Через час горел костер, мокрые вещи сушились и источали пар. В метре от костра уже ничего не было видно. С тех пор как небо затянуло пеплом и пылью, ночью наступала абсолютная темнота. Сидели молча, ужинали. Корней клевал носом и заваливался набок, резко вздрагивал и поправлялся.
– Иди ложись, – сказал Старик.
– Да, сейчас, – ответил парень, потирая глаза руками, – как думаешь, сколько мы за сегодня прошли?
– Километров пятнадцать.
Корней начал что-то высчитывать в уме.
– Мало как-то.
– Ты поменьше отдыхай, и будем больше проходить.
– С таким питанием у меня скоро совсем сил не останется идти, еще этот рюкзак весит целую тонну.
Посидев еще немного, Корней развернулся и залез в палатку, но вскоре вылез оттуда с одеялом, кинул его поверх полиэтиленового настила и лег сверху.
– Ты чего? – спросил Старик.
– Зря мы палатку поставили, очень уж там холодно. Я лучше у костра посплю.
– Да, вчера было теплее.
– Нам хватит дров на ночь?
– До рассвета дотянем.
Поднялся небольшой ветер, и пламя начало наклоняться в сторону, касаясь своим языком мокрой одежды. Старик перевернул вещи, чтобы подсыхали с другой стороны, и отодвинул их немного подальше. Потом лег на бок и подложил руку под голову. Смотрел на огонь. Хотел заговорить, но увидел, что Корней уже спит. Протянул руку к дровам, нащупал полено и кинул его в костер. Полежал еще несколько минут и закрыл глаза.
Спали плохо, постоянно просыпались от холода и подбрасывали дрова в костер.
* * *Шли по лесу, за спинами висели походные рюкзаки. Вокруг было неестественно тихо. Лес был пустым и безжизненным. За все время пути они не встретили ни одного животного и не услышали ни одной птицы. Казалось, даже насекомые ушли из этих мест.
Старик сверял направление с компасом. Корней шел сзади, в нескольких метрах от него. Хромал из-за натертой ноги.
– Я не понимаю, зачем наносить ядерный удар? – спросил юноша.
Старик молчал, как будто не слышал вопроса.
– Я имею в виду, что тебе же ответят, – рассуждал Корней, – ведь у всех есть ракеты и бомбы.
Старик снова посмотрел на компас.
– Нам надо забирать чуть правее, мы отклоняемся, – сказал он, давая понять, что ему неинтересно обсуждать эту тему.
– Зачем вообще начинать войну?
– Для того, чтоб получить больше власти и денег, – ответил Старик и понял, что теперь ему не отвертеться от разговора.
– А почему всем странам нельзя было стать одной большой страной, жить дружно и без денег? – спросил Корней и догнал Старика, чтоб идти с ним рядом.
Старик улыбнулся.
– Деньги были удобным инструментом для взаиморасчетов.
– Почему нельзя сделать так, чтоб люди сильно хотели помогать друг другу безвозмездно? Попросил что-нибудь, и тебе дали, и ты также даешь или делаешь что угодно для кого угодно. Я понимаю, что это звучит глупо, просто пытаюсь представить такое общество.
Старик хотел ответить, но Корней продолжил:
– И вот люди дают друг другу все, что необходимо, пока все полезное, что есть на планете, не разделится между всеми людьми.
– А как передача будет происходить? Подошел, попросил и тебе дали все, что возможно? – спросил Старик.
– Ну да.
– А как тогда защититься от людей, которые просят и просят, пытаются нахватать себе побольше?
– А никто не пытается нахватать побольше, мошенников нет. Они не могут даже такое представить.
– И чем бы ты занимался в этом мире? Кем бы работал?
– Не знаю… мог бы строить дома.
– Представь, у всех все поровну, если что-то кончилось, можно попросить, и вот ты строишь дома, работаешь весь день.
– Ага, работаю не за деньги. Просто всем хочется работать.
