На улице ласково светило солнышко, а воздух был наполнен цветочными ароматами. Чего-чего, а цветов тут видимо-невидимо. Да и вообще, все тут утопало в зелени. Вдоль улиц тянулись бесчисленные клумбы, а возле каждого дома росло по два-три дерева. Здесь было очень красиво. Я в детстве именно так представлял себе сказочные города. И надо же… сказка вдруг стала былью.
Предаваясь подобным размышлениям, я дошел до рынка, который представлял собой просторную площадь, заставленную бесчисленными лотками с самыми разнообразными товарами. Кольцо портала находилось в некотором отдалении от места скопления основной массы эльфийского населения, возле массивного двухэтажного здания, сложенного из невнятно-серого камня. Как мне показалось, это – местная ратуша или что-то в этом роде.
Но дом явно не простой. Слишком уж отличается своей строгостью и основательностью от соседних строений. Там-то я и обнаружил своих спутников.
Первой меня увидела Элейна и, радостно улыбаясь, помахала рукой. Мне сразу расхотелось язвить, хотя первоначально это входило в мои планы. А что? Бросили меня одного в гостинице, а сами ушли и даже не предупредили.
– Мы не стали тебя будить, – объяснил тем временем Тамиэль, отрываясь от изучения портала. – Решили: пусть хоть кто-то из нас выспится. К тому же… ты спать лег последним.
– Но все равно, – попытался возразить я, – могли бы и…
– А зачем? Можно подумать, ты в древних порталах разбираешься лучше Натана. Просто чтобы ты составил нам компанию? И вместо того чтобы нормально отдохнуть, торчал здесь на солнцепеке?
Да уж, с этим не поспоришь. Я перевел взгляд на младшего принца, который стоял напротив портала и был погружен в медитацию.
– Ну что? Получится? – поинтересовался я у Тамиэля.
– Скоро узнаем.
Ждать действительно пришлось не так уж и долго. Минут десять. Натаниэль вдруг открыл глаза и повернулся к нам.
– Я могу активировать его, – сообщил он. – Система мне знакома. А вот заполнить его энергией… нет. Моих сил на это не хватит. Так что вы должны мне помочь.
Младший принц пустился в разъяснения. Что ж… ничего сложного. Всего-то объединить силы и направить их Натаниэлю, а он сделает все необходимое. Мы уже приготовились к ритуалу, как рядом раздался повелительный голос с едва уловимыми снисходительными нотками:
– Господа, а что это вы тут затеваете? Использование данного стационарного телепорта возможно только по согласованию с городской ратушей или лордом-протектором этого края. И что-то мне подсказывает, доверительной грамоты у вас нет. Так что соблаговолите отойти от кольца и объясниться.
Мы повернулись и увидели сурового эльфа, одетого не слишком броско, но сомнений в том, что перед нами местный аристократ, не возникло. А за ним стоял десяток вооруженных до зубов подчиненных, одетых победней. Лица их выражали решимость надрать нарушающим порядок малолетним шалопаям, то есть нам, уши. Но не более того. Они даже оружие не вытащили и магическую защиту не активировали. А значит, особых проблем от нас не ждали.
Я недовольно поморщился. Меня точно прокляли. Неприятности, большие и не очень, преследуют меня на каждом шагу. Ничего не может пройти гладко, даже путешествие через телепорт. Тамиэль решил взять переговоры с представителями местной власти в свои руки. Он приосанился, становясь выше. От него повеяло силой, которую те сразу почувствовали. А ведь принц еще и слова сказать не успел. Офицер нахмурился.
– Солдат, посмотри на меня, – мягко, но в то же время с какой-то непередаваемой интонацией, что не подчиниться было невозможно, произнес Тамиэль. – Узнаешь?
Командир отряда вздрогнул, а мой побратим продолжил:
– Солдат, ты все еще уверен, что мне и моей семье необходимо согласовывать свои передвижения с ратушей или лордом-протектором?
– Нет, мой господин, – выдохнул тот, вытягиваясь в струнку. – Простите, мой господин.
– Так-то лучше. А теперь слушай приказ. Разойтись! Мы активируем портал и уйдем из вашего городка. После этого доложишь о нашем визите лорду-протектору и передашь ему, что я крайне недоволен состоянием стационарного портала.
– Как прикажете, мой господин! – выпалил эльф, сияя улыбкой, и сразу начал отдавать приказы подчиненным, выражая этим высшую степень служебного рвения.
– Прежде чем начать работу с порталом, никто попить не хочет? – поинтересовался я. – Или поесть? Я так… на всякий случай кое-что захватил.
