь мне все! Все! Слышишь! А пока посидишь в подвале, на цепи, как пес.
Новый удар принес вспышку света и забытье.
Глава 11. Когда неприятности только начинаются
Открыв глаза, я понял, что нахожусь в абсолютной темноте, однако очнулся я не от этого. Кто-то возился рядом с моим лицом. В голову пришла мысль, что это крыса, и я попытался отстраниться, однако что-то мешало двигаться. На моей шее, похоже, имелся ошейник, от которого тянулась цепь, уходя куда-то в угольную черноту.
– Не двигайся, хозяин. Тебе нужно набираться сил.
Я бы никогда не подумал, что буду так рад услышать Кобу.
– Как ты тут очутился? – Голос мой был слаб и тих. Все тело болело, кружилась голова, и во рту стоял неприятный привкус. Я не то что двигаться, говорил с трудом.
– Гномы могут пройти, куда им нужно, – резюмировала темнота. – Я принес тебе лекарство, выпей.
Губ моих коснулось что-то, и через миг я ощутил во рту слабое жжение с легким привкусом хвои. Как ни странно, но дискомфорт стал стремительно улетучиваться, и если бы не полная дезориентация в пространстве и «подарочек» на шее, то я бы что-нибудь придумал.
– Красный убьет тебя, хозяин, – вновь поделилась темнота, однако уже не такая плотная. Глаза немного привыкли, и я стал различать на черном фоне густые антрацитовые сгустки. Один из них очертаниями напоминал моего нового знакомого. – Он хочет эту книгу, но она ему не по зубам.
– Он хочет заклинания Горта, – произнес я, – а их там нет. Он даже не спросил, не выведал хитростью. Он сумасшедший, не видящий других решений. Он убил короля.
– Нам надо выбираться, хозяин, – снова произнес Коба. В темноте что-то щелкнуло, и крохотный фонарь в кулачке гнома осветил мою темницу. Свет был неясный и слабый, но все равно больно резанул по глазам.
– Как? – Я прикоснулся к толстой полоске стали на своей шее.
– Мы в подвале, – пояснил гном, – глубоко под землей, а чем глубже гном, тем больше у него возможностей. – Поставив фонарик на пол, Коба метнулся к тяжелой железной двери и некоторое время прислушивался. – Похоже, никого, пора.
Расстегнув кафтанчик, гном снял с пояса крохотную пилу и принялся работать над ошейником. Я с сомнением посмотрел на крохотные зубцы, но Коба был настроен весьма решительно, и это принесло плоды. Уже через пару минут я почувствовал, как сталь нагрелась. Десять минут работы раскалили ее, так что мне стало больно, а когда я уже был готов закричать, потный и довольный гном ударил по кольцу, и оковы грохнулись на каменный пол.
– Горная сталь. – Низкорослик довольно потряс своим миниатюрным снаряжением. – Что угодно возьмет.
– Ну, хорошо. – Я привстал, прислушиваясь к своим ощущениям, однако гномья настойка была весьма действенна и нивелировала последствия избиения. – Но как нам бежать? Дверь на запоре. За ней, наверное, много ловушек, расставленных Кросом, а наверху сам маг.
– А зачем нам наверх? – Брови Кобы удивленно взметнулись вверх. – Мы вниз пойдем.
Гном кивнул в угол камеры, и, повернувшись, я увидел холмик из породы и земли. Встав, я дохромал до ямы и печально усмехнулся. Лаз был прокопан, но такой узкий, что даже при всем желании я мог туда просунуть разве что голову. Отобразившееся на моем лице разочарование, видимо, можно было различить даже при таком тусклом свете.
– Нам помогут, – уверенно сказал Коба. – Я бросил клич родичам, и они придут на помощь.
– Ты уверен? – Я опустился на каменный пол и привалился к стене спиной. Гномье снадобье начало «отпускать», и травмы давали знать о себе вспышками острой боли.
– Да чтобы моя кирка затупилась! – Крохотный кулак ударил в грудь.
Следующие часа два я провел в томительном ожидании, в любой момент опасаясь шагов за дверью и яростной атаки мага-безумца. Крос взалкал власти, могущества истинных, и не погнушается ничем. Даже убийство для него оказалось не проблемой, и я не сомневался – чтобы достичь цели, он приложит массу усилий и причинит мне много страданий. Подобное в мои планы не входило.
Чудо все-таки свершилось. Куча породы в углу зашевелилась и начала увеличиваться прямо на глазах. Сначала она стала мне по щиколотку, потом по колено, и вот уже из расширившейся каменной пирамиды появилась чумазая физиономия в очках.
– Папаня! – взвился мой гном и с распростертыми объятиями кинулся на кучу.
– Сынок! – по смешному басовито, с надломом воскликнул вновь прибывший, и, встретившись где-то посреди кучи, низкорослики сердечно обнялись.
– Выбираться надо… – попытался было поторопить я ликующих гномов, но куда там. Из отверстия в полу прибывали все новые и новые персонажи. Тонкие и толстые, с лысиной и длинными волосами,
