– Значит, ты так же одинок, как и я. Ни семьи, ни близких?
– Была семья, – сразу помрачнел Ган. – Жена, притянула нас друг к другу общая беда, уже после войны. Позднее сын родился, все бы ничего, но потерял я их. Эта мразь, Кардинал, отдала приказ убить их, поэтому и прибил скотину. Давай собираться. Еще долго ехать.
Надя посмотрела на Гана внимательно, согласилась.
Погоню заметили, когда проехали Кабардинку. Стлалось за спиной облако пыли, а в том облаке угадывались черные силуэты. Пока было непонятно, на каком транспорте их преследуют, ясно было одно – их медленно, но верно догоняли. Пыльное облако росло с каждой минутой, несмотря на то, что Ган гнал, выжимая из «Урала» все, что только возможно. Старенький движок протестующе рычал, на ухабах их бросало из стороны в сторону.
– Держи, – мужчина, не оборачиваясь, сунул Наде «Макаров». Обрез давать не стал – вряд ли девушка с ним справится. – Стрелять сможешь?
– С такой тряской – сомневаюсь! – прокричала она ему на ухо.
– Ч-черт. – Ган уже понимал, что зря несется, как сумасшедший, гробя подвеску. Неотвратимость встречи с преследователями была очевидна. Он нажал на тормоза, квадроцикл заскрипел, но послушался, агрегат развернуло боком на дороге. Мужчина спрыгнул и помог слезть девушке. Вытащил обрез из кобуры на голени.
– Повоюем?
Он посмотрел на Надю, та выглядела серьезной и сосредоточенной, всматривалась вдаль прищуренными глазами, в полуопущенной руке – пистолет. «Эх, не уберечь мне тебя, похоже», – зазвенела в голове предательская мысль. Беглец поморщился. Видимо, по жизни ему суждено терять хороших людей, издевается судьба, отбирает всех тех, кто находит опору в нем.
– Стреляй, никого не щадя, закон такой – ты или тебя, – обратился он к Наде. – Они тебя жалеть не будут, помни об этом.
Оперся локтями на сиденье «Урала» и стал ждать.
Вскоре пылевое облако разделилось на два поменьше, а еще чуть позже стало понятно, кто их преследует. В десяти метрах на дороге затормозили два мятых джипа без дверей. Гикая и улюлюкая, вывалилась из них разношерстная компания. Ган насчитал семь персон, скривился. Надо быть везунчиком, чтобы успеть перестрелять их до того, как прилетит ответный огонь.
– Это не люди Кардинала, – шепнула его спутница.
Ган уже заметил и сам – слишком не похожи были эти засранцы на подтянутых военных Тайной Канцелярии.
Ой-вэй, пушку-то спрячь, – процедил долговязый упырь, вылезший первым. – И телке скажи, чтобы пукалку свою опустила. – Длинный мужик демонстративно закинул на плечо видавшее виды охотничье ружье, оскалился. Во рту явно недоставало зубов. Гнилые пеньки торчали редко и в разные стороны.
– Ма-а-акс, – протяжно позвал он товарища, не оборачиваясь.
Рядом нарисовался хлюпик, все время ерзающий, переминающийся с ноги на ногу.
– Хуле? В расход, бля, и вещи забрать.
– Погодь, не кипишуй. – Упырь махнул на него рукой. – Чего, любезные, мимо Геленджика проскочили и за проезд не уплатили?
«Ага, недобратки местные, не удалось миновать незаметно, хоть и крюк сделали. Ладно, дипломатия, значит». Ган посмотрел на Надю, показал ей, чтобы опустила ствол. Дипломат из него был хреновый.
– Почем же проезд нынче?
– Это за двоих, – упырь показал на «Урал», закивал часто.