Пить хотели все, а вот есть – только Натаниэль. И пока младший принц уминал пирожки, заедая их фруктами, я поинтересовался у его брата:
– Тамиэль, а почему офицер тебя называл не высочеством, а господином?
– Традиция. Я его по той же причине называл солдатом. Наследник престола является командующим гвардии правителя. То есть де-юре мне, как старшему офицеру, если, конечно, я не отдаю приказ, идущий вразрез с присягой защищать королевство и монарха, подчиняются абсолютно все воинские подразделения, включая и городскую стражу.
– А де-факто?
– На моей памяти неповиновения никто не оказывал.
– М-да… эти ребята рады стараться.
– Угу, – кивнул он. – Я же все-таки наследный принц. К тому же в народе меня любят.
– За что?
– Да так… – неожиданно смутился Тамиэль и, чтобы скрыть это, прикрикнул на брата: – Ну сколько можно есть? Давай заканчивай уже!
Натан торопливо проглотил последний пирожок, запив его водой. И мы наконец погрузились в медитацию, соединив наши силы.
Я почувствовал, как через меня начинает течь поток силы старшего принца. Но когда я коснулся его, вливая свою часть, он превратился в реку, и передавать ее младшенькому стало на порядок тяжелее. Я с трудом сдержался, чтобы не разорвать нашу связь. Все-таки мне непривычно ощущать подобную силу. А про то, чтобы управлять ею… вообще молчу. Я сквозь полуопущенные веки посмотрел на братьев. Тамиэль побледнел. Натан, задыхаясь, что-то бормотал себе под нос. Да и на ногах он оставался только потому, что Элейна поддерживала его за локоть обеими руками, при этом сама выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.
Я перевел взгляд на портал. Металлическое кольцо начало сиять, постепенно становясь все ярче и ярче. Наконец вспыхнуло алым. Потухло. Засветилось мягким голубым светом, а пространство портала покрылось рябью волн.
– Вот и все, – раздался голос Натаниэля.
И в следующий миг магия из меня ушла, оставляя усталость и опустошение. Я с трудом удержался на ногах. Не дал мне упасть Тамиэль. А вот младшенькие дружно повалились на землю. Элейна тут же встала, и Натаниэля мы поднимали втроем.
– Ладно, возьмитесь за руки, чтобы по дороге никого не потерять, и домой.
– А в гостиницу возвращаться не будем?
– Зачем? – удивился мой побратим. – Ты здесь. Проживание мы оплатили заранее. Леины вещи… да ну их. У нее этих тряпок… ты себе не представляешь сколько. Так что давай руку.
Я послушался, схватился за Элейну и Тамиэля, а тот в свою очередь вцепился мертвой хваткой в запястье младшего брата.
Шаг – и мы больше не в торговом городке, а перед белокаменной лестницей, ведущей к щедро покрытым позолотой двустворчатым дверям белоснежного замка, дышащего роскошью и магией…
Глава 34
Дом моих друзей
Да, женитьба на милой красивой девушке – не самое страшное, что может случиться с мужчиной. Самое страшное – заполучить таких вот тестя и тещу.
Эндрю Ламос. Мысли после знакомства со старшим поколением семейств тер Рейс– Ну что ж, Эндрю, добро пожаловать в наше скромное жилище, – усмехнулся Тамиэль. – Кстати, со мной связался Дани. Эх, талантливый у нас братишка. Не успели мы оказаться в зоне досягаемости, уже заглянул мне в голову.
Мы расцепили руки и поднялись по лестнице. Массивные двустворчатые двери сами распахнулись перед нами.
Ну что я могу сказать? Убранство «скромного» жилища семьи тер Рейс равнодушным могло оставить, пожалуй, лишь слепого. Все от потолка до пола просто кричало о роскоши. И я вдруг почувствовал себя грязным оборванцем, невесть как оказавшимся в королевском дворце.
Глянул на себя в зеркало, прячущееся в нише у входа. Оно было большим, наверное, в полтора человеческих роста, а формой напоминало изящную арку. Серебряная оправа лишь подчеркивала эту иллюзию. Удивительное зрелище. Оно даже почти отвлекло меня от того, что, собственно, это самое зеркало отразило.
М-да… у нас в Мейне профессиональные нищие выглядят куда как приличней. И это несмотря на все мои вчерашние попытки привести себя в порядок. А я ведь и одет в чистую рубашку и штаны, и даже сапоги не слишком запыленные. Вот
