– А на встречу с Музовой тебя Федоров привез? Ты сказала, что тебя подвезут. Или опять такси ловила?
– Нет. Меня привезла Алена. Но она не знала, что на встрече будешь еще и ты. Дэн? – встревожилась Лиза, потому что ее, видимо, напугало выражение его лица. Подошедшая к их столику официантка покосилась на Дэна и аккуратно составила с подноса чашки с кофе и тарелки с сэндвичами.
– Тебя так рассердило то, что я ляпнула Амалии про «жениха»? – спросила Лиза, когда официантка отошла. – Так Федоров просто напросился со мной! А мой папа решил ему помочь, потому что Сашка – умный парень. Ему только нужных знакомств не хватает.
Дэн усмехнулся и покачал головой. Дурак! Идиот.
– Мне сказали, что ты встречаешься с Федоровым. Сам Скворцов сказал.
– Да это Алене хотелось, чтобы мы с ним встречались! – зачастила Лиза из желания успокоить его, но только бередила рану еще больше. – А я всегда держала с Федоровым дистанцию, хоть мы нередко видимся нашей четверкой. Я дружу с Аленой, она встречается с Барашовым, а Олег стал на наши встречи брать с собой и Сашу.
– Вот как, – мрачно обронил Весенин.
– Дэн? Ты поэтому пропал? Потому что решил, что у меня есть жених?
– Да, черт возьми! Я видел этого Федорова на твоей странице! Постоянно! Я увидел вас вместе, когда приехал к тебе поговорить, сразу после новогодних праздников год назад. А потом еще Скворцов сказал, что ты встречаешься с этим «перспективным и хватким парнем». Видишь как? А я, Лиз, решил не разрушать твое счастье! Не доставать тебя! Не напоминать своим присутствием о пережитой тобой беде. Счастлива ты, отошла от той истории, встретила парня – ну что ж! Я рад этому!
Лиза посмотрела на него таким несчастным взглядом, что Дэн осекся. И, чтобы успокоиться, медленно выдохнул.
– Я ждала тебя, – тихо сказала она. – И не нужен мне был никакой Федоров.
– А я делал все возможное, чтобы тебя забыть. На твои сообщения не отвечал. И разве только в бан не отправил. Лиз… Чудовищная ошибка. Из-за чудовищного недопонимания.
Она промолчала, опустив взгляд на свою чашку с кофе. Дэну подумалось, что Лиза сейчас встанет и уйдет.
– Эта книга, «Снежный вальс», вовсе не об Амалии. Она о тебе. И обо мне. Понимаешь?
Лиза кивнула, а затем все так же молча, не глядя на него, поднесла чашку к губам.
– Не плачь. Не надо, хорошо? – попросил Дэн, заметив, что по ее щеке катятся слезы. Лиза резким движением вытерла их и нервно усмехнулась. – Ошибки, тем более чудовищные, нужно исправлять, – добавил он и накрыл ладонью ее пальцы. Она не убрала руку, напротив, поставила чашку на стол и накрыла его руку своей второй. – Все будет хорошо, обещаю.
Но Лиза покачала головой, будто была погружена в мысли и не услышала его. Они сидели так долго, молча и сцепив руки, сожалея об упущенном времени и разлучившем их недопонимании. В чашках остывал кофе, за окном шумела жизнь. Но они, казалось, застыли в этом остановившемся моменте и заморозившем их молчании.
– Дэн, давай вернемся к этому Возмездию и его сообщениям, – первой произнесла Лиза после невыносимо долгой паузы. Он кивнул, открыл гугл-мэпс и ввел тот адрес, который она ему продиктовала.
– Примерно час езды отсюда до этой «деревни Гадюкино». Не так уж далеко.
– Поедем прямо сейчас?
– Значит, Ивасина предупредить так и не желаешь?
– Петр категорически запретит нам ехать, – резонно заметила Лиза. – Мы, конечно, его можем не послушать, но он снарядит кого-нибудь по этому адресу.
– Если я напишу такое в книге, обязательно кто-то из читателей «заклюет» меня за нелогичность в поведении персонажей. Это же как в американских триллерах – пойти под носом у маньяка проверить, что за шум там в темном коридоре!
