– Ничего же не случилось.
– Сейчас не случилось, завтра случится!
– Просто так все неожиданно. Мы шли спокойно столько дней, и тут на тебе! Я тоже напуган!
– Напуган он! Страх нужно проявлять продуманным и осторожным поведением, а не так, как ты! Собирайся!
– А что собираться, рюкзак надеть, да и все.
Корней хотел предложить перекусить, но потом передумал.
Старик торопливо осматривал полки. Посуда, какие-то документы, пакеты, пустые банки, тряпки. Все полезное давно вынесли.
Корней подошел к столику в центре комнаты, открыл нижнюю полку.
– Смотри! – воскликнул юноша, вытаскивая моток веревки.
– Пригодится. Хоть какая-то от тебя польза, – недовольно сказал Старик.
– Хватит, а.
– Давай сюда ее.
Старик открыл рюкзак, убрал веревку, достал карту, склеенную скотчем в местах сгибов, разложил ее на полу и сел. Корней встал напротив.
– Мы находимся примерно вот тут, – сказал Старик, указав пальцем на карте.
– А почему вышка не отмечена? – спросил Корней.
– Не знаю, может, так и надо. Шоссе, с которого мы сошли, вот. А вот этот поворот. Похоже? – Старик посмотрел на Корнея.
– Вроде бы да, – неуверенно ответил парень.
– Отсюда мы двигались строго на юг. Прошли по лесу километров двести, может, меньше. Значит, должны быть примерно в этой области, – сказал Старик, двигая палец вбок.
– Наверно. Я просто в масштабах карт не разбираюсь, – ответил Корней.
– Вот тут сто километров, – Старик показал двумя пальцами отрезок на карте.
– Понятно. Значит, нам идти еще примерно столько же, – прикинул Корней.
– Примерно да. Как выйдем, посетим этот поселок, – Старик указал пальцем на условный знак в виде нагромождения каких-то прямоугольников.
– В общем, еще неделю по лесу минимум.
– Это в лучшем случае.
– Да уж.
– Ладно, ты готов?
– Конечно.
Спустились по ступеням. Тела лежали на своих местах. Корней старался не смотреть на них.
– Ты замечал, что, когда пытаешься не смотреть на что-то, взгляд сам туда падает, тело, как будто специально, действует против воли? – спросил Корней.
– Нет, не замечал.
Старик посмотрел на компас.
– Нам в ту сторону.
* * *Несколько дней шли по лесу. Старик был очень осторожен. Спали по очереди. Палатку не ставили, ложились прямо у костра. Несколько часов сон, несколько часов дежурство, снова сон, снова дежурство. Из еды остались только крекеры. Вода почти кончилась. Надеялись, что пойдет дождь.
Плелись еле-еле. Корней шел немного сзади и рассуждал.
– Интересно, а когда мы дойдем до теплых краев, мы сможем организовать поселение? Как это вообще будет выглядеть?
– Я пока не думал.
– Представь, что мы добрались, и что делать?
– Возможно, там уже живут люди. Присоединимся к кому-нибудь.
– А если мы не найдем людей? У меня есть план.
– Поведай.
– Вот мы пришли, на улице плюс двадцать, и зимы тут не бывает. Людей, общин, городов нет – никого нет. Может, они и есть где, но искать их сложно, мир-то большой.
– Еще какой.
– Мы повесим флаг на шоссе с указателем на наше место, где мы будем обживаться. Люди, кто так же, как и мы, идет на юг, будут видеть это и присоединятся к нам. И со временем мы превратимся в поселок. Построим домики деревянные. Начнем выращивать что-нибудь.
– А не проще ли занять уже готовое поселение с домиками? Если идти по шоссе, они будут попадаться.
– Можно и так. Будем всем путникам предлагать остаться жить у нас и выстроим новое общество.
– Главное, случайно на большой город не выйти.
– А если выйдем, то точно не спастись?
– У нас есть карта, так что все будет хорошо.
Начался небольшой спуск, растительность стала гуще. Раздвигая кусты руками и пробираясь вперед, вдруг остановились.
