Она узнала меня, или поняла, кто я. Милая бедная девочка! В страхе за него она последовала, как я рассчитывала, за мной. Как просто управлять влюбленными! Она считала, что жертвой я выбрала его. Но нет, обманный ход. Ее смерть на его глазах – вот наказание, которое я ему придумала. «Привет от Амалии Стрельцовой!» – громко, так, чтобы услышали все в зале, выкрикнула я и нажала на курок. Алексей Чернов сотрет до пыли всю твою Империю и тебя саму за смерть дочери, Амалия. Он и банкир Дохновский. Перекроют тебе все ходы и выходы, лишат кредитов и уничтожат все то, что ты создавала годами. А когда ты, уничтоженная, захочешь посмотреть в глаза той, кто затеял все это (а ты это сделаешь!), я покину ненужное мне тело, затаюсь в тебе и однажды приведу туда, где тебе и есть место. В ад.
Сегодня у меня на ужин черствый хлеб, тухлая вода в кружке и склизкая похлебка. А впереди – дни в ожидании тебя, чудовище Амалия.
Эпилог
Полтора года спустя
Лиза дочитала последнюю фразу рукописи и закрыла файл. Пожалуй, с этим романом она бы поработала. Автора она нашла в Интернете на одном из сайтов самиздата. Нашла случайно: имя было неизвестно, подписчиков у писательницы было немного, комментариев и вовсе ноль. Рукопись не участвовала ни в одном конкурсе. Да и в профиле девушка скромно о себе написала, что не считает себя писательницей, работает в офисе, воспитывает дочь, а сочиняет истории во время отдыха. Но, однако, писала она так, будто плела словесное кружево – тонкое, изумительно красивое и легкое. Метафоры были так прекрасны и одновременно так просты, что Лиза в восхищении перечитывала некоторые фразы по несколько раз, удивляясь тому, как автор точно подмечает глубину и другой смысл находившихся, казалось бы, на виду вещей и явлений. Сюжет, хоть и не отличался крутыми поворотами, цеплял с первых строк. А герои вызывали симпатию. Эта начинающая писательница – самородок, который затерялся среди простого песка и грубых камней. Лиза вошла в профиль девушки и написала ей в личном сообщении пару фраз. Затем с удовлетворенной улыбкой откинулась на спинку стула и потянулась. Она сделает все возможное, чтобы эта рукопись увидела свет. Недавно в крупном издательстве запустили выпуск серии книг другого автора, которого открыла Лиза. И, воодушевленная первым успехом, она наконец-то поверила, что у нее все получится.
Лиза поднялась из-за стола и, сделав шаг, споткнулась о книгу, неожиданно оказавшуюся на полу возле ее стула. Она подняла книгу, положила ее на соседний стол и только тогда заметила воцарившийся в кабинете хаос. Еще утром здесь был полный порядок. Но сейчас по полу оказались разбросаны папки, скомканные листы, стикеры, ручки и раскрытые справочники. Среди всего этого безобразия прямо на полу, скрючившись над тетрадью, сидел Дэн и, как бобер, догрызал до грифеля карандаш.
– Весенин! – заорала Лиза. – Ты что тут натворил?!
– А? – рассеянно спросил он и поднял на нее затуманенный взгляд. Лиза невольно улыбнулась, увидев, что от грифеля губы у него окрасились в темный цвет. Дэн поправил перекосившиеся очки и вопросительно вскинул брови.
– На балкон отселю тебя, Весенин, со всем твоим мусором, – беззлобно, еле сдерживая смех, пригрозила Лиза. – Я только утром тут прибрала!
– Ну, я же работаю, – развел руками Дэн. – В двух шагах от финала!
– В двух шагах от развода, Весенин, – вздохнула Лиза. – И почему я все это терплю?
– Наверное, потому, что тебе нравится читать мои детективы, – не растерялся Дэн, ухватил Лизу за руку и усадил рядом с собой. – Я потом все уберу. Обещаю! Давай не будем ругаться из-за мелочей? И уж тем более произносить это страшное слово «развод».
– Я не ругаюсь, – улыбнулась Лиза, прижалась плечом к его и кивнула на тетрадь. – Получается? Или нужна помощь?
– Да пока вроде идет. Хотя есть один момент, который мне хотелось бы с тобой обсудить…
– Погоди, – оборвала его Лиза и потянула носом. – У нас что-то стоит на огне? Горелым пахнет!
