– К сожалению, мой младший сын – единственный, кто сможет тебе помочь. Несмотря на свой возраст, по способностям он превосходит всех, кого я знаю. Он уникален. Такого дара, как у него, нет ни у кого из светлых эльфов. Но ты действительно прав, ему может не хватить сил или знаний. Поэтому я согласен на уступку. Если ты боишься того, что Данирис чем-то навредит тебе, то мы можем попросить его для начала не снимать блок, а просто заглянуть под него. И если мой сын не найдет в твоей памяти ничего, что могло бы показаться ему опасным, то я буду считать условия сделки выполненными и ты получишь мою дочь. Если же найдет… ты получишь свое вознаграждение и исчезнешь. Ты ведь не желаешь для себя больших проблем?
От каждого слова этого лорда меня словно ледяной водой окатывало. Я медленно, но верно начинал закипать и чувствовал, что сейчас выскажу этому типу все, что о нем думаю, и гори оно все синим пламенем. Он, похоже, уловил мое настроение, поэтому изменил тон. Точнее, попытался. Не знаю, насколько отец моих друзей силен в дипломатии, но, видно, это не совсем его стезя.
– Извини меня за прямоту, Эндрю Ламос, – произнес он примирительно, – но я говорю правду. Лучше один раз услышать что-то не совсем приятное, чем мучиться в сетях лжи.
– Послушайте, лорд Ноэль, думаю, что вы вряд ли сможете меня остановить, если я вдруг соберусь домой. Это во-первых.
Эльфа изрядно перекосило от подобного обращения, все высокомерие и снисходительность мигом слетели с его лица. А Тамиэль поспешно вскочил и успокаивающе положил руку на мое плечо. Но это почему-то лишь еще больше раззадорило меня. Я старался говорить спокойно и холодно. Надеюсь, у меня это получилось, потому что мне не хотелось выглядеть истеричным юнцом.
– Во-вторых, я не боюсь угроз. Прошу принять это в расчет при дальнейшем общении со мной. В-третьих, я люблю вашу дочь и готов жениться на ней, но не надо ставить мне условия. Я сам разберусь с этим демоновым блоком. И никто не сможет мне указывать! Даже вы!
В комнате повисло напряженное молчание. Тамиэль смотрел на меня с какой-то бесшабашной обреченностью. И мне вдруг показалось, что я вижу в нем отсвет своей души. Меня накрыло осознание, что он встанет со мной плечом к плечу, даже если при этом придется пойти против воли собственного отца. А лорд тер Рейс… мне очень не понравился его взгляд. Я почувствовал, как воздух наполняется магией.
– Не надо, отец! – взмолился Тамиэль. – Ты не знаешь, что может Эндрю.
А мне, как это ни странно, вдруг захотелось обломать этого наглого холодного эльфа, считающего себя пупом земли. Тем более судя по его отношениям с дочерью, он явно ей чужой чело… эльф то есть. Во мне поднималось ставшее привычным ощущение силы… Видимо, это почувствовал и лорд и, надо отдать ему должное, принял меры. К моему величайшему изумлению, ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он проговорил:
– Господин Ламос, я приношу вам свои глубочайшие извинения. Не так я должен был бы разговаривать с тем, кто спас моих детей. Но и вы должны понять меня. Мы не можем рисковать.
– Я это понимаю, – кивнул я, чувствуя, как мой гнев успокаивается. – Но если я захочу покинуть ваш мир, вы не сможете помешать мне. И я в любом случае не собираюсь никому рассказывать о вашем мире.
– Отец, – наконец сумел вклиниться в наш разговор принц. – Я…
– Я знаю, что ты хочешь сказать, сын. – Голос лорда Ноэля снова стал ледяным. – Но свое условие я поставил. Пока мы не знаем о нем всего, о браке с Элейной не может быть и речи. А Сандриэль сделает все, чтобы оградить от него и тебя. Ты же знаешь, насколько трепетно наш правитель относится к твоему окружению. Он не станет рисковать наследником, в воспитание которого он вложил столько сил. И, господин Ламос, я еще раз прошу вас извинить меня за резкость. Просто хотелось бы, чтобы у вас было верное представление о нашем и вашем будущем. Не смею вас больше задерживать. Вы, должно быть, оба очень устали.
