Из медицинского отсека послышался звук падения чего-то мягкого и тяжелого, а затем болезненный вскрик ученого и задорная ругань его помощницы. Плевать, уж разберутся как-нибудь. Тем более, рядом медкапсула есть.
Я зашел в каюту.
Энни сидела на кровати, спрятав лицо в руках и шмыгая носом. Ее фигурка мелко подрагивала от тихих рыданий.
– Эй, – присев рядом, я осторожно обнял девушку за плечи.
– Отвали, – гундосо произнесла та, стараясь сбросить мою руку.
– Мы возвращаемся на планету, милая. Я, конечно, черствый и оторванный от мира, но, если моя девушка хочет, чтобы я сделал ей предложение в другой галактике, то это как раз то, что мне по силам.
Рыдания немного стихли.
Затем Энни отняла руки от лица и настороженно уставилась на меня.
– Правда?
– Конечно, – я утвердительно кивнул.
Она еще пару секунд пытливо рассматривала мое лицо, затем протяжно шмыгнула носом и обняла меня за шею, попутно слегка увлажнив слезами. Я в ответ принялся осторожно гладить ее по спине, радуясь, что ссоре, похоже, пришел конец.
– Ты дурак. Неужели нельзя было догадаться самому?
– Дурак, дурак, – миролюбиво согласился я. – Но потихоньку стараюсь исправиться.
Пожалуй, нашу помолвку все же сложно было назвать идеальной – по большей части из-за доктора, с чего-то решившего, что теперь никому из нас не суждено вернуться к переходу, и здорово переживавшего за свою шкуру. В итоге ему удалось довести до белого каления даже свою помощницу.
Ирина, мгновенно сменившая по отношению ко мне гнев на милость, стоило только ей узнать о причинах нашего возвращения, не выдержала льющихся жалоб и в красках объяснила ученому всю неправильность его поведения. После чего сообщила, что приложит все усилия для того, чтобы Григорьев нам никак не помешал.
В итоге доктор, одинокий и непонятый, сидел сейчас в столовой, заедая свои опасения и обиды. Его же ассистентка, расположившись в командном отсеке, наблюдала за тем, как Умник снимает про нас свой очередной фильм.
А мы… Мы стояли, взявшись за руки, на самой высокой вершине этого мира и ждали восхода местного солнца.
Ради этого момента пришлось провести на планете целых семь часов, но зато сейчас все должно было быть так, как и хотела Энни – красиво и романтично.
Картину, правда, чуть-чуть портил наш корабль, висящий сейчас прямо перед горой.
– Смотри, рассвет.
Из-за горизонта начал быстро подниматься внушительный огненный диск, постепенно окрашивающий скалы перед нами в желто-красные тона. Корабль, ведомый Умником, плавно двинулся прочь, начиная облет. Я пожал Энни ладошку. Жаль, что через скафандр это все равно почти не чувствуется.
Похоже, пора. Умник, обогнув вершину, появился с другой стороны и остановился в таком положении, что наши фигуры оказались для него стоящими прямо напротив восходящего солнца.
– Ну что, Энн Кайзер, – я развернул девушку лицом к себе, взял за обе руки и улыбнулся в ответ на ее улыбку. – Станешь ли ты моей женой?
Жаль, что у меня нет кольца. Впрочем, надевать его на перчатку скафандра, наверное, не совсем правильно…
– Да, – прошептала Энни. Затем повторила более уверенно: – Да!
Я разжал пальцы и картинно распахнул объятия.
По-хорошему, нам бы сейчас поцеловаться… Но, увы, сделать это через шлемы скафандров всегда было довольно непростой задачей. Так что мы просто стояли на вершине горы, обнимались и смотрели на поднимающуюся звезду.
Не знаю точно, что испытывала Энни в этот момент, но я, как бы удивительно это ни звучало, был действительно счастлив.
Думаю, Лео оказался дьявольски прав, когда говорил о том, что мне для нормальной жизни нужно как следует влюбиться. Однозначно прав.
Глава 15
Когда мы вернулись на борт корабля, там нас ожидал настоящий сюрприз. Ирина сумела каким-то чудом привести в чувство своего шефа, и теперь они встречали нас вдвоем. Девушка держала в руках нечто вроде большого пирога или торта, зачем-то положенного на полотенце, доктор сжимал бокалы с шампанским.
Я отметил, что Попова выглядит непомерно радостно, а вот Григорьев заметно смущается и нервничает.
– Это что такое? – с любопытством спросила Энни, кивая на пирог.
– Обычай старой России, – гордо улыбнулась Ирина. – Сейчас, правда, мало кто так делает, но мне показалось, что это будет уместным. Вам нужно съесть по кусочку, напоить друг друга вином и разбить бокалы, кинув их через плечо.
– Точно? – я обернулся назад, рассматривая пол отсека.
– Я все уберу, кэп, – послышался голос Умника. – Не беспокойтесь по этому поводу.
– Так что именно сейчас делать? – Энни явно пришлась по вкусу не особо понятная лично мне затея.
Оказалось, что ничего особо сложного для нас не приготовили. Пришлось, как и сказала Попова, съесть по маленькому куску хлеба, затем выпить шампанское и изо всех сил бросить бокалы на пол. На этом испытания закончились.
– Мне даже понравилось, – не кривя душой, заметил я, наблюдая, как сердито жужжащий уборочный робот собирает осколки. – Интересная церемония и шампанское неплохое.
– Спасибо, кэп.
– Отлично, тогда пора к столу, – Ирина поманила нас рукой, направляясь в командный отсек.
– Бог мой, – удивилась Энни, первой прошедшая в дверь.
Я последовал за ней и тоже поразился открывшейся мне картине.
Весь тактический стол корабля был заставлен какими-то странными блюдами с едой, бутылками спиртных напитков… А посередине возвышался самый настоящий ступенчатый торт.
– Должны же мы отметить вашу с Энн помолвку, – чуть виновато произнес молчавший до сих пор доктор. – Ну, вот, как смогли…
– Спасибо, – я действительно был тронут проявленной заботой. Тем более выглядел Григорьев вполне искренне. Не знаю, правда, что там было у него на душе на самом деле…
– И еще, Алан, – ученый, пользуясь тем, что девушки отправились к дальнему концу стола, осторожно тронул мой рукав. – Вы простите меня, старика, если что не так.
– За что? Бросьте, – я постарался уйти от щекотливой темы.
– Да вы сами все понимаете. Дело в том, что я почти всю жизнь проработал теоретиком. Всю жизнь прожил на Барнарде, сначала в школах и университетах, потом на орбитальных базах. Тепличные условия, знакомые лица. И вдруг меня отправляют в другую галактику…
– Доктор, бросьте. Ну, вспылил я немного. Прошу вас, не принимайте все слишком уж на свой счет. Обстановка нервная сложилась.
Григорьев, продолжая держать мой рукав, энергично помотал головой:
– Нет-нет, Алан, вы не понимаете. Проблема в том, что я не всегда умею общаться с людьми, а самое страшное – не привык от них зависеть. В этом полете я завишу от вас, завишу от капитана Норвуда… И толком не понимаю, как нужно правильно себя вести. Мне казалось, что вы оцените мои научные достижения – и я рассказал вам про свое участие в разработке «Луча». Но после этого вы почти перестали со мной общаться. Я видел, как капитан приказал уничтожить планету, и мне показалось, что ему будет приятно услышать про мое восхищение твердостью его духа. Теперь он разговаривает со мной