– Да, ты работаешь, таскаешь тяжести с утра до вечера, работа у тебя сложная. А у кого-то работа легкая, и пользы от нее меньше, и занимает она мало времени, просто такая должность.
– У всех профессии разные, что тут такого?
– А почему тогда ты и они должны иметь поровну, если у вас разный труд и польза для людей разная?
Корней почесал затылок.
– Я пока еще не думал об этом, но я доработаю свой мир. Когда мы снова выйдем на шоссе?
– Смотря как идти будем. Может, через неделю, может, раньше.
Спустя несколько часов сделали привал. Расстелили полиэтилен на сырой земле, сверху положили одеяла. По ощущениям, температура была близка к нулю, без костра долго не просидишь.
Корней огляделся. Лес казался бесконечным во все стороны. Компас и старая карта дают хоть какую-то уверенность, что они не заблудились.
Обедали крекерами. Воду пили понемногу, пол-литра в сутки. Запас питьевой воды волновал их больше всего.
Старик положил рюкзак под голову и задремал. Корней просто сидел и с безразличным видом рассматривал стволы деревьев. Знобило, организм был ослаблен голодом.
Неожиданно Старик подскочил и посмотрел в сторону.
– Сон?
– Да.
– Расскажешь?
– Нет.
Через несколько минут двинулись дальше. К вечеру вышли к огромной поляне. После стольких дней однообразного лесного пейзажа глазу было приятно посмотреть на открытое пространство. Вдалеке был виден край леса, левее начинался холм, и на этом холме, в нескольких километрах от них, над деревьями, торчала пожарная вышка.
– Ее нет на моей карте, – сказал Старик.
– Залезем?
– Да.
* * *Из-за высокой травы идти по поляне было сложно. До края леса оставалось метров двести.
Корней мечтал вслух:
– Наверное, ночевать будем на вышке. У пожарных должны быть кровати. Поспим хоть на кровати, впервые за несколько недель. Может, там еще еда осталась, консервы какие-нибудь – тушенка, фасоль, сгущенка.
Старик шел, как обычно, немного впереди.
– Сгущенка, вино, девки… – с улыбкой добавил Старик.
– Что? – спросил Корней.
– Да так…
– А что, думаешь, ее обчистили?
– Не знаю.
Несколько минут спустя, пробравшись через густой молодняк елей и каких-то кустов, снова вошли в лес.
Вышки не было видно, но Старик сделал засечку на компасе в ее направлении. Идти пришлось в горку. У Старика была сильная одышка. На морщинистом, загорелом лице выступил пот. Корней, задрав верхнюю губу и сморщив нос, дышал ровно, глубоко. Подъем в горку заканчивался.
– Погоди, я отдышусь, – сказал Старик и сел на землю.
Корней открыл рюкзак.
– Давай по глоточку? – предложил парень, протягивая бутылку с водой.
– Ага, спасибо.
Еще через десять минут вышли на поляну, заросшую кустами. В центре поляны располагалась вышка. С небольшого расстояния на фоне деревьев она казалась огромной. Четыре вертикальных столба, поперечные перекладины крест-накрест, множество лестничных пролетов, провисшие тросы, натянутые в четыре направления для придания конструкции большей устойчивости. Электрический кабель от вышки по столбам уходил в глубь леса. Наверху находилась жилая кабинка размером с небольшую комнату.
– Ползем тихо, – сказал Старик и присел на корточки.
Корней сел рядом. Изо рта шел пар. В сумерках подкрадывались к вышке. Старик повернулся к Корнею.
– Смотри.
– Вижу, как будто люди сидят, – сказал Корней, вглядываясь в непонятные силуэты.
– Мертвые, что ли, – предположил Старик.
– Может, не пойдем? Сдалась нам эта вышка?
– Нужно проверить ее, у нас кончается пища.
– А если там есть кто-нибудь? – с тревогой спросил Корней.
– Надеюсь, что никого, – сказал Старик и двинулся в сторону вышки.
– Не