– Черт! – спохватился Дэн, вскочил на ноги и ринулся из кабинета. По пути споткнулся о стопку книг, чуть не поскользнулся на пластиковой папке и врезался плечом в дверной косяк.
– Дэн! – испуганно вскрикнула Лиза, вскакивая на ноги. Но он уже, потирая ушибленное плечо, вылетел в коридор. Лиза выбежала следом и ахнула, увидев, что кухня затянута дымом. Дэн размахивал в этом дыму руками, будто отгонял мух. Затем открыл духовку, выпуская наружу еще тучу, и снова чертыхнулся.
– Не обожгись! – воскликнула Лиза, подала ему прихватку и торопливо распахнула окно.
– Сгорело, – сокрушенно вздохнул Дэн, демонстрируя выставленный на плиту почерневший противень с чем-то обуглившимся и скукожившимся.
– Что это хоть было?
– По идее, наш обед. А из чего состоял – уже неважно.
Вид у Дэна был такой несчастный и одновременно комичный, что Лиза не выдержала и рассмеялась.
– Ты бы меня хоть предупредил, что поставил что-то в духовку!
– Ты была так занята, что не хотелось отвлекать.
– Дэн… – простонала Лиза и обняла его. – Два сапога пара.
– Скорее всего – две катастрофы, – усмехнулся он. – Если увлеклись книгами, то даже апокалипсис пропустим. Собирайся. Поехали куда-нибудь обедать.
– Да я могу что-нибудь приготовить. Или ты спалил все, что оставалось в холодильнике?
Судя по его виноватой улыбке, так и было.
– Ладно. Поехали. Заодно потом заедем в супермаркет за продуктами.
Она не стала спрашивать, куда они поедут. Дэн обычно сам выбирал маршрут и никогда не промахивался: угадывал и вкусы Лизы, привозил ее в кафе или ресторан с хорошей кухней. Часть этих мест он разведал еще во времена холостой жизни, когда любил колесить на машине по городу, думать над сюжетами, а затем обедать или ужинать в одиночестве в каком-нибудь месте. Часть ресторанов ему рекомендовала Дина. Лиза полностью доверяла выбору Дэна, не сомневаясь, что он уже знает, куда ехать. Вот и в этот раз он забил в навигатор какой-то адрес. Лиза откинулась на сиденье и тихо выдохнула. Она любила такие моменты, когда они вдвоем отправлялись куда-нибудь. Хотя готовить ей тоже нравилось. Но в машине они обсуждали общие интересы, и нередко самые важные решения приходили именно в дорожных разговорах.
– Что в итоге решила с выставкой? – первым задал вопрос Дэн.
– Не знаю еще. Паспорт в порядке, билеты тоже зарезервированы, организаторам я написала, но…
– Ты боишься, – понял Дэн, и Лиза протяжно вздохнула.
– Да. Я еще никто в этом мире.
– Ты уже издала одного автора, в портфеле у тебя еще пара сильных, с которыми издательства вот-вот заключат договор. И на днях ты открыла кого-то еще, кого могла бы предложить для издания.
– Но это Россия, Дэн! А выставка – международная! Я только-только делаю первые шаги у нас…
Поехать на известную выставку в Германию было его идеей, и Лиза поначалу пришла в ужас.
– Мы же говорили, что с чего-то надо начинать. И эта выставка будет для тебя пока ознакомительной. Тебе нужны контакты, знакомства. Тебе нужно там побывать, Лиз!
– Только если ты со мной поедешь.
– Мне рукопись сдавать.
– Дэн! Я готова дописать ее за тебя!
Она развернулась к нему и в умоляющем жесте сложила руки у груди.
– И не говори, что тебе самому не хочется там побывать! – выдвинула она последний аргумент.
Он помолчал, перестроился из одного ряда в другой и бросил мимолетный взгляд на навигатор.
– Хорошо. Поеду. В качестве моральной поддержки. Знаешь, я слышал, что Музова тоже отправляется в Германию.
– Позвони ей! Не из-за меня. Из-за себя! Она же, кажется, была не против сотрудничества с тобой!
– Я подожду, когда ты станешь моим агентом, – засмеялся Дэн, но Лиза поняла, что он не шутит.