– Дэн, в реале мы совершаем куда больше нелогичных поступков, чем персонажи книг или фильмов, – парировала Лиза.
– И все же даже фильмы нас ничему не учат, – вздохнул он и поднял руку, чтобы попросить счет. – Пойдем, моя бесстрашная. Надеюсь, нас там не будет поджидать маньяк-убийца с бензопилой и полным собранием моих сочинений?
– Весенин, иногда ты шутишь неудачно.
В машине Дэн настроил навигатор и покосился на сидевшую рядом Лизу, которая что-то набирала в телефоне.
– Алена спрашивает, куда я пропала, почему не приехала на занятия. Скажу ей, что неважно себя чувствую. И что проспала.
Пока Лиза отвечала подруге, Дэн отправил короткое сообщение Амалии, что вечером с ней встретится для разговора. И уже потом вспомнил, что сегодня она заключает важную сделку. Хорошо, если Амалия прочитает его сообщение позже. Но едва он выехал со стоянки, как телефон разразился требовательным звонком. Дэн тяжело вздохнул, покосился на притихшую рядом Лизу и включил громкую связь.
– Дэн! – зазвенел в салоне испуганный женский голос, но, к счастью, не Амалии, а Дины. – Что это за новости? Видел?
– Если ты про маньяка, который оставляет мои книги на телах, то видел, – спокойно ответил он.
– Дэн, что происходит?!
– Дина, я в дороге, еду от Петра. Если хочешь поговорить, давай вече… Нет, вечером не смогу. Завтра, хорошо? Я к тебе приеду.
– Ладно, – расстроенно согласилась она. – Береги себя.
– Не волнуйся, Дин, – попросил Дэн, хоть и знал, что волноваться подруга не перестанет.
Какое-то время они с Лизой ехали в полном молчании. Девушка сосредоточенно, словно сама вела машину, смотрела перед собой. Дэн ее не трогал и обдумывал сообщения – кто их мог отправить и зачем? Нередко, когда ему нужно было подумать над сюжетом, он совершал прогулки на машине. Но сейчас, хоть дорога и была свободной, без раздражающих пробок, никаких ответов он не находил. Гораздо проще придумывать персонажей, награждать их определенными характерами и искать объяснения их вымышленным действиям, чем пытаться понять логику и мотивы настоящего убийцы.
– Дэн, расскажи, как ты стал писателем? – попросила вдруг Лиза, нарушив тем самым затянувшееся молчание. – Ты мечтал об этой профессии?
– Если честно, нет. Даже не думал о том, что когда-то стану писать детективы.
На выезде из города скопилась пробка. Дэн притормозил и потянулся к телефону посмотреть время. Машины двигались медленно, но вскоре часть потока ушла на другие развязки, и Дэн вновь смог набрать скорость. Хорошо, что день не пятничный. Иначе народ хлынул бы за город на выходные (готовить землю к посеву, а дачи – к празднично-майским шашлыкам), и добрых полдня они с Лизой потеряли бы в дороге.
– Но я всегда любил читать, – продолжил Дэн. – Отец ушел от нас, когда мне было шесть лет. Вернее, как ушел… Уехал на Север на заработки и остался. Кажется, у него появилась там другая семья.
– Вот как, – удрученно проговорила Лиза. – И ты с ним больше не виделся?
– Нет. Год назад мама получила от кого-то сообщение, что отец умер. И это была для меня первая новость о нем за много-много лет. С тех пор как он нас оставил, маме пришлось тянуть все одной. Она – медсестра, часто оставалась на дежурствах, а в свои выходные подрабатывала: ставила кому-то капельницы, делала уколы, перевязки и прочее. Я нередко оставался один даже на ночь. За мной, конечно, приглядывали – соседка тетя Таня, мамина подруга. Но мама, чтобы я не болтался без дела, постоянно давала задания. Что-то по дому, что-то для общего развития. У нас была хорошая библиотека. Поэтому мама каждый раз, уходя на дежурство, доставала какую-нибудь книгу и отмечала страницы, которые нужно было прочитать в ее отсутствие. Поначалу чтение воспринималось мной едва ли не как наказание. Но мама действовала очень хитро: выбирала те книги, которые могли бы
