Накануне мы немного поспорили. Вернее, спор вели остальные, я только слушал. Темой разговора как раз и было – не лгут ли жадреисты, утверждая, что часть жадров при заполнении не может впитать в себя ни капли эмоций и их остается лишь выбросить. Как будто бы из десятка один такой, но обязательно найдется. Так вот, не подсовывают ли жадреисты заведомо бракованный, оставляя себе нормальный?
Заполнение жадров – процесс интимный, и никто жадреиста проконтролировать не может. Последние слова Грека и были хоть какой-то гарантией – этот человек нас не обманет. Даже не гарантией – ее иллюзией. Жадр, эмоции из которого выкачаны до донышка, никогда не спутать с тем, который испорчен при заполнении. Если только у самого жадреиста где-нибудь в укромном местечке не завалялась целая груда бракованных. Янис сказал, что испорченные все и всегда забирают назад, чтобы уничтожить. По крайней мере, так считается. Но можно ведь и не уничтожить их, а продать тому же самому жадреисту, пусть и по другой цене. Чтобы в дальнейшем он мог подменить ими нормальные жадры, ибо проконтролировать его не получится.
«Короче, тут все зависит от совести жадреиста, – сделал заключение Гудрон. – То, что все они обманывают, даже не обсуждается. Вопрос только в том, сколько штук у них хватает совести подменить».
Федор Отшельник взглянул на мешочек, затем на нас, снова на жадры… И сказал то, что стало для всех нас полнейшей неожиданностью:
– Ну и зачем вы ко мне пришли? Когда у вас есть свой жадреист? Причем такой, что сам я и рядом с ним не стоял.
Миг, и Грек, Гудрон, Слава, Янис, Сноуден – все схватились за оружие. До этого оно было у каждого под рукой, но теперь они держали его на изготовку, с явной угрозой на лицах. Мало того, еще и сняли с предохранителей. Совершенно не представляя причины такой их реакции, на всякий случай схватился за свое и я.
В ответ жадреист лишь горько усмехнулся.
– Не дергайтесь. Мне теперь не до всех этих игр: к встрече с ним готовлюсь, – указал он глазами вверх. – Хорошо, если месяц еще протяну.
Он действительно выглядел так, что, как говорится, краше в гроб кладут. Правда, ни на Грека, ни на остальных его слова не подействовали нисколько, и они продолжали сжимать оружие все с тем же напряжением.
– Уходим, – приказал Грек. – Гудрон, проверь выход.
Тот метнулся мимо меня к двери, осторожно приоткрыл ее, выглянул в щель и без особой уверенности пробормотал:
– Вроде чисто.
– Уходим! – вновь сказал Грек. – Стоп! Федор, так ты утверждаешь, что Игорь способен сам зарядить жадры?
– Утверждаю, – кивнул жадреист.
– Так, может, обучишь его? Мы заплатим. Заплатим достойно.
– Чему там учить? Либо это есть, либо его нет и никогда уже не будет.
– Уходим, – в третий раз повторил Грек. – Спасибо!
За что он поблагодарил жадреиста, я так и не понял.
– Грек, ты знал! – уверенно заявил Гудрон, когда мы отдалились от обители жадреиста достаточно далеко и остановилась в таком месте, где с трех сторон нас окружали высоченные скалы. Глянешь на такую, и голова начинает кружиться при мысли, что вдруг оказался на ее вершине. С четвертой располагалась пустошь, которую незаметно не пересечь.
– Откуда бы?
– Не знаю откуда, но ты знал, – продолжал настаивать тот. – А я-то все голову ломал!
– Над чем?
– Над тем, зачем он нам вообще нужен! – резко мотнув головой, указал на меня Гудрон. – Такие люди к нам напрашивались, а ты взял именно его. Без опыта, без навыков, без всего остального!.. Нет, как стрелок он неплох, но не мне тебе объяснять, насколько одного этого мало! А как ты его берег! Нет, ты определенно знал. Или, во всяком случае, догадывался.
– Не знал я, Боря, – мягко ответил Грек. – И даже не догадывался. Тут в другом дело.
– Так в чем же?
– Был у меня один паренек, очень на него похожий. Из тех… – «которых не смог уберечь под Босрой», мысленно продолжил за него я. – И внешне, и характер такой же дерзкий. И даже взгляд: смотрит так, как будто вокруг одни подвохи. Вот я и подумал: того не смог, так хоть этого сберегу. Пропадет же из-за своей дерзости, и недели не протянет. Потому и взял.
Гудрон некоторое время молчал.
– Зная тебя, верю, – наконец сказал он. – Только как нам теперь все это разгрести?!
– Да чего тут разгребать? – вклинился в разговор Гриша. – Это же удача! Да еще какая! Вот заживем теперь! Так, Слава, отдай ему своего «Шуберта». У вас головы вроде одинаковые, даже подгонять не придется.
Сначала я не понял, о чем он. Пока Проф не снял с головы шлем и не протянул его мне. У него единственного был настоящий бундесверовский шлем из многослойного кевлара.
– Игорь, держи! И не забудь моей доброты, когда с просьбой к тебе обращусь. – Слава подмигнул.
– Мне и так хорошо.
– Держи, говорю! – насильно сунул он шлем мне в руки. – Мы теперь за тебя в ответе. Артемон, броник снимай.
Янис скинул с себя бронежилет с такой готовностью, как будто давно уже ждал команды и наконец-то она прозвучала. Затем на моей груди оказалась кобура с пистолетом Ярыгина, которая перекочевала туда с груди Гудрона. В общем-то это совсем меня не обрадовало. До сих пор хватало и нагана, который, кстати, за все время пути так и не нашлось причин использовать. Но кто меня спрашивал?
То, что у меня, оказывается, способность заполнять жадры эмоциями, стало понятно еще при разговоре с Отшельником. Но откуда вдруг взялась такая забота о моей персоне? И я уже успел открыть рот, когда меня перебил Гудрон.
– Игорь, – за все время нашего знакомства он впервые обратился ко мне по имени, заодно сделав голос донельзя вкрадчивым, – а ведь я твой наставник!
– И что? – Я вертел головой по сторонам, совершенно не понимая, что вокруг меня происходит.
Заодно отметил: все они расположились так, как будто пытаются прикрыть меня от гипотетической опасности.
– А то, что мне, как наставнику, все самое лучшее!
– Жадр, что ли, заполнить? Так в чем проблема? Давай, сделаю. Живот у меня как раз крутит, невмоготу. Так что, если возникнут проблемы, жадр на раз тебе поможет! Только в руки возьмешь, и все – процесс пошел! Главное, штаны перед этим не забудь снять.
Смеялись все, в том числе и Гудрон. Затем Янис посерьезнел:
– А может, Федор все-таки ошибся? Ну мало ли!
– Не исключено, – после короткого раздумья сказал Грек. – Но это легко проверить, благо что жадров у нас достаточно.
– Ну а если Теоретик его запорет? Пропадет же, – засомневался Гриша.
– Слышал я, что на начальном этапе такое неизбежно, – вступил в разговор Слава Проф. – Но даже потом, когда навык появится, испорченных жадров не избежать. В общем, я считаю, что стоит рискнуть. Игорь, а у тебя действительно с животом проблемы? Все-таки то, что ты предложил Борису, товар совсем неходовой.
– Не без этого, – с готовностью
