Он пожал плечами и опустошил бокал, передернувшись от его крепости.
— Я подозревал.
— Слухи всегда пронырливее правды, — заметил Ласелл.
— Так почему бы не примириться со своей ситуацией? — поинтересовался Фенник. — Проявить себя на Залидаре? У вас же есть способности, я знаю.
Взглянув на него, Ласелл печально скривил губы.
— И следовать воле моего отца? Я не доставлю ему такого удовольствия, Фенник. Он отправил меня сюда гнить — значит, я тут и сгнию.
— Залидар для вас слишком мал — в этом дело?
— Что-то вроде того. — Ласелл посмотрел на сей раз в пустой бокал. — Как вы сказали, подождите еще десять лет. Возможно, Залидар найдет путь ко мне. А может, я найду здесь то, к чему приложить себя. Порой и не такие чудеса происходят.
Окинув взглядом море ночных огней Залатраса внизу, он уставился в завывающую тьму наступающего на них Тагуса за полями.
— Я надеюсь, у вас все получится, Фенник, — пожелал он. — Верю: Марней Калгар ступит на эту захолустную планетку. Я бы хотел это увидеть. Отблеск чего-то великого.
Прежде чем Фенник успел что-то сказать, он похлопал его по плечу и удалился, протискиваясь сквозь толпу и игнорируя попытки втянуть его в беседу. Фенник посмотрел ему вслед и хмыкнул.
Вытирая пот со лба, к Феннику подошел Борос.
— Вот пижон! — проворчал он. — Будь он рангом пониже, я бы его лично пополам разрубил.
— А ты бы смог, Борос? — удивился Фенник.
— Этого-то щенка? — фыркнул Борос.
Он вдруг насупился.
— Ну, может быть. Он чертовски быстро управляется с клинком и парным оружием, а вот сам я, полагаю, уже не такой, как в молодости.
Фенник улыбнулся.
— Мы все уже не такие, как в молодости. Но этот мальчик, Борос, лучше, чем кажется. Я уверен: при определенных обстоятельствах он сделается приличным человеком.
Борос расхохотался:
— Люций, ты меня удивляешь! Ты что, собрался назначить его своим преемником?
— Я бы не стал заходить так далеко. Он из тех людей, которые подожгут город, чтобы полюбоваться на огонь. Он создан для другого.
— От него одни проблемы.
— Будем надеяться, что он скоро отыщет способ направлять свою энергию, или, боюсь, он станет нашим врагом, причем очень опасным. И не по злобе или из мести, а просто потому, что работать вместе с нами ему будет скучно.
— Ну что ж, надеемся, что казино и шлюхи займут его свободное время, — подытожил Борос.
— Совершенно верно. У нас и так масса проблем.
Борос снова фыркнул:
— Проблем!
Они с Фенником переглянулись, и губернатор улыбнулся:
— Знаю, дружище. Порой я забываю, что такое настоящие проблемы.
— А они все никогда их даже не знали, — презрительно ухмыльнулся Борос. — На наших с тобой глазах, Люций, целые полки превращались в груды горелого мяса от огня чудовищ. Но весь этот народец и понятия не имеет, что такое Империум на самом деле. Они считают, что это большая игра, которая развлекает и обогащает. Мне иногда хочется…
— Нет, — быстро перебил Фенник. — Не нужно ничего желать, Борос. Беда приходит в конце концов. Не стоит ускорять ее приближение.
Глава 7
— Мы слишком разрозненны, — заметил владыка Макрагга, глядя на цветную голографическую карту, парившую в центре комнаты. Она медленно поворачивалась, повторяя вращения спирального рукава Галактики, в котором находился Ультрамар.
Это был обширный регион космоса, полный обитаемых планет, сиявших на карте подобно алмазам, а между ними располагались орбитальные крепости Ультрамаринов, окруженные минными полями, ощетинившиеся орудиями, защищающие торговые пути и миры, поставлявшие ресурсы.
