– Это как?
– А Бездна его знает. А потом мама умерла… и нам с отцом вообще ни до чего стало. Ладно, все это дело прошлое. А докопаться до того, что произошло семнадцать лет назад, у нас все равно не получится, как бы нам этого ни хотелось. Давайте лучше отдыхать будем.
Эльфы особого энтузиазма не проявили, но и возражать не стали. А я обвел стаю Аяши взглядом и отрывисто бросил: «Охранять». Снежные Стражи, повинуясь моему приказу, рассредоточились по краю поляны и улеглись отдыхать.
– Ваши высочества, – насмешливо протянул я, – расходимся по лежакам. Резких движений не делаем. Никуда не отходим. Если что-то надо – будим меня. И вообще, советую воздержаться от всего того, что они могут воспринять как агрессию в мой адрес.
Я дождался кивков и буквально упал на свое одеяло. Сейчас, когда напряжение спало, на меня накатила такая дурнота, что перед глазами все поплыло. Вернулись озноб, ломота в суставах и головная боль. О том, что через несколько часов придется встать и куда-то идти, мне думать не хотелось совершенно. Видимо почувствовав мое состояние, Аяши лег рядом, подставляя теплый бок.
Я проснулся, когда солнце было уже достаточно высоко и вовсю припекало. И понял, что чувствую себя вполне сносно. Огляделся и увидел эльфов, сгрудившихся на лежанке Тамиэля. Они тихо перешептывались, бросая на меня раздраженные взгляды.
– Всем привет, – поздоровался я, потягиваясь. – А почему вы меня не разбудили?
– Мы хотели, – прошипел сквозь зубы Тамиэль, – но твои звери начинали недвусмысленно скалиться, стоило нам приблизиться к тебе или издать громкий звук. Так что мы уже часа четыре сидим и о жизни разговариваем. Но, Эндрю, я тебя прошу: поднимайся. Я конечно же рад, что они, вместо того чтобы нами поужинать, охраняют твоей сон, но лично меня их компания нервирует.
– Ладно, встаю, – отозвался я и, еще раз потянувшись, поднялся со своего ложа.
Через четверть часа мы вышли к скалистому отрогу, с которого отлично просматривалась местность, лежащая перед нами. Безжизненная степь, которую извилистой змейкой рассекала пыльная дорога. Ни одного ростка зелени, лишь голая земля, по которой ветер гонял сухие ветки. И вот что было интересно: в этом месте от убегавшей вдаль дороги шло ответвление прямиком к Серой башне. Я решил проверить догадку, пришедшую мне в голову.
– Аяши, хозяин?
Пес завилял хвостом и ткнулся носом в мою ладонь, показывая, что я – его хозяин.
– Аяши, покажи, где живут эльфы.
Он, все еще виляя хвостом и, видимо, думая, что я играю с ним, повернулся и уставился на дорогу, ведущую в степь.
– Аяши, покажи дом! – крикнул я, уже понимая, куда он мне покажет.
И мой пушистый друг действительно развернулся и помчался к жилищу Владыки Теней.
– Молодец, мальчик, – похвалил его я внезапно севшим голосом. – А вы, ваши высочества, бегом туда, где живут эльфы.
– Что это значит? – попытался возмутиться Натаниэль, но был остановлен окриком брата:
– Неужели непонятно? Это значит, что нам невероятно повезло. Эти звери не дикие. Их дом и, вероятнее всего, настоящий хозяин живет вон в той башенке. А они – охранники, избавляющие владельцев этой земли от незваных гостей. Так что не задавай глупых вопросов и быстрей иди.
Мы шли несколько часов, лишь изредка останавливаясь. Аяши трусил рядом со мной. Я старался при любой возможности приласкать его, потрепать по холке или просто коснуться жесткого меха. Мой пес словно вспомнил детство и старательно изображал щенка на прогулке. Постоянно вилял хвостом и заглядывал мне в глаза. А его стая бежала в некотором отдалении от нас.
Но вскоре нашему относительно безопасному – пока мы находились под защитой Снежных Стражей – путешествию пришел конец. Аяши внезапно остановился, удивленно рыкнул и с тоской глянул туда, откуда мы пришли.
– Я не могу пойти туда, малыш, – грустно улыбнулся я. – Там не мой дом.
При слове «дом» мой пес несколько раз радостно гавкнул и завилял хвостом. И от этого мне хотелось лезть на стену.
– Мне нужно туда, где живут эльфы.
