– Эй, Эндрю, ты там не заснул случайно? – насмешливо фыркнул Тамиэль. – Прекращай тут все разглядывать, успеешь еще налюбоваться. Так и быть, устрою для тебя экскурсию ближе к вечеру. И лицо поумней сделай. Готов поспорить, родителям уже доложили о нашем возвращении. Так что явление их светлостей ожидается с минуты на минуту.
Старший принц оказался прав. Буквально через пару мгновений на лестнице появилась удивительно красивая пара. Мужчина в черном и женщина в золотом. Они медленно, с достоинством, не позволяя себе даже намека на спешку, спускались, держась за руки. По их лицам ничего нельзя было прочитать, потому что на них застыла маска равнодушия. Бесстрастность и ни единого проблеска чувств.
Лишь когда они увидели Элейну, ледяная оболочка на миг треснула. Женщина была готова броситься к ней, даже, по-моему, дернулась, но сдержалась, быстро взглянув на мужа и вновь нацепив холодно-равнодушную маску. Ее супруг оказался более стойким, но и на его лице появилось странное выражение, правда, лишь на мгновение.
Я, мягко говоря, их не понимал. Их дети вернулись домой. Живые. Здоровые. И ладно бы с нами не было Элейны. Тогда я бы предположил, что таким образом они пытаются скрыть собственное горе. Но больше всего меня удивило, что на лицах моих спутников появилось невозмутимое выражение. Рядом со мной стояли вдруг ставшие мне незнакомыми эльфы. Даже Элейна… Братья коротко поклонились, а девушка присела в реверансе. На мой взгляд, было бы естественнее броситься в объятия матери. Но это же эльфы… все у них не как у людей. Я последовал примеру принцев.
Лорд Ноэль тер Рейс остановился в нескольких шагах от нас, а леди Алисия преодолела оставшиеся ступеньки и все же обняла дочь. В этом объятии явно были чувства, несмотря на то что их скрывала внешняя холодность. Но длились это «бурное» выражение эмоций недолго, всего пару мгновений. Женщина отпустила свою более юную копию и отступила назад, вновь превратившись в надменную красавицу.
Меня снова покоробило от таких своеобразных отношений между родителями и детьми. Может, это, конечно, особенности местных правил поведения в обществе, но, на мой взгляд, это противоестественно. Боги, как же мне повезло с родителями!..
У меня было очень счастливое детство. Да, я не слишком хорошо помню маму, но она окружала меня любовью каждую минуту моей жизни. И я никогда это не забуду.
Отец… с ним было сложно. Он часто наказывал меня, будучи человеком очень вспыльчивым. А я ведь никогда не отличался покладистостью и тихим нравом. Мы постоянно спорили и в запале не раз и не два говорили друг другу много обидных вещей. Но никогда он не смотрел на меня так, как смотрит на своих детей лорд Ноэль. Глаза моего отца сияли любовью и словно говорили: «Несмотря ни на что, я люблю тебя больше всего на свете».
Нет уж, с трудом представляю, как смогу жить среди этих… эльфов, по-другому и не скажешь. Перспективы счастливой супружеской жизни как-то сразу поблекли.
Тамиэль шагнул вперед и самым сухим тоном начал:
– Отец, матушка, мы рады, что застали вас в добром здравии.
Легкий кивок лорда и чарующая улыбка леди. Да, эта эльфийка, если захочет, может любого мужчину с ума свести.
– Также позвольте представить вам моего побратима Эндрю. Он помог Элейне вернуться домой и спас наши с Натаниэлем жизни.
– Мы перед тобой в неоплатном долгу, Эндрю. Ты первый человек, появившийся за последние сто лет в нашем мире. У нас непростые отношения с людьми… но, поверь, ты будешь награжден, – торжественно произнес отец семейства на всеобщем и внимательно посмотрел на меня.
Я почувствовал себя крайне неуютно под его острым, пронзительным взглядом. Словно я не тот, кто спас их единственную дочь, а скорее тот, кто украл у них что-то очень ценное. Не зная, что сказать, я выдавил из себя что-то вроде: «На моем месте так поступил бы каждый». И само собой получилось, что произнес это на эльфийском, чем произвел, судя по всему, на лорда Ноэля сильное впечатление.
– Ты знаешь эльфийский? – спросил он.
– Немного, – скромно сообщил я.
Лорд благосклонно кивнул.
