Нет, это определенно какое-то волшебное место. Стоило заметить, впустить в сердце его красоту, как дышать стало легче. И сил прибавилось. Я улыбнулся.
– Больше не могу, – простонала Элейна, отцепляясь от моего локтя и падая на землю.
– Да, – подал голос Руалин. – Пора остановиться. У нас неплохой темп. К вечеру будем в городе.
Порадовавшись тому, что ночевать мы будем в нормальных условиях, я тем не менее раздраженно фыркнул. Несправедливо! Вот что им стоило озаботиться отдыхом каких-нибудь полчаса назад, когда я о нем страстно мечтал? Так нет же! Стоило открыться у меня второму дыханию, как они заявляют, будто устали. Но делать нечего. Пришлось останавливаться и обустраивать место для отдыха. Девушка безвольно привалилась к толстому стволу дерева.
– Руалин, – окликнул я эльфа. – Бери чайник и ищи воду. А я пока соберу немного хвороста и попробую обед подогреть. У нас каша осталась. Так что не советую задерживаться, а то не достанется. У нашей леди волчий аппетит.
– Эх, – усмехнулся он, – ребенок, что с нее взять.
– Знаешь, ты уже во второй раз называешь ее так. Почему?
– Потому что она действительно еще ребенок. Несовершеннолетняя.
– Что?
Эльф полюбовался моей вытянутой физиономией и расхохотался.
– Это шутка такая?
– Нет, – все еще смеясь, ответил он. – Просто у нас другие законы. Но ты не беспокойся. Ты не извращенец. Она почти взрослая.
– Ты меня успокоил, – ехидно хмыкнул я. – А теперь давай займемся делом.
Эльф кивнул и, подхватив чайник, направился куда-то в глубь леса. Я пошел в противоположную сторону. Все-таки этот эльф непрост, совсем непрост, хотя и пытается казаться рубахой-парнем. Не то чтобы я ощущал исходившую от него опасность, но быть с ним осторожнее все же стоило. Потому что мы не друзья и вряд ли сможем ими стать. Слишком уж разные. А само слово «союзники» несет в себе оттенок чего-то временного и непостоянного. Не думаю, конечно, что у него есть резон нас предавать. Пока.
Сейчас нам безопаснее держаться вместе, но потом… кто поручится, что для этого не появятся достаточно веские основания? Может, конечно, все дело в моей разыгравшейся паранойе, но лучше с ним больше не откровенничать. Целее буду. Все-таки я не привык доверять аристократам. Точнее, я привык им не доверять. Они ведь простых людей ни во что не ставят, а канонов чести и благородства придерживаются только в общении с равными.
Обед прошел в молчании, сказывалась усталость. Но долго отдыхать мы не стали и пошли дальше. Все-таки никому из нас не хотелось ночевать на холодной земле в чистом поле.
К городу мы подошли, как и рассчитывали, вечером. На небо уже выполз огромный диск луны, хотя было еще достаточно светло. Все-таки середина лета, темнеет поздно. Город предстал как на ладони. И меня он не впечатлил. Невысокие каменные стены, сложенные из белого камня, с коротенькими зубцами и бойницами, расположившимися через каждые двадцать – тридцать метров, окружали достаточно заурядный провинциальный городок.
Однако когда мы подошли ближе, я понял, что стены не служили парадным украшением, а были насущной необходимостью. Несложно заметить на них следы магического огня. Их поверхность также испещряли следы от ударов снарядов катапульт и баллист. Видимо, городу пришлось изрядно повоевать когда-то. Еще бы, один из немногих крупных городов на Коннерте, превращенных доблестными королевскими солдатами из обычной варварской деревеньки в крепость.
Слава богам, ворота пока были открыты, и мы присоединились к небольшому потоку людей, входивших и въезжавших в город. Стража, состоявшая из вооруженных до зубов ветеранов, пристально рассматривала входивших. Как ни странно, на нас они не обратили внимания, но, когда мы проходили мимо них, я заметил, как эльф что-то шепчет под нос. Вот оно что! Глаза отводит. Очень своевременно. Расспросы, кто мы такие и что здесь забыли, сейчас, мягко говоря, нежелательны. И это хорошо, что он проявил инициативу. Однако то, что эльф оказался не только стихийником, но и менталом, я все же взял на заметку. Нет, мне тоже не составит труда отвести глаза кому-нибудь. Но для этого мне понадобится соответствующий амулет, который сделать не так уж и просто. А он так… с ходу. Значит, все-таки балуется ментальной магией.
– Куда теперь? – поинтересовался я у Руалина, когда мы отошли от ворот и углубились по узкой мощеной улочке в город. – Ты же говорил, что город знаешь.