Аяши посмотрел на моих спутников и зарычал. Я же, лишь в глубине души надеясь, но понимая, что моим желаниям не суждено сбыться, спросил:
– Ты пойдешь со мной? Один.
Он поднял на меня несчастные глаза, в них читался ответ. Не пойдет. Если бы вместе со стаей, а так… нет. Или если бы я приказал ему следовать за мной. Но разве можно требовать от друга такого?
– Прости, малыш. Я не могу взять вас всех. И остаться тоже не могу.
Бездна все побери! Как же мне не хотелось это говорить… Но я сделал над собой усилие и четко произнес:
– Аяши, домой. Беги!
Бросив на меня еще один несчастный взгляд, он развернулся и медленно пошел обратно, иногда оборачиваясь, а я пытался бороться с подступившим к горлу комом. Мне казалось, что время повернуло вспять и я снова шестилетний ребенок, потерявший лучшего друга.
Как же мне хотелось окликнуть его и позвать с собой, но делать этого нельзя. Я не настолько эгоистичен. Все же он не домашний песик, а свободное животное, живущее среди сородичей.
Первым, как это ни странно, ко мне подошел Тамиэль. Принц положил мне руку на плечо. Я раздраженно посмотрел на него. Он в свою очередь внимательно смотрел на меня. Не знаю, что нашел в моем взгляде этот парень, видимо, что-то нашел. Мне так показалось, потому что он тяжело вздохнул и криво ухмыльнулся. А потом как выдал:
– Vi estas mia fato. Mi preno viane flano ciam. En mia domo ciam lyo por vi. Esta.
С чувством, с толком. Лицо торжественное. И я понял то, что он произнес, хоть я и совершенно не знал эльфийского. Не знаю как, но понял. Мне захотелось врезать ему хорошенько. Просто так, чтобы злость выместить. Но я лишь тяжело вздохнул и повторил за ним его клятву. Вот только не на древнеэльфийском, а на всеобщем. Просто из вредности. Ну и чтобы идиотом себя не чувствовать, произнося всю эту абракадабру.
– Ты – мой брат. Я всегда приму твою сторону. В моем доме найдется место для тебя. Клянусь.
– Ты знаешь эльфийский? – вырвалось у Натаниэля.
– Не знаю, но фразу понял, – пожал плечами я. – Слушай, побратим, а зачем ты это сделал? Мне интересно, за какой Бездной тебе это понадобилось?
– Захотелось, – нагло усмехнулся он.
– В связи с чем?
– Если бы не было нас, ты бы пошел вслед за Снежным Стражем? – ответил вопросом на вопрос Тамиэль.
– В Серую башню? – ядовито бросил я. – А хозяину бы заявил: «Здравствуйте! Меня мой песик, которого вы последние семнадцать лет своим считаете, в гости пригласил. Я тут у вас поживу немного?» То-то местный Владыка обрадовался бы.
– Не ерничай. Просто ответь: ты бы пошел вслед за Снежным Стражем?
– Да, – признался я убито. О боги, неужели я такой идиот? Да, именно такой. Видимо, Руалин все же заразил меня своим авантюризмом.
– Вот именно поэтому.
– Тебя моя тяга к самоубийству подтолкнула?
– Нет, – спокойно отозвался старший принц. – Я верю в судьбу, Эндрю. Ничто в этом мире не происходит просто так. Ты спас нас несколько раз, и я чувствую в тебе силу. Силу, по сравнению с которой моя – жалкое подобие магии. В тебе есть что-то… – Эльф замялся. – Что позволяет мне считать тебя моим другом!
Элейна, не сдержавшись, вскрикнула. Натаниэль, открыв рот, смотрел на своего брата. А я, я просто положил свою руку на плечо эльфа. Может, я тоже верю в судьбу?
Глава 32
Цель близка
Совершеннолетие у наших народов наступает в двадцать пять лет. Разумно, на мой взгляд. Лучше уж позже, чем раньше. Вот только тот факт, что вы переступили эту черту, не делает вас взрослыми. Некоторые и в пятьдесят, и в сто лет ведут себя как неразумные дети.
Лорд Андреас Шаор. РазмышленияПосле моей встречи с Аяши прошло два дня. Теперь мы снова шли по лесу. Настроение оставляло желать лучшего, но я не позволял себе раскисать. Ведь то, что я сейчас иду в сторону поселения эльфов, не значит, что через какое-то время… нет, сейчас обдумывать самоубийственный план похода в гости к местному Владыке не стоит. И без того голове есть от чего болеть. По словам Натаниэля, еще день, и, если ему поможем мы с Тамиэлем, при определенной доле