– И девку в придачу, – из-за спины двух утырков кто-то еще подал голос. Нарисовался и автор такого заманчивого предложения: шмыгая носом, рядом с двумя первыми встал лысый человечек неопределенного возраста. Полбашки – в кривых татуировках, их явно делал уже после трындеца не совсем умелый мастер.
– Квадрик самому нужен, не пешком же топать дальше. А девка, – беглец смерил спутницу взглядом, – заразная. Он тут же получил незаметный для бандитов на дороге тычок в бок, усмехнулся про себя. Сейчас надо было всеми правдами и неправдами сбить цену. Правда, что предложить взамен, Ган не представлял. Обрез и «Макаров»? Этого явно было мало.
Долговязый упырь сплюнул под ноги, переложил ружье на другое плечо.
– Мзду платить отказываешься? А нашей дорогой пользуешься. Ай, нехорошо, не по-человечески выходит.
– Да подвесить его на ближайшем дереве вместе с девкой, нах с ним разговоры разговаривать?
– У меня есть предложение получше. – Беглец удивленно посмотрел на Надю, а та продолжала, не обращая на него внимания: – Вы просто разворачиваетесь и уезжаете поскорее, а мы забываем эту досадную неприятность и идем своей дорогой.
– Ха, она мне нравится. – Макс довольно потер подбородок, толкнул длинного товарища локтем. – Дерзкая! – Он извлек ножичек, продемонстрировал Наде. – Этим я отрежу твой поганый язык, а потом послушаю, как ты будешь мычать.
– Макс, – упырь даже не глядел на него, – опять ты торопишься. Дай же договорить девке.
Та продолжала:
– Как думаете, что будет, если Череп узнает, как вы поступили с его друзьями?
– Череп? – Макс опешил. – Ты знаешь Черепа? Откуда?
– Я думаю, Череп будет очень недоволен. – Надя проигнорировала вопросы бандита. – А когда он недоволен, то жаждет крови.
– Блефует? – сказал вполголоса кто-то из заднего ряда.
Шпала-упырь отмахнулся от своего компаньона.
– Любезнейшая, вы имеете честь быть знакомой с нашим предводителем?
– Да, он много раз бывал у нас в ставке, и принимали его всегда с распростертыми объятиями. Вот, значит, как понимают его люди благодарность?
– Что вы, что вы, вы неправильно нас поняли. – Упырь театрально взмахнул руками. – Мы всего лишь хотели предложить свои услуги, сопроводить вас туда, куда вы следуете, оберегая по пути.
– Просто избавьте нас от своего общества, тогда мы закроем глаза на этот инцидент и ничего не скажем Черепу при нашей следующей встрече.
– Но… – Макс хотел было что-то сказать, но долговязый упырь отвесил ему смачную оплеуху.
– Ясно же сказали – не беспокоить.
– От нашего уважаемого братства мы приносим извинения, каемся и все такое. Не держите зла. И это… вы обещали не говорить Черепу.
Надя сморщилась.
– Не скажем. Но почему вы еще здесь?
Бандиты ретировались быстро. Джипы растаяли в степи, махнув шлейфом пыли напоследок.
– Череп? – удивился Ган.
– Я на самом деле с ним знакома, он был в гостях у Кардинала.
– Интересные у тебя знакомства! – но уточнять подробности мужчина не стал.
– Вот только если бы они знали, что мы – беглецы, то Череп и его люди уже везли бы нас обратно в надежде получить вознаграждение.
– Тогда не будем ждать, а то эти придурки еще передумают и вернутся.
Глава 16
Отшельник
Серпантин петлял, как бухарик, возвращающийся из бара, где влил в себя не меньше литра сомнительного пойла. Даже подташнивать стало на такой разухабистой дороге. Ган сбавил скорость после нескольких поворотов, «Урал» тащился медленно, то вверх, то вниз, преодолевая метр за метром.
С моря дул прохладный ветер, позади, на первом витке дороги, остались развалины филиала Краснодарского университета МВД. Возможно, и здесь
