Чудовища во мраке.
Он вознес молитву Золотому Трону, чтобы орк, которого исследовал Скарриос, оказался не более чем заблудившимся одиночкой.
Глава 6
— Здесь? На Окраине? — воскликнул Фенник, сам тому не веря.
— Полчаса назад поступило экспресс-сообщение, — ответил Борос. — Ты был на совещании. Уведомление с Иакса — знак уважения. Это ничего не значит, Люций. По крайней мере для нас, на Залидаре. Его корабль все равно не войдет в нашу систему. Мы будем следовать стандартным протоколам безопасности, и все.
Фенник закусил большой палец.
— Сам Марней Калгар. Будь я проклят, Борос! Какой у него маршрут, известно?
— Ты думаешь, они станут болтать об этом по воксу? Мы знаем, что он собирается посетить несколько гарнизонов Гвардии в системе Салем и, возможно, спутник-крепость Гаскан. Других подробностей нет.
— Интересно, вдруг он сможет… — Фенник резко повернул голову. — Фериас!
В дверях показался молодой секретарь.
— Да, милорд?
— Кто у нас лучший специалист по вокс-связи?
— Штатный?
— Конечно, штатный, черт возьми!
Фериас наморщился.
— Ну, видимо, лейтенант Ягер, сэр. Он…
— Посади его за вокс и ждите моих распоряжений.
Фериас отсалютовал, несколько озадаченный, и удалился.
Борос засмеялся.
— Ты что, серьезно?
— А почему нет? Мы только что построили космопорт, Борос. Ему не придется приземляться, как мы когда-то, на кусок засохшей земли. Я ради него могу перевернуть вверх дном весь город. Ты только подумай, какой эффект это произведет на миллионы людей, которые здесь трудятся на мануфактурах и фермах! Марней Калгар собственной персоной в Залатрасе! Вот это событие! Только не говори мне, что сам не предвкушаешь это.
— Предвкушаю? — Глаза Бороса сверкнули. — Ты думаешь, что говоришь, Люций? Мы живем на забытой всеми планете на границе Окраины и предоставлены сами себе, а ты считаешь, что будет здорово, если здесь появятся Адептус Астартес со своими порядками? Помоги мне Трон, нет, мне совсем не по душе эта перспектива. Ангелов Императора нельзя поминать всуе. — Он продолжил. — Люций, умоляю: будь осторожен! Ты играешь с огнем, упоминая имя владыки Макрагга по воксу. Тут везде уши. Ты привлечешь к этому ненужное внимание. Например, лорд Джул потеряет сон от мысли, что в такой дыре, как Залидар, появится владыка Ультрамара.
— Ты рассуждаешь как политик, Борос, — мрачно улыбнувшись, произнес Фенник. — Я и не думал, что ты можешь им стать.
Борос пожал плечами.
— Неважно. Тебе повезет, если твою просьбу хотя бы услышат. А шансы близки к нулю.
Энтузиазм Фенника немного угас. Он положил руку Боросу на плечо.
— Конечно, я это понимаю, дружище. Но стоит хотя бы попытаться. — Он снова улыбнулся. — А если пойдет слух среди солдат и офицеров гарнизона, что на Залидар может прибыть некто с Макрагга, — представляешь, какой подъем духа это вызовет?
— На какое-то время да. А когда станет ясно, что никто не прилетит…
— Поверь, Борос. Сам факт того, что мы его пригласили, шокирует распоследнего солдатика, не говоря уже об агитаторах Ванахейма! Думаешь, они решатся тогда на очередную стачку, если услышат о таком? Да будут молчать в тряпочку.
— Тебе видней, ты губернатор, — пробурчал Борос. — Как же я рад, что мое дело — это армия, и больше ничего. Знай убивай, и не надо думать об официальных визитах.