– В ближайший трактир. Улицы Рэнда ночью… небезопасны, – хмуро ответил Руалин. – Тут всякого отребья хватает. Так что придется идти в «Приют аристократа». Та еще дыра, конечно.
Услышав название, я удивленно уставился на эльфа.
– У хозяина хорошее чувство юмора, – с улыбкой пояснил тот.
– Но если дыра, как тогда с ней? – Я кивнул на измученную Элейну, которая, казалось, потеряла ко всему интерес и машинально переставляла ноги, тяжело опершись на мое плечо.
– Ничего страшного, переживет. Выбора у нас нет. Как и денег на что-нибудь получше, – махнул рукой эльф. – Идем. Тут недалеко.
И действительно, через пять минут мы уже входили в двухэтажное каменное здание с гордым названием «Приют аристократа».
Глава 14
Гостеприимный Рэнд
Рэнд – второй по величине город Коннерта. Когда-то обычная деревушка, окруженная деревянным частоколом. После захвата королевскими войсками отстроена и превращена в мощную крепость. Население более пятидесяти тысяч человек. Постоянный гарнизон пять тысяч солдат и двадцать магов.
Д-р Роен. Познавательная географияТрактир мне не понравился. Старое обшарпанное здание. Грязные стены. Грязные окна. Грязные двери. Обитые треснувшей древесиной порожки, которые дышали на ладан еще при моем дедушке. Да и публика вокруг… была далеко не самая респектабельная. Но он находился недалеко от главных ворот, и это стало решающим доводом для нас.
Как ни странно, изнутри заведение смотрелось вполне пристойно. Полы чисто выметены. Столы выскоблены. А две дородные подавальщицы одеты хоть и не слишком скромно, но вполне опрятно. По мне, так жить можно, даже не сильно опасаясь за свою жизнь и здоровье.
Увидев в дверях нашу троицу, трактирщик – низенький упитанный и отчаянно лысеющий мужик – с энтузиазмом потрусил к нам навстречу. Эльф скользнул вперед, шепнув нам загадочное:
– Переговоры веду я. Подыграйте.
Я немного посторонился, пропуская его. Элейна же спала на ходу и вмешиваться в разговор явно не собиралась. Что бы он там ни начал нести, ей на это было наплевать. У меня тоже не было особого желания общаться с хозяином. Местных обычаев не знаю и легко могу попасть впросак. А если так, самое время вспомнить, что молчание – золото, и рот лишний раз не открывать.
– Здравствуйте, господа! – расплылся толстячок в счастливейшей улыбке, как будто не простых постояльцев, а детей родных встречал после десятилетней разлуки.
– Добрый вечер, – пропел Руалин высокомерно-снисходительно.
– Чего желаете? – угодливо поинтересовался трактирщик.
– Две комнаты на эту ночь. Одну для меня, вторую для моей сестры и ее мужа. Найдется?
– А как же не найтись, господин? Все будет в лучшем виде. Четыре серебряные монеты, и комнаты ваши.
– Три. И в оплату входит ужин для нас.
– Но, господин, позвольте… это же грабеж! Я не могу!
– Четыре серебряные монеты – вот это грабеж. Но если вы не согласны, мы можем остановиться в каком-нибудь другом месте. Ближайший трактир ведь недалеко? Если мне не изменяет память, всего в нескольких кварталах отсюда. Я прав?
– Э-э-э… – промямлил толстячок. – Ладно. Три. Садитесь за любой стол, вас накормят, а потом проводят в комнаты.
Я был, мягко сказать, удивлен. Чтобы кто-то из этой жуликоватой братии согласился уступить четверть от первоначальной цены? Да такого просто быть не могло. Все известные мне трактирщики скорее удавились бы, чем согласились на такое.
Когда мы сели за стол, Руалин самодовольно усмехнулся и гордо выпятил грудь. Он явно ждал вопросов. Но мне и впрямь было интересно, как он это сделал, поэтому я спросил:
– Почему он согласился?
– Так вечер уже, – лениво отозвался эльф.
– И что?
– И все, – насмешливо-снисходительно ответил тот. – Утром такой фокус бы не прошел. Понимаешь, Эндрю, дело в том, что нам повезло. Уже вечер, в «Приюте аристократа» есть несколько свободных комнат, а очереди из постояльцев – нет. По крайней мере, я ее не заметил. Вероятность, что они пожалуют поздней ночью, ничтожно мала. Но даже если и так, с них можно взять и двойную цену. Они-то скупиться не станут. Просто потому, что выбора особого у них не будет – либо заплатить, сколько скажут, либо на пороге