Нам ничего не оставалось, как покинуть кабинет. Едва мы очутились в покоях принца, как тот шумно выдохнул и восторженно посмотрел на меня, став похожим на младшего брата. Натаниэль время от времени на меня такие взгляды бросал. Мне даже неловко стало. Ведь одно дело Натан, и совсем другое – Таль.
– Эндрю, ты меня удивляешь все больше и больше. С отцом на моей памяти никто так не разговаривал. Ну кроме дяди, конечно. Но он – наш правитель, так что это не считается. А ты сумел дать достойный отпор Ноэлю тер Рейсу. Поверь, это дорогого стоит. Даже мне с ним очень трудно.
Старший принц упал в массивное резное кресло, вытянув ноги, я последовал его примеру и присел в соседнее. В мгновение ока комната заполнилась девушками-служанками, которые заставили стол разнообразными кушаньями и удалились. М-да… ничего не скажешь, местные слуги более чем расторопны.
– Не знаю, чем здесь гордиться, – сообщил я своему побратиму, когда мы остались одни. – Мне в принципе объяснили то, что и так уже знал. А я вспылил. По-глупому. Хотя должен был держать себя в руках. Знаешь, жить все время, чувствуя пренебрежение окружающих… это не по мне. Пусть рядом будет Элейна… но я все равно не смогу. Закончится это все очень и очень плохо. Дуэлью или чем-то с еще более тяжелыми последствиями.
– Не глупи, – рассмеялся Тамиэль. – Ты же не будешь обижаться на тех, кого боги разумом обделили! Поверь, есть и нормальные эльфы. И я тебя с ними познакомлю. Признаюсь, я рад, что именно ты спас мою сестру. В тебе есть стержень, Эндрю. Я не знал людей. Думал, что они алчны, тупы и жестоки. Но если они хотя бы наполовину похожи на тебя, то я уважаю твой народ.
– Тамиэль, твой отец…
– Мой отец умен. И поверь, ему понравилось, как ты сегодня дал ему отпор. Мало кто осмеливается на это. Он уважает смелость и силу. Не мучай себя сомнениями, просто поверь мне. Ты найдешь в этом мире место для себя. А я тебе в этом помогу. Это мой долг перед тобой.
– Ой, а давай без долгов?
– Как это без долгов? Ты теперь мой брат, – пафосно начал он, потом состроил проказливую рожицу и добавил: – Младший.
Я рассмеялся и потянулся к бокалу с вином, а когда мы выпили, спросил:
– А блокировка? Я, конечно, понимаю, что ваш Дани уникален, но у меня нет желания что-либо снимать.
– А ты разве сам не хочешь узнать, кто ты? На что способен? Ведь хочешь же?
М-да… логика у принца железная. И не поспоришь же. Действительно хочу. Но риск, на мой взгляд, слишком уж велик.
– Я подумаю, – только и ответил я и принялся за еду. После разговора с главой семейства тер Рейс я изрядно проголодался.
Спустя некоторое время мы с Тамиэлем расстались, и пожилой слуга проводил меня в мои апартаменты. За окном уже стемнело, и я внезапно почувствовал, что устал. Причем, похоже, не столько от утомительного путешествия, сколько от общения с этими эльфами. Я уже собирался завалиться спать, как в дверь постучали.
Глава 36
Дела семейные
Настоящий эльф должен быть спокойным и хладнокровным. Показывать свои чувства – прерогатива низших рас. Избранный народ выше этого. Главное для нас – честь. Святой долг эльфа – продолжение рода, ибо редко рождаются дети в народе эльфов. Надо не забывать об этом. Традиции – вот что позволяет нам существовать тысячелетия!
Книга перворожденныхЯ открыл дверь и застыл в изумлении. Передо мной стояла Алисия тер Рейс собственной персоной. Ослепительная и прекрасная, но без ореола милой наивности, свойственного Элейне.
– Я хотела занять несколько минут твоего времени, Эндрю. – Ее голос, нежный и мелодичный, звучал небесной музыкой. – Ты ведь позволишь называть себя так? Ведь по нашим традициям духовный брат сына – все равно что сын.
– Конечно, – только и смог выдавить я и посторонился, пропуская ее в комнату. – Как пожелаете.
Леди величаво вплыла в комнату и, подарив мне чарующую улыбку, мягко опустилась
