Ган думал недолго. Что он терял? Даже если там, за дверью, также ждет смерть, что изменится? Он нырнул в прохладную темноту, стукнулся головой о низкую арку входа, зашипел. За его спиной незнакомка закрыла дверь на засов, взяла его за руку и повела по темному коридору дальше. Прикосновение руки было приятным, мужчина позволил вести себя вперед, доверился девушке или женщине, чье лицо и фигуру скрывал длинный, до пят, плащ. Она молчала, а Ган не знал, что спросить. Придет время – он все узнает.
Видимо, этой частью подвала не пользовались. Да и не факт, что это были подвалы. По ощущениям Гана, они уже должны были выбраться за пределы резиденции Тайной Канцелярии. Ходы напоминали старую канализацию, они двигались, наполовину согнувшись, плечи и голова то и дело задевали невысокий потолок, под ногами было сыро, они ступали в маленькие лужи, не очень приятно пахнущие, шаркали о камни, торчащие из бетонного пола.
Наконец незнакомка свернула в небольшое помещение, Ган нырнул следом за ней. Таинственная спасительница чиркнула спичкой, зажгла огрызки свечей, стоявшие на каменных плитах прямо на полу. Теперь можно было различить детали: из помещения уходили какие-то широкие трубы, у стены стояли несколько грубо сколоченных табуреток, покосившийся столик.
– Где мы? – Мужчина впервые нарушил молчание с того момента, как незнакомая рука поманила за собой из темноты коридора.
– Не волнуйся, здесь тебе ничего не угрожает. – Она откинула капюшон, и Ган смог, наконец, рассмотреть свою компаньонку. – Вряд ли кто знает об этом убежище. Рано или поздно они вскроют дверь, когда не найдут тебя в подвале санатория, но время у нас есть.
Она тряхнула головой, взлохмаченные каштановые волосы едва доставали до плеч. На вид – девушка примерно двадцати пяти лет. Взгляд решительный, уверенный. Стройная. Морщинки в уголках губ стали резче, когда она улыбнулась. Тонкие губы приоткрылись.
– Надя, – она протянула руку. – Будем знакомы.
– Называй меня Ганом. Мне так привычнее, – добавил он, видя недоумение на лице девушки. – Производное от фамилии Ганев.
– Ладно, как скажешь. – Карие глаза вспыхнули, пробежала веселая искорка.
– Чему обязан своим спасением?
– Так это ты шороху навел? – вопросом на вопрос ответила она.
– Ну, если за мной гоняются ваши шестерки, то, видимо, да.
– Ко мне они никакого отношения не имеют.
– Но ты была в здании, знаешь тайные ходы, явно не гость в резиденции Кардинала.
Девушка кивнула.
– Не гость, я там работаю. Работала. Теперь мне нельзя обратно.
– Почему же? Что-то натворила?
– Натворила, – она снова улыбнулась, – тебя спасла. Я думаю, меня тоже хватились уже. А если в здании одновременно пропали два человека, один из них преступник и беглец, а вторая работает там, то не так уж и сложно сложить один и один. Значит, я тоже теперь преступник. Так ты его убил?
– Убил, – признал Ган. – Эта тварь ничего другого просто не заслуживала.
Надя отвернулась, сбросила плащ, кинула его на бетонную плиту. Осталась в темных зауженных брюках и толстовке.
– Спасибо, – сказал мужчина. – Я правда благодарен, извини, что говорю это только сейчас.
– Не стоит благодарности.
– Да как же? Что ты будешь делать дальше? Зря ты спасла меня, быть на моей стороне – проигрышный вариант. Меня сейчас слишком много людей хотят убить.
– Знаешь, я давно хотела сбежать, понемногу изучала подземелья, все эти ходы знаю как свои пять пальцев. У меня в Архипке никого не осталось. Видимо, это шанс. Не могу больше горбатиться на Канцелярию. Да ты и сам знаешь, что они могут сделать с девушками. Я проведу тебя к реке Вулан выше по течению. Один из ходов ведет туда. Можно уйти в холмы, по реке плыть – не вариант, там можно нарваться на патруль, в поселок возвращаться тоже не стоит.
Ган посмотрел на Надю долгим, оценивающим взглядом. Незнакомая девушка спасает мужчину, прячет его от преследователей. Да уж, такое только в фильмах бывает. Но она его спасла, им сейчас ничего не угрожает. Мужчина знал, что в Южном Рубеже хватало недовольных политикой Кардинала и его людей, те особенно не церемонились с симпатичными девушками. А Надя была симпатичной. Вряд ли она хотела повторить судьбу шлюхи в ночном трактире или служанки для почетных гостей Тайной Канцелярии. Ган – лишь предлог, подвернувшийся вовремя. Хотелось так думать.
– Кажется, у меня есть вариант. Если доберемся целыми до одного места, я выведу тебя из поселка. Тем более я у тебя в долгу.
К реке Вулан они выбрались, когда уже стемнело. Вдали, на набережной, заворачивающей к реке, горели факелы – но здесь был мрак. В черной воде кто-то плескался – рыба или иные речные создания. Ган знал, что река не очень опасна, если соблюдать осторожность, то ничего не случится. Главное – не пересекать ее вплавь, рыба здесь хоть и небольшая водится, но хищная, может здорово покусать. Говорят, на дне, в зарослях камыша, держатся сомы, вот тех лучше не беспокоить. Но на другую сторону переправляться беглецам и не нужно было.
Они крались вдоль кустов, было прохладно, но мужчина взмок от напряжения. Он постоянно оглядывался, реагировал на каждый шорох. Несколько раз приходилось нырять в колючую высокую траву и замирать, пока мимо проходили люди. Кто они были – патрули или обычные жители, возвращающиеся домой, Ган предпочел не проверять.
– Далеко нам еще? – спросила шепотом Надя, наклонившись к уху.
Губы слегка коснулись кожи, горячее дыхание вызвало мурашки.
– Я давно не ходил этой дорогой. Видишь, чернеет холм? Ориентируемся на него, потом заберем правее, к оврагу.
У холма они немного передохнули в зарослях акации. Отсюда просматривалась часть поселка, расположенного у моря. Улицы были ярко освещены, вряд ли там уснут в эту ночь. Патрули прочесывали каждый закуток, искали беглецов, врывались в ближайшие к ставке Тайной Канцелярии дома. Возможно, уже проникли в ход, которым они вышли к реке. Поэтому долго задерживаться не стоило.
– Нам надо двигаться дальше, – с некоторым сожалением в голосе сказал Ган.
Они лежали в сухой траве, плечом к плечу, касаясь друг друга. Здесь было спокойно и даже в какой-то степени уютно. Не беспокоили топот ног, крики и выстрелы. Не было мутантов и зверей. Но беглец знал, что это ненадолго, солдаты Кардинала доберутся и сюда, это лишь вопрос времени. И лучше сейчас постараться увеличить расстояние между собой и преследователями. А в том, что их будут преследовать, Ган нисколько не сомневался. Показательная казнь всегда действует на народ, словно удар хлыста по обнаженной спине, нельзя проявлять слабость. Преемник Кардинала должен показать, что за преступления он будет жестоко наказывать. Конечно, существовала вероятность, что с убийством главы Тайной Канцелярии в самом ее сердце-резиденции что-то изменится, придет к власти
