– Магия, – резюмировал Фалько.
– Воистину магия, – подтвердил гном.
– И что будем делать?
– Слушай, маг, а ты снять ее не можешь?
Вопрос этот был обращен, естественно, ко мне, но я решительно не представлял, что делать со всем этим великолепием. В момент грубого вмешательства Фалько в мое обучение я только подступался к тому пункту колдовства, где мне предстояло работать с чужими творениями, и имел в этой сфере весьма скромный теоретический и нулевой практический навык. Трогать чуждую магию без специальной подготовки и вовсе запрещалось. Противник мог установить несколько хитроумных ловушек, способных нанести вред твоему здоровью, если не лишить жизни, о чем я с энтузиазмом поделился с принцем.
– Ну, хорошо. Убрать колдовство Полоза ты не в состоянии. А летать можешь?
Левитация в этом мире была почти признанным фактом, если бы факты ее применения не строились в основном на досужих слухах и чужих фантазиях. Можно было заставить врага подняться над землей, а потом что есть силы приземлить его назад, добившись летального исхода. Можно было сдвинуть стену или поднять огромный гранитный валун, но произвести целенаправленный полет самого себя на дальнее расстояние не получалось ни у кого, вне зависимости от магического окраса.
– А что вы тут расселись?
Появление Сатаны оказалось как всегда неожиданным. Совершенно непонятно было, где до этого пряталась огромная инфернальная кошка, а главное – где она была все время своего отсутствия, но нас удивило не появление зверя, а то, где он появился. Сатана преспокойно сидел на покрытых мхом досках и умывался, совершая размеренные кошачьи движения передней лапой и языком.
– Ты где был? – задал я дежурный вопрос и тут же получил такой же заранее заготовленный ответ:
– Да проще уж сказать, где я не был, повелитель.
– Хозяин, – захрипел в странном припадке Коба. – Он не падает! Ты только посмотри.
– Сам вижу. – Я осторожно подобрался к Сатане и попытался поставить ногу рядом с ним, однако предательское колдовство давшее сбой на костяном чудище, отлично сработало на мне. – Ты почему не падаешь?
– А зачем? – Зверюга застыл в недоумении, одарив меня непонимающим взглядом, но ровно настолько, чтобы отчетливо дать понять его сомнения в моих умственных способностях. – Там мокро, гадко, и, наверное, пиявки. – После этих слов Сатану передернуло от омерзения. – Мы же, кошачьи, страх как не любим этих кровососущих паразитов.
В голову мне тем временем пришла сумасбродная мысль, и я решил проверить догадку на практике.
– Иди сюда, – поманил я Сатану, но тот лишь с сомнением посмотрел на меня и вновь возобновил умывание. Если бы не гребень на затылке, чудной окрас, размеры да когти с легкостью врезающиеся в каменную породу, то в сущности ничего необычного.
– Зачем?
– Иди, говорю, что покажу!
– Что?
– Проверить надо.
Едва зверь оказался на земле, как я подхватил ничего не понимающего Кобу и усадил его Сатане на загривок.
– Мы так не договаривались. – Инфернальная кошка сурово зашипела и попятилась, однако гном, похоже, поняв мою идею, вцепился в костяной гребень, да так, что пальцы побелели.
– Теперь – на дорогу. – Я указал на магическую тропу, и животное нехотя возвратилось назад. Ничего не произошло. Мох не сползал, обнажая скользкие доски. Не сверкнули молнии, не громыхнул гром. Зверь стоял ровно, прочно, без малейших попыток завалиться в гнилую воду.
– Вот вам и решение, – усмехнулся Фалько и начал паковать вещи. Соскочивший на землю гном принялся ему помогать, а мне предстоял трудный разговор с инфернальной сущностью на предмет использования ее в верховой езде. Что-то подсказывало мне, что Сатане это не понравится, но другой альтернативы я найти не мог.
– До чего я докатился?! – сетовал Сатана, обреченно переставляя лапы по гати. – Я, пожиратель страха, творец безумия, воплощение черной силы, вынужден, как заурядный ишак, тащить на своем хребте людей, гнома и их скарб. Горе мне, горе! Будь проклят тот день, когда лапа моя ступила на эту обреченную землю.
Решение было простым. Хозяин болот немного перемудрил и с известным данной фигуре пафосом, сам не слышал, но рассказывали, наложил заклятие вроде «Никто из живых существ, ходящих по этой земле…» или что-то похожее. Сатана, формально живым существом не являющийся и послуживший нашим транспортом, спокойно обходил этот запрет, не ощущая трудности или дискомфорта.
Зверь негодовал, мы ехали, расстояние до цели сокращалось. Нужно было добраться до жилища Зеленого Полоза и покопаться в его лаборатории, подвале, холодильнике, или в чем-то еще, что используют местные светила магии для хранения редких ингредиентов. Стоило опасаться ловушек, но сам хозяин пребывал в отлучке, шагая в стройных магических рядах его величества Альберта, так что опасаться нам было нечего. Сатана же, как животное магическое, инфернальное и классификации не поддающееся, как оказалось, прекрасно чуял чужие заклятия и мог указать на расставленные капканы. Умение это пригодилось, едва мы покинули гать и с облегчением вступили на сухой островок с редким чахлым подлеском. В самом его центре, на небольшой возвышенности, на гранитном фундаменте возвышался знатно сработанный домина в три этажа с широкими окнами, арками и башенками, а посреди всего этого великолепного резного зодчества, с цветами и павлинами, нашелся фонтан.
Странно тут было, необычно, словами не описать. Но чем дальше я вглядывался, тем больше любопытных фактов всплывало. Знаете, наверное, такие картинки на внимательность? Смотришь на нее пристально и в процессе изучения подмечаешь все больше и больше деталей. Если дом издалека казался мне огромным, то вскоре вся его тяжесть и монолитность ушла. Изогнутые арки дверей, тонкие прозрачные стекла в окнах, порой выстраивающиеся в причудливые мозаики, изящные деревянные наличники, больше похожие на плетеное кружево. Фонтан огибала скамейка на тонких ножках, а ее изогнутая спинка изображала рыбу с растопырившимся плавником.
Но самое интересное, что тут не пахло болотом. Похоже, это было очередное колдовство, так что вместо гнилостного запаха мха и застоявшейся воды здесь царил цветочный аромат и воздух был чист, как если бы дело происходило в горах. Более того, если вокруг верещали насекомые и гулко ухали лягушки, то во внутреннем дворике дома щебетали певчие птицы, удобно разместившиеся на ветках молодой вишни, и вовсе не желали улетать. При появлении людей пичуги даже не обратили на нас внимания.
– Странное место, – поделился я с Фалько, но тот только отмахнулся: – Маги они вообще странные.
– Но ты