– Отец, я, Натан и Эндрю хотели бы поговорить с тобой. Наедине, – обратился к нему Тамиэль.
– Жду вас через час у себя в кабинете. Алисия, проводи нашу дочь в ее комнату и помоги привести себя в порядок к обеду.
– Конечно, – отозвалась его супруга, увлекая за собой Элейну.
Точнее, делая такую попытку. Безуспешную. Потому как с диким визгом по лестнице слетел маленький беловолосый вихрь, мальчишка лет девяти, и повис на шее девушки. С его появлением эльфы немного оттаяли. Братья сбросили свою чопорность, да и, по-моему, их родители немного расслабились…
– Ох, Дани, – засмеялась Элейна. – Что ты делаешь? Ты ведь тяжелый!
– Что вы так долго? – обиженно протянул ребенок. – И где вас носило? Я долго даже примерное ваше местоположение определить не мог.
– Так получилось, малыш, – ответил за сестру Натаниэль.
– Ой, а это кто? – Мальчишка наконец заметил меня.
– Это мой побратим, Эндрю.
Данирис лучезарно улыбнулся, но вдруг на его лице проступила растерянность, которая сменилась отстраненностью. Его глаза смотрели на меня, и я чувствовал, как они буквально пронзают меня насквозь. Он заговорил странным, совершенно недетским тоном:
– Ты не тот, кем кажешься. И не тот, кем считаешь себя.
Лорд Ноэль как-то весь подобрался и сурово осведомился у младшего сына, бросив на меня нехороший взгляд:
– Он опасен? Желает зла нашей семье или нашему народу?
– Нет, не желает. Но может быть опасен, если его вынудить.
– Кто он?
– Не знаю, – ответил мальчик нормальным голосом, и его взгляд стал осмысленным. – Эндрю и сам не знает. Точнее, не помнит. Хотя эльфийский язык недавно вспомнил. На его памяти словно покров лежит. И лишь изредка он может заглянуть под него. Но и то несознательно. Я бы мог попробовать снять эти блоки. У меня должно получиться. Правда, ничего подобного мне делать еще не доводилось, но…
Ребенок вновь посмотрел на меня, и на этот раз его взгляд был полон нездорового энтузиазма. А я покачал головой, постаравшись как можно более мягко ответить:
– Не стоит. Вряд ли это так уж мне нужно. Но за предложение спасибо.
Нет, на самом деле я хотел вспомнить все. В последнее время у меня набралось слишком много вопросов к собственному прошлому. А спросить-то и не у кого. Родители умерли. Близких родственников у меня, кроме Нитарии, нет, хотя она вряд ли что-то знает. Но доверить свою память ребенку, пусть и талантливому… нет уж, увольте. Рисковать мне как-то не хочется. Вдруг он вместо того, чтобы сорвать покров, возьмет да и растянет его на всю мою жизнь? Оно мне надо?
Видимо уловив мое настроение, Тамиэль еще раз поклонился родителям и бесцеремонно утащил меня за собой. Пока мы поднимались по лестнице, я не удержался и спросил:
– Твои родители всегда так приветливы?
– Их обязывает этикет и традиции, – пожал плечами эльф. – Тебе придется привыкнуть. Между собой, когда нет чужих, они другие. Но стоит им покинуть свои покои – увы, они не властны над собой.
Я лишь покачал головой.
На третьем этаже принц препоручил меня заботам дамы неопределенного возраста в строгом сером платье и наказал:
– Поселить в гостевых комнатах, но так, чтобы поближе ко мне и Натану. Привести в порядок. Переодеть. Без излишеств, но чтобы его и правителю представить было не стыдно. Тут я полностью полагаюсь на ваш вкус, Мариэлла. Через три четверти часа привести в мою комнату. Друг, оставляю тебя в надежных руках. Слушайся Мариэллу.
И эльф умчался по коридору. Дама в сером смерила меня безразличным взглядом и грозно вопросила:
– Как мне обращаться к вам, милорд?
– Эндрю, – отчего-то смутился я.
Было в ее голосе что-то такое, что вдруг вернуло меня в детство. Наша соседка тетушка Тьяна именно таким тоном отчитывала меня, когда я шумел под ее окнами.
– Что ж, лорд Эндрю, прошу следовать за мной. Нам необходимо поторопиться, чтобы выполнить указания его высочества.
Сказать этой грозной эльфийке, что никакой я не лорд, у меня просто не хватило решимости.