Оставшуюся часть дня Фенник посвятил составлению приглашения. Он послал его копии на Иакс, Эспандор и даже на Макрагг через связь с Парменио — планетой, которая служила Ультрамаринам тренировочным полигоном. По завершении дела лейтенант Ягер был порядком измучен, а перед глазами обоих плясали светящиеся буквы.
К худу или к добру, но это наконец произошло. Владыка Макрагга был официально приглашен на Залидар.
Теперь оставалось ждать, сочтет ли Марней Калгар это достойным своего внимания.
Через неделю в своей губернаторской усадьбе Фенник устроил званый обед, на который были приглашены все значимые лица Залатраса. Даже контр-адмирал Гленк, приглашение которому вручили в последний момент, соизволил явиться. Слухи о затее Фенника разнеслись быстро, а лейтенант Ягер был проинструктирован не скрывать этот факт.
В большой зале собрались гости — несколько десятков богатейших и влиятельных людей планеты, чьи одежды сияли золотом, серебром и драгоценными камнями, стоившими жизни многим шахтерам, добывавшим их в западной части Морколтовых гор.
Первыми из них в банкетный зал, медленно ступая босыми ногами по каменному полу, вошли три проповедника из Миссионарус Галаксии, кадя и распространяя аромат фимиама.
По обе стороны от собравшихся стояли шеренги безымянных слуг в ливреях Администратума с выбритыми головами, воротниками-ожерельями, выбранных из числа мелких преступников и бедняков. Всех тщательно обучили этикету, и они склоняли головы, не позволяя себе глядеть на гостей.
Проповедник призвал благословение Императора, и все на мгновение замерли, после чего расселись при помощи слуг, подвинувших каждому гостю тяжелый стул, вдоль стола такой невероятной длины, что он занимал весь банкетный зал. Залидар был не слишком богатым миром, но Фенник, устраивая этот обед, постарался на славу, и на скатерти сияло столько столового серебра, что за него можно было купить звездолет.
Слуги засновали между залом и кухней, располагавшейся этажом ниже. Они разливали теплые, как кровь, алкогольные напитки по бокалам и кубкам из горного хрусталя. С верхней галереи раздавалось пение слепых хористов, чьи голоса были нежными, сродни аромату фимиама.
Богачи переглядывались, улыбались друг другу, чокались, поглощали еду, на приготовление которой были потрачены целые дни. За столом собрались друзья и враги, деловые партнеры и оппоненты. Всех распирало от завышенных амбиций, двигавших любым обществом. Это была война особого рода, и велась она не на поле боя. Крови проливалось меньше, но на судьбы мира она влияла сильнее, чем столкновение армий.
Фенник сидел во главе стола, и его грудь была украшена алой перевязью с медалью за Траке. Он специально распорядился посадить по обе стороны каких-нибудь дам, чтобы не провоцировать слухи о его покровительстве какой-либо из важных семей. Сильные мира сего сидели в отдалении, и среди них Борос, который как бы невзначай подслушивал, о чем они болтают.
Хор голосов, чистых, словно рассветная роса, услаждал слух. Слуги проворно подавали все новые и новые блюда в сиянии серебра. Бокалы наполнялись и опустошались. В комнате становилось все жарче, и очки некоторых гостей запотели.
Фенник рассматривал присутствующих, среди которых реальную силу имели три богатых семьи.
Ванахеймы, отец с сыновьями, были богатейшими людьми на планете. Они профинансировали постройку шпиля Калгатт при условии создания собственных апартаментов на его вершине. Курт Ванахейм, черноволосый и крепкий глава семейства, походил на Бороса, хотя был бледнее. В молодости он перепробовал множество профессий, и не все они были законными, а затем окончательно перебрался на Залидар, убежав от разъяренных кредиторов и, поговаривали, Адептус Арбитрес.
Начав в Тагусе лесозаготовки, а позднее открыв еще и шахты в Баллансире, он нажил колоссальное состояние, завел некрасивую жену и троих честолюбивых сыновей, которые ненавидели друг друга
