Сказал больше в шутку и потому удивился, когда они все полезли в рюкзаки, чтобы дружно извлечь из них что-нибудь съестное. Как будто в моем собственном рюкзаке еды не хватало. Просто времени с утра не было нормально поесть. Ну а затем и вовсе стало не до еды.
– Стоп! – Пришлось отгородиться от протянутых рук растопыренными ладонями. – Не к спеху. Потерплю. Мне и самому хочется быстрее проверить, что-то сомнения одолевают.
Не чувствовал я в себе ничего, оттого и сомневался.
– Ну и зачем тогда откладывать? – Грек протянул мне жадр.
Он, впрочем, как и все остальные, смотрел на меня с ожиданием. И еще с нетерпением. И с недоверием, что ли. Ну да, с виду-то я такой же, как и они. В отличие от того же Федора, у которого, несмотря ни на что, проскальзывало во внешности нечто демоническое. И взгляд у него тяжелый. Или он становится таким у всех жадреистов? Или все дело в том, что жить ему осталось всего ничего и Федор об этом знает? Трудно судить, мне только одного-единственного и довелось увидеть.
Кстати, какое же все-таки тупое слово – жадреист! Черт бы с тем, что я оказался тем, кем оказался, но сам термин можно было бы и поблагозвучней придумать. Какой-нибудь эмоционал, что ли.
– Сначала объясните мне кое-что, – откладывая неизбежное, попросил я.
Тут ведь как ни настраивайся, но, если Федор ошибся, меня ждет глубочайшее разочарование. Любой из нас считает себя не таким, как все остальные, и для этого у каждого есть свое основание. Порой настолько нелепое, что, если озвучить его, все вокруг со смеху будут кататься. Слава говорил, что это как раз нормально. Куда хуже, когда происходит обратное и человек перестает верить в свою исключительность. Гораздо хуже. А тут такая возможность в ней убедиться! Вон как все они слово «жадреист» едва ли не с придыханием произносят! Хотя само слово от этого ни на гран не становится благозвучней.
– Игорь, мы знаем ненамного больше, чем ты, – поморщился Грек. – На словах все просто. Сосредотачиваешься, сжимаешь в руке жадр и ждешь, когда он заполнится. Когда жадр будет полным, ты сразу это почувствуешь – тебя как будто током ударит.
– Я не об этом.
– А о чем тогда?
– О том, что это все значит?
Для наглядности я шлепнул ладонью по каске, которая благодаря стараниям Славы успела оказаться на моей голове. А затем по бронежилету Яниса на груди. Все они как по команде переглянулись.
– Ну да, откуда ему знать? – Грек почему-то выглядел виноватым.
– Так чего именно я не знаю?
– Проф, у тебя язык подвешен, давай уж ты, – попросил Грек.
– Понимаешь ли, в чем дело, Игорь… – неохотно начал Слава, как будто ему предстояло сказать что-то неприятное. Впрочем, так оно и оказалось. – В среде жадреистов очень жесткая конкуренция. Очень. Ты же сам видел, какая у Федора охрана.
– Видел. – И внутри, и снаружи ее хватало с избытком.
– Так вот, каждый из этих жадреистов, – «эмоционалов», мысленно поправил я Славу, – спит и видит, что конкурентов у него нет. Представляешь, насколько в этом случае поднимется цена на его услуги? Остальное объяснять?
– Не надо.
– Да не волнуйся ты так, Теоретик! – воззвал ко мне Гудрон. – Все будет пучком: обеспечим тебе охрану! И новых людишек наймем, и место у меня на примете есть неплохое. Не хуже, чем у того же Отшельника. Давай-ка я лучше обрисую тебе перспективы. Видел, как у него жилище обставлено? Обещаю: в самом скором времени у тебя появится все не хуже. Так что, как говорится, будешь ты сыт, пьян и нос в табаке. Люди станут приходить к тебе толпами, а тебе всего и останется, что подержать жадр в руке. А они за это будут отдавать тебе каждый пятый, которым ты начнешь распоряжаться по собственному усмотрению. Или платить полновесными пикселями.
– Каждый четвертый, – машинально поправил его я, вспомнив слова Грека.
– Это Федор берет каждый четвертый. Потому что он сильный. Сильных я одного только и знаю: самого Отшельника. Иначе, думаешь, зачем мы именно к нему поперлись? Но даже жадреистов среднего уровня по пальцам можно перечесть. Ну и как тебе перспективы? Безусловно, все будет только в том случае, если ты действительно жадреист, пусть даже весьма и весьма посредственный. Ведь даже этого достаточно.
– Игорь, ну давай уже, не тяни! – Сноуден даже приплясывал от нетерпения.
– Я тебе больше скажу, – продолжил Гудрон, видя, что я все еще колеблюсь. – Если ты действительно жадреист, у тебя и выбора-то особого нет. Как говорится, шила в мешке не утаишь, и вскоре о новом жадреисте узнают все. И тогда или – или. Или ты заполняешь жадры в каком-нибудь комфортабельном местечке под надеждой охраной, старательно ублажаемый Элечкой, Юленькой и другими красавицами по твоему выбору. Или скрываешься, когда на тебя объявят охоту. Вознаграждение будет таким, что купится любой, а там уже вопрос времени. Да, есть еще и третий вариант. Возьмет тебя на привязь кто-нибудь наподобие Шаха, и станешь ты трудиться за малые крохи со стола, которые он тебе кинет. Верно я говорю, Грек?
– Говоришь-то ты все верно. Но не мешало бы спросить у самого Теоретика. Возможно, мы его не устраиваем и у него совсем другие планы.
Нет у меня никаких планов. Вообще нет. Все свалилось на меня так неожиданно, что до сих пор не пойму, печалиться мне или радоваться. Избранный, мля.
– Игорь, чего молчишь?
– А сами-то вы как? Тут ведь не только во мне дело. Может, кто-то и не пожелает со мной связываться. Сами говорите – это не только выгода, но и в любой момент можно пулю словить за компанию.
– Правильно мыслишь. Проф? – Грек начал опрос со Славы.
– Ничего не имею против. Риск, конечно, ни в какое сравнение, но, по крайней мере, не придется по долинам и по взгорьям дни напролет вышагивать.
– Янис?
– Вообще-то я почти женатый человек. А семейная жизнь подразумевает оседлость.
– Сноуден?
– Я тут из вас самый старый. И потому предыдущих ораторов поддерживаю полностью.
– Борис? Хотя, судя по тому, что мы только что от тебя услышали, можно и не спрашивать.
– Все верно. Грек, а сам ты что обо всем этом думаешь?
– Мне слова Профа понравились, и я с ними согласен.
– Так! – оживленно потер руки Гудрон. – Дело почти на мази! Теоретик, ты даже не сомневайся! Все будет пучком. Обеспечим тебе такую охрану, что и мышь не проскочит! Я Устав караульной службы до сих пор назубок помню. Впрочем, как и противодиверсионной, и все остальные. А Грек в этом смысле вообще нос мне утрет. Кстати, и опыт охраны жадреиста у меня пусть и небольшой, но есть.
– А что, тебе уже приходилось с ними дело иметь? – удивился Гриша.
– Приходилось. Помните Черемшанкина? Подле него был. Правда, всего три месяца. И тем не менее все эти тонкости изнутри знаю – что да как.
– Не самый удачный пример ты