– Что-то я не понял, – растерянно произнес Старик.
– Река! Воды наберем! – обрадовался Корней.
Подошли к берегу. Река была небольшая, со слабым течением. На противоположном обрывистом берегу тут же начинался лес. Корней потрогал воду рукой. Ледяная.
Старик сел на траву, достал карту и уставился в нее.
– Ты чего? – спросил Корней.
– Я не понимаю, тут не должно быть никаких рек, – ответил Старик, не отводя взгляда от карты.
– Может, на этой карте реки не обозначены? – предположил Корней.
– Обозначены, – Старик ткнул пальцем в карту, – вот здесь река и вот еще одна.
– Может, мы вот у этой реки?
– Нет, она вообще на западе от нас должна быть.
– То есть мы не знаем, где мы?
– Мне надо подумать, помолчи немного.
– Хорошо, я пока наберу воды.
– Мои тоже наполни.
Корней подошел к реке с четырьмя полуторалитровыми бутылками. Три литра воды на человека тянули от дождя до дождя. Воду кипятили в металлическом котелке.
Корней набрал воды, помыл руки и умыл лицо.
Неплохо бы помыться, не мылись уже несколько недель. Как бездомные. Хотя мы и есть бездомные.
– Давай разведем огонь и помоемся? – спросил Корней.
– Холодно, – ответил Старик, продолжая разглядывать карту, – если заболеешь, умрешь.
– Я закаленный.
– Я тебе говорю, не надо мыться тут, не выдумывай.
Корней ходил вдоль берега. Подобрал камешек и кинул его в реку. По воде пошли круги.
Интересно, тут есть рыба? Даже если и есть, то чем ее ловить? Как же хочется поесть. Надо гнать эти мысли. Только еще тяжелее становится, слюнки текут.
Поднял голову и посмотрел на небо. Грязное, затянутое пеленой из пепла и пыли.
Сколько еще мы не увидим солнце? Эта грязь же не может вечно летать в атмосфере. Рано или поздно должен быть просвет.
На нос Корнею упала снежинка. Вытянул руку вперед, повернув ладонь к небу. Еще несколько снежинок упали на руку.
– Снег пошел! Слышишь! – кричал Корней и быстрым шагом двигался к Старику.
Старик, прищурив глаза, смотрел вверх. На карте были мелкие капельки от растаявших снежинок.
* * *– Почему ты здесь?
– Потому что я люблю этот мир.
– Видимо, он не отвечает взаимностью.
– Он пока еще не готов.
Черный человек показал рукой на двух людей, висевших сзади.
– Они тоже любят этот мир?
– Они преступники. Это все, что я знаю.
– А ты, видимо, чем-то лучше?
– Для тех, кто сделал это со мной, я хуже.
– Почему?
– Они боятся меня. Я опасен для них.
Черный человек немного помолчал.
– Тебе больно?
– Боль можно контролировать.
– Получается?
– Кто ты такой?
– Ты не поймешь.
* * *– Кто-то говорил, что мы доберемся до теплых мест раньше морозов? – язвительно произнес Корней.
Старик ничего не отвечал.
– В итоге мы все же заблудились, – продолжал юноша.
Старик молча смотрел сквозь Корнея.
– Долго мы еще будем сидеть тут?
– Нет, не долго, пойдем по компасу на юг, – раздраженно ответил Старик.
– А ты уверен, что компас нас вообще ведет на юг?
– Теперь уже не уверен. А ты чего такой умный? Может, совет дашь полезный, а?
– Я просто устал. Все идет не так. Хоть что-нибудь бы пошло нам на пользу. Но нет же, как будто кто-то специально это делает.
– Не все, река дала нам воды.
– Если начнется снегопад, у нас будет много воды в виде талого снега, сдалась мне эта река!
– Надо идти дальше, – Старик встал.
– По компасу? А если он врет? Давай сверим компас еще с чем-нибудь? – Корней нервничал. – Солнце непонятно где, да и черт с ним! Есть же еще способы: мох