В центре региона находился Макрагг со своими густонаселенными городами, утопающими в зелени побережьями и могучими горами, покрытыми снегом полярными цитаделями и колоссальным замком, вмещавшим штаб-квартиру ордена, крепость Геры с храмом Исправления и его сердцем — величественным святилищем Жиллимана.
Это было священное место, построенное, чтобы пережить вековые потрясения. Место паломничества и одновременно — военный арсенал.
Но до Макрагга было сейчас далеко.
— Вторая рота со спецотрядом «Виктус» докладывает, что их кампания успешно завершится через четыре или пять терранских месяцев, милорд, — отрапортовал брат Орхан. — Флот «Део Воланте» с Третьей ротой вовлечен в тяжелые и длительные бои в системе за Иаксом. Силы предателей оказывают упорное сопротивление.
— Фабиан запрашивал подкрепление? — тут же спросил Калгар.
— Нет, милорд. Он уверен, что с преданными дивизиями Гвардии он очистит планеты от сопротивления и наступление продолжится по плану. Потери Третьей роты пока минимальны, а «Део Воланте» сообщает, что крупных кораблей не наблюдается.
— Очень хорошо. А что у Пятой?
— Пятая все еще преследует эльдарский мир-корабль Каран-Ске в открытом космосе за Батором. Последний вокс-доклад спецотряда «Цестус» высказывает предположение, что ксеносы будут, конечно, сражаться за него, но только на своем поле. А пока они демонстрируют обычную для своей расы тактику «бей и беги», и крупного столкновения еще не было.
— И не будет, — заметил Калгар. — Насколько я знаю эльдаров, они заманят Галена как можно дальше, а только потом ринутся в бой. Такова их натура.
— Может, указать им предел преследования, милорд? — спросил брат Орхан.
— Нет. Каран-Ске угрожает нашему флангу, и его нельзя игнорировать. Передай Галену продолжать преследование до последнего.
— Да, милорд.
— Как дела у Второй роты? От Сикария до сих пор нет вестей?
Возникла небольшая, но заметная пауза. Орхан упрекал себя за проступок, хотя его вины в том не было. Калгар мысленно улыбнулся, но его лицо оставалось таким же бесстрастным, как всегда. На нем почти никогда не отражались эмоции. Этот навык он выработал за столетия службы.
— Вторая рота и флот «Игнис Деус» не присылали сообщений одиннадцать терранских суток, милорд. Последний раз они выходили на связь, сообщая, что движутся на Голсорию у Окраины, пытаясь блокировать вторжение тау.
— Тау хорошо умеют перекрывать коммуникации — это всем известно. Они, наверное, перегружают вокс-каналы, и сигнал не может пробиться, — буркнул старый Проксис. Его ладони шевелились в рукавах балахона, и казалось, что его огромные кулаки сжимаются под тонкой синей тканью.
— Согласен, — сказал Калгар. — Повода для беспокойства пока нет. Флот «Игнис Деус» достаточно силен, чтобы встретить любые силы, которые бросят на него тау. Брат Орхан, что у Седьмой?
Тот нажал несколько клавиш на пульте, и яркая голографическая карта повернулась.
— Седьмая базируется в четырех световых годах от Прандиума. Капитан Иксион сообщает, что в этой части Окраины спокойно и они держат позицию, чтобы оказать поддержку Второй роте в случае надобности.
— Ему бы наверняка этого хотелось, — хохотнул Праксис. — Сколько они там уже сидят, Орхан?
— Около восьми месяцев, милорд.
— Не удивлюсь, если он там уже на стенку лезет от скуки, — заметил Проксис.
— Он останется в резерве, — решил Калгар. — Он вообще наш единственный резерв помимо отделений Гвардии. Но они очень далеко к западу Галактики. Свяжись сегодня с Иксионом, Орхан. Внуши ему, что нужно оставаться в полной боевой готовности. Это утомительно, но необходимо.
— Да, милорд.
Он перебирал в уме разные кампании, в которые был вовлечен его орден.
