Но, по крайней мере, он оживлял застолье.
Фенник вздохнул. Вокруг него сияла роскошь и звучали разговоры. Великолепный прожаренный стейк лежал на его тарелке нетронутый. Он верил, что строит нечто нужное и вечное на Залидаре, однако временами ему казалось, будто старый бродяга Гент Морколт прав.
Быть самому себе хозяином, свободным от приказов Администратума, интриг амбициозных бизнесменов… Наверное, старик все же неглуп.
Но это ощущение быстро прошло. Он был губернатором мира, который оставался частью Империума — того самого, за который он проливал кровь, — частью системы, в которую верил. Если бы не его постоянная борьба со всякими Ласеллами, Ванахеймами и Роскинами, на его месте сидел бы кто-то другой, а простому народу — этим труженикам, добывавшим руду, выращивавшим зерно и несущим военную службу, — пришлось бы труднее. Он сидел за этим столом не только ради себя, но и ради них. И осознание этого не покидало его, как не сглаживались шрамы и не улетучивались черные воспоминания о войне, являвшиеся в кошмарах.
«Увидеть бы его хоть раз, — думал он. — Марнея Калгара, сильнейшего из владык, величайшего из ныне живущих Адептус Астартес. И тогда вся эта суета будет оправданна, а у людей, строивших этот город руками, появится то, о чем можно рассказать внукам. Легенда, что будет жить в веках. О Трон, пусть это случится! Хотя Борос и сказал, что стоит опасаться своих желаний».
С момента уничтожения Тракса, когда лейтенант Фенник наблюдал с благоговейным ужасом великую мощь кораблей Адептус Астартес, разрушивших целую планету, прошло много времени. Обширный Империум всегда балансировал на грани, поглощенный борьбой за выживание во враждебной вселенной, где во тьме рыскали чудовища. Жители Залидара считали, что опасность таится в воплях и реве дикого, смертельно опасного зверья из джунглей Тагуса. Но это было ничто в сравнении с ужасами, которыми полнилось межзвездное пространство. На протяжении своей короткой истории Залидар оставался забытым местом, можно сказать, потаенным, а политика планетарного Администратума — мягкой, потому что обстоятельства располагали к этому. Мир не был связан жесткими нормами отправки людских и материальных ресурсов на Ультрамар. Пока что.
Все это, безусловно, изменится, если владыка Макрагга ступит на планету. Залидар станет полноправной частью Империума, будет чествован, получит обязанности, которые этому сопутствуют.
И тогда эти невежественные аристократы вкусят горечь бытия. Фенник с нетерпением ждал этого момента.
— Милорд губернатор! — подал голос Роман Ласелл. В глазах юноши плясали дьяволята. — Вы получили какой-нибудь ответ с Макрагга на приглашение, которое послали магистру ордена Ультрамаринов?
— Это дело пока что касается только Администратума, — сказал Фенник, смягчая резкий тон улыбкой.
— По городу слухи ходят уже неделю. Сам владыка Макрагга получил приглашение ступить на наш уютненький Залидарчик! Это была ваша инициатива или решение Совета?
Улыбка Фенника погасла. Два наиболее влиятельных члена Совета, Курт Ванахейм и Фердия Роскин, сидели недалеко от Ласелла и следили за беседой с нескрываемым интересом.
— Это дело касается Администратума, — невозмутимо повторил он.
— Бросьте, Фенник. Все главные люди этой планеты и Совета Администратума собрались тут! Зачем устраивать такой великолепный банкет, если не с целью порадовать нас хорошими новостями? Мы ждем не дождемся услышать, ответил ли Макрагг на ваше любезное приглашение.
— Еще нет. — Улыбка Фенника стала совсем натянутой.
— Как жаль! — Ласелл сложил алые губы трубочкой и покачал головой. — Но чего еще можно ожидать? Я, конечно, аплодирую вашей затее, Фенник. Честное слово. Но будет унизительно не получить никакого ответа, не так ли? Без сомнения, лорд Джул выразит вам соболезнования по поводу провала такой замечательной инициативы.
— Без сомнения, — подтвердил Фенник. Взяв себя в руки, он поднял бокал, хотя с большим удовольствием швырнул бы его в лицо смазливому наглецу. — Но попытаться стоило, разве нет?
— Верно, — согласился Ласелл, улыбнувшись, и предложил нечто вроде тоста. — Хорошо, что у нас такой губернатор. Способный на рискованные предприятия.
— Мы все тут люди рисковые, — неожиданно вмешался Роскин. Он обвел взглядом стол. На его сухом, морщинистом, словно сушеное яблоко, лице сверкали глаза, как у ночного хищника. — Иначе мы бы вообще не находились тут, на Окраине. Но рисковать — это одно, а открыто подставляться под унижение — другое.
— Именно поэтому я выслал приглашение лично, — парировал Фенник, повысив голос, несмотря на то что болтовня за столом стихла: гости следили за их разговором. — Ваше имя, Роскин, как и Ванахейма, с этим никак не связано. Если будут какие-то неприятные последствия из-за моей… затеи, то вина ляжет исключительно на меня.
Роскин переглянулся с Куртом Ванахеймом. Тот едва улыбнулся.
— Значит, так тому и быть, — решил Роскин.
Когда посуда была наконец убрана со стола, гости встали с кресел с бокалами черного кордиала — напитка, который готовили на Залидаре с момента основания первого поселения. Это был крепкий горький терпкий ликер, который Фенник пил, желая ощутить в своей голове огонь. Гости переместились на огромный балкон, с которого открывался вид на Залидар, и, стоя под теплым ночным небом, любовались огнями внизу. Этот вид всегда успокаивал Фенника, вселяя в него надежду.
Рядом с ним вдруг оказался Ласелл, на этот раз без своей надушенной девицы. Юноша пригубил напиток и скривился.
— Какой-то самогон из лиан, — пожаловался он. — Я так и не привык к нему за эти десять лет.
— Подождите еще десять, — предложил Фенник. — Со временем полюбите.
— Я бы сделал то же самое, — произнес Ласелл со своей странной улыбкой на лице.
— Что именно?
— Ваше приглашение. Это отчаянный и импульсивный поступок. Люди типа Ванахейма или Роскина никогда бы такого не сделали, но какой эффект это произвело на простых людей! На улицах только и говорят, что об этом. Браво, милорд Фенник! Вы умеете удивлять.
Фенник взглянул на него. Роман Ласелл был непростым человеком. То, что он был повесой и жиголо, знали все, но в нем таилось и нечто другое, недоступное случайному взгляду. Какое-то стремление, которое Фенник понимал не до конца.
К чему он шел? К славе? Его не интересовали деньги — он спускал их на свои капризы. Его имя уважали по всей Окраине и даже на самом Ультрамаре. При желании он мог стать влиятельней любого в этой комнате, но в политических играх не участвовал — они его просто забавляли.
— Важно успеть схватить падающую звезду, — сказал Фенник юноше. — Иначе…
— Иначе высохнешь, как Фердия Роскин, — подхватил Ласелл. — Я понимаю вас куда лучше, чем вы думаете, милорд. Вы не просто бухгалтер или управляющий. У вас есть истинная любовь к этому первобытному миру. Я уважаю это чувство. Иногда мне бы хотелось его разделить. Это бы сделало жизнь такой многогранной.
— Вам безразличен Залидар, Ласелл. Я прав?
Роман уставился в свой черный напиток.
— Я здесь изгнанник. Залидар — мое наказание, тюрьма. Отец послал меня
