– Вперед! – произнес эльф, и мы пошли.
Едва туман начал танцевать вокруг нас, я почувствовал холод, пронизывающий все мое тело. Белые молочные клубы становились все гуще и гуще. Вскоре я перестал видеть что-либо, кроме путеводной нити, исходящей от Элейны. Кстати, девушка, судя по всему, погрузилась в глубокий транс. Глаза закрыты, движения замедленные. Казалось, она идет словно во сне.
– Смотри внимательнее, – услышал я голос Руалина рядом с собой. – Мы должны защищать ее. Без ментала нам вряд ли удастся выбраться. Готовь все атакующие заклинания, какие сможешь. Скоро появятся местные стражи. Надеюсь, вдвоем мы с ними разберемся.
– И что они собой представляют?
– Увидишь…
И действительно, скоро я их увидел. Первым из тумана на меня выскочило какое-то невообразимое косматое страшилище. Оживший кошмар. Огненный шар сорвался у меня с руки практически сразу. И если бы я его заранее не подготовил, то растерялся бы и не смог атаковать достаточно быстро. А так… пламя охватило тварь, и она растаяла в тумане. Не прошло и двух минут, как появилась вторая тварь, походившая на огромного паука… за ней третья…
Дальнейший путь напоминал какой-то непрерывающийся кошмар. Я только и делал, что бросал заклинания. Такого количества магии я не использовал никогда и вскоре понял, что мой запас подходит к концу. С правой стороны я видел вспышки от заклинаний Руалина. А вокруг по-прежнему стоял белый туман, сквозь который ничего не было видно, кроме нити Элейны.
– Держись! Осталось немного… – где-то вдали раздался голос эльфа, и тут туман расступился.
Я увидел эльфа в нескольких шагах от себя и Элейну, все еще пребывающую в состоянии транса. А в пелене тумана образовался небольшой островок, на который легко вступила улыбающаяся Ариана. Сейчас она была не такой, как накануне. Нет, она не превратилась в страшную ведьму с морщинистым лицом и бородавками. У нее не отросли рога или хвост. Но что-то в ней изменилось. Почти неуловимо. Но теперь я… чувствовал, что она не человек.
– Куда же вы? – Голос ее не потерял мелодичности, оставшись все таким же нежным и певучим. – Убегаете не попрощавшись? Как это нехорошо с вашей стороны.
– Катись в преисподнюю, тварь, – зло прошипел Руалин.
– Не хочу, – легкомысленно заявила хозяйка, улыбнувшись. – Мне там никогда не нравилось. А здесь… другое дело. Столько силы!
И тут я понял то, что до эльфа не доходило вот уже три года. Ариана не ведьма. Она – демоница, порождение Хаоса. И это было очень и очень плохо. Меня накрыла волна паники, потому что я понятия не имел, как бороться с подобными тварями. Но точно знал, что физическая сила или атакующие заклинания будут бесполезны.
– Я убью тебя, – прорычал эльф, кидаясь на нее с обнаженным клинком.
– Ты? Меня? Самоуверенный мальчишка! Силенок не хватит. Ни у тебя, ни у этого трясущегося мышонка. – Она посмотрела на меня, и поляну огласил переливчатый смех. – Я рождена кровью и Хаосом. Меня не убить вашим оружием.
Кровь и Хаос…
Кровь и Хаос…
Что-то знакомое.
Только бы вспомнить. Только бы вспомнить, где я это слышал?
И тут, словно по волшебству, в моей голове всплыли чьи-то слова: «Порождения Бездны – крови и Хаоса – могут только красть. Жизненная сила неподвластных им, отданная добровольно, убивает». Вот только бы понять, что все это значит? Ладно. Попробуем по порядку. Жизненная сила – это кровь. Наверное. Отданная добровольно – тоже понятно. А вот с «неподвластными» проблема. Все-таки мы во владениях демона. Могу ли я считать себя неподвластным ей? Или все же нет? Но с другой стороны, что я теряю? Слова заклинания вспомнились неожиданно легко. Эх, не зря меня приучили к чтению книг. Теперь мне это пригодилось, тем более что на память я никогда не жаловался.
Поэтому я выхватил из ножен на поясе ритуальный кинжал и резким движением провел по запястью. Кровь тонкой струйкой полилась на землю. Слова древнего языка сами сорвались с моих губ:
– Len rua vey cin ter. – Я старался, чтобы мой голос звучал твердо и спокойно. – Len róa en Ordes. Migel le quan, tey cy indet[1].
– Замолчи! – взвыла Ариана. – Замолчи! Я приказываю!
– Len dysted. Fan or mean ieen[2].
Я вложил в эти слова всю свою силу, всю душу, отрезая страх и сомнения. Им не было места сейчас в моем сердце. Испугаешься или начнешь колебаться, и Хаос поглотит тебя, а заодно и все, что находится поблизости. Кровь, да еще и отданная добровольно, только поспособствует этому. Магия крови слишком уж опасна и непредсказуема, оттого и запрещена на территории нашего королевства. Но сейчас мне терять особо нечего. Лучше умереть так, чем быть выпитым демоном.
– Владыка?! – удивленно воскликнула Ариана. – Остановись! Что ты делаешь? Ты же нашей крови. Я вижу! В твоих жилах течет Хаос. Остановись, и ты получишь огромную власть. Весь мир будет твоим. Как было на заре времен. Войско Бездны встанет под твои знамена, потомок Ранхара.
– Fan or mean ieen. Fan or mean ieen, – твердил я словно в бреду, зажимая уши, чтобы не слышать ее слов. – Fan or mean ieen.
Демоница истошно взвыла, и меня окатило сначала холодом, а потом жаром. В глазах потемнело, и я почувствовал, что куда-то лечу, но кто-то сильно дернул меня, удержав на ногах. Я увидел Руалина и пришел в себя.
– Бежим! – проорал он и потащил меня за собой.
Глава 12
И снова в путь
Властелины Хаоса, они же Владыки Теней, – по легенде, потомки Ранхара Великого, человека, восставшего против власти перворожденных и создавшего все те заклинания, которые сейчас входят в так называемый «темный сектор». Именно он обучил своих детей и последователей черной магии и назвал их Владыками Теней. Считается, что они могут контактировать с призрачным миром. Однако Третьим Капитулом магов Мейна было доказано, что Ранхар Великий лишь легенда и, скорей всего, его прототипом являлся некий маг-изгнанник.
Дерис Эрной. Мифы и легендыО боги! Мы смогли это сделать. Мы вырвались.
Все-таки мчаться по бурелому ночью – то еще удовольствие. Ничего не видно. Я раз десять был близок к тому, чтобы свернуть себе шею, и чудом этого избежал. Корни, коряги и сломанные ветки деревьев постоянно норовили взять в плен наши ноги.
Элейна несколько раз споткнулась, поскользнувшись на кочках, покрытых пушистым мхом, и последние полчаса мертвым грузом висела на моем плече.
Мы упали на землю, едва только выбрались из леса на небольшую опушку. Может, в этом и не было смысла, но оставаться в проклятом месте даже лишнюю минуту никто из нас не хотел. И как только я немного пришел в себя, мы двинулись в путь. Голова болела и кружилась. К горлу подступала тошнота. Я понимал, что это запоздалые последствия потери крови, начинался «отходняк», тем не менее я упрямо продолжал удаляться от этого страшного места. Хотя какое оно теперь страшное? Хаос внял моей мольбе и забрал свое порождение. Вот только слова ее продолжали набатом звучать в моей голове: «Потомок Ранхара… потомок Ранхара… потомок Ранхара». Я прекрасно помнил легенды об этом маге, который посмел бросить вызов перворожденным и создать черную магию и темные заклинания…
Но этого же не может быть. Просто не может, и все! Ну какой из меня Владыка Теней? Смех, и только. Наверное, эта тварь пыталась таким образом вывести меня из равновесия. Искушала. Да, все именно так и было. Демоны – лживые создания. Им нельзя верить. Так чего же я тогда забиваю себе голову всякой ерундой?
Сил двигаться не было. Думать – тоже. Главное, мы живы, относительно здоровы и абсолютно свободны. Правда, без лошадей и почти без денег. Но это все казалось сейчас совершенно неважным. Я лежал на высушенной солнцем траве и смотрел в небо, которое заря расцвечивала в золотые и алые тона, гася звезды. Это было так красиво, даже словами не передать. Чудо, да и только. А ведь в сравнении с волшебством рождения нового дня все наши проблемы кажутся такими незначительными.
И вдруг мне пришло в голову, что ни разу в жизни мне не доводилось просто любоваться рассветом. Как же глупо мы живем. Всю жизнь куда-то бежим, торопимся. А на самые важные вещи времени не остается.
Я
